От неожиданности он проснулся. Он оказался в своей спальне, в Чимнизе. Но главная часть сна продолжалась. Склоненная над ним Вирджиния яростно трясла его за плечо:

— Проснитесь же, Билл! Ах, да проснитесь же!

— Привет, — пробормотал Билл, приподнимаясь на подушке. — Что случилось?

Вирджиния облегченно вздохнула.

— Слава Богу! Я думала, вы никогда не проснетесь. Уже устала вас трясти. Вы совсем проснулись?

— Наверное, — неуверенно ответил Билл.

— Прямо чурбан какой-то! У меня руки отваливаются!

— Неуместное оскорбление, — с достоинством произнес Билл. — Вирджиния, вы ведете себя неподобающим образом. Порядочные молодые вдовы…

— Не будьте идиотом, Билл. Там что-то происходит.

— Где? Что?

— Что-то странное. В Рыцарском зале. Мне послышалось, что хлопнула дверь, я спустилась посмотреть и заметила свет в Рыцарском зале. Я подкралась и заглянула в замочную скважину. Видно плохо, но я, как начала смотреть, так не могла оторваться… И тут я поняла, что мне нужен настоящий, смелый, сильный мужчина. А вы самый настоящий, самый сильный и самый смелый — никто другой мне на ум не пришел.

Я поспешила сюда, хотела тихонько разбудить вас. Но пришлось трясти чуть не сто лет.

— Понятно, — сказал Билл. — Вы хотите, чтобы я поймал грабителей?

Вирджиния нахмурилась.

— Я не уверена, что это грабители. Билл, все это очень странно… Но не будем терять времени на разговоры. Вставайте.

Билл покорно вылез из постели.

— Погодите минутку, я надену ботинки — они у меня тяжелые, с подковками — в них буду чувствовать себя гораздо увереннее. Как бы я ни был силен, идти босиком на схватку с бандитами нельзя.

— Мне нравится ваша пижама, Билл, — мечтательно прошептала Вирджиния. — Пестрота без вульгарности.

— Кстати о пижамах, — пробормотал Билл, возясь со вторым ботинком. — Эта штуковина, что на вас, тоже очень красивая. Приятный салатовый цвет. Как она называется? Ведь это же не совсем халат?

— Это неглиже, Билл. Как хорошо, что вы такой целомудренный.

— Я не целомудренный, — обиделся Билл.

— Зачем отрицать факты. Вы такой славный, Билл, и очень мне нравитесь. Знаете, завтра утром, скажем, часов в десять, я, может быть, вас поцелую.

— Подобные действия надо совершать не откладывая.

— Сейчас и без того хлопот полон рот. Ну что, вы готовы? Или еще будете надевать противогаз и кольчугу?

— Готов.

Билл накинул огненно-алый шелковый халат и прихватил кочергу.

— Классическое оружие, — пояснил он.

Они прокрались по коридору и, осторожно ступая, спустились по широкой с высокими перилами лестнице. На нижней ступеньке Вирджиния нахмурилась.

— Ваши ботинки, Билл, грохочут как копыта.

— Подковки есть подковки. Я и так стараюсь.

— Придется разуться, — твердо сказала Вирджиния.

Билл тяжело вздохнул.

— Можете нести их в руке. Интересно, сообразите вы, что они там делают, в Рыцарском зале. Как по-вашему, для чего грабителям разбирать на части рыцарские доспехи?

— Ну, может, целиком их тащить неудобно?

Вирджиния покачала головой.

— А зачем вообще им нужен этот металлолом? В Чимнизе хватает сокровищ, которые куда удобней тащить.

Билл пожал плечами.

— А сколько их? — спросил он, крепче сжимая кочергу.

— В замочную скважину много не разглядишь. Там темно, только свет от фонарика.

— Может, они уже убежали, — с надеждой сказал Билл.

Он сел на ступеньку и разулся. Взяв ботинки в левую руку, правой сжимая кочергу, он на цыпочках двинулся по коридору в сторону Рыцарского зала. Вирджиния не отставала. У массивной дубовой двери они остановились. Изнутри не доносилось ни звука. Вдруг Вирджиния стиснула руку Билла. Он кивнул. В замочной скважине мелькнул свет.

Билл опустился на колени и приник к скважине. За дверью действительно творилось что-то странное. Судя по всему, основные события происходили левее — непрекращающееся приглушенное позвякивание говорило о том, что злоумышленники продолжают возиться с доспехами. По-видимому, их двое, стоят, наверное, под портретом работы Гольбейна, фонарик направлен на разбираемые доспехи. Остальная часть зала утонула почти в непроглядной темноте. Вдруг в поле зрения Билла мелькнул чей-то силуэт, но только на мгновение — разобрать ничего не удалось. Билл даже не понял, кто это — мужчина или женщина. Через какое-то время силуэт мелькнул опять и приглушенное звяканье возобновилось. Только теперь добавился еще и новый звук — кто-то осторожно постукивал по дереву. Билл резко отпрянул от двери.

— Что там? — прошептала Вирджиния.

— Ничего не видно. Так мы вряд ли что узнаем. Лучше я ворвусь и схвачу их.

Он надел ботинки и встал.

— А теперь внимательно меня слушайте, Вирджиния. Мы потихоньку открываем дверь. Вы знаете, где там выключатель?

— Да, сразу у двери.

— Похоже, их всего двое. А может, и вообще один. Я неслышно вхожу в зал. А когда крикну: «Давай!», вы включите свет. Понятно?

— Да.

— И чтобы без визгов, обмороков и прочего. Со мной вам ничего не грозит.

— О, мой герой! — прошептала Вирджиния.

Билл подозрительно посмотрел на нее в темноте, покрепче сжал кочергу и расправил плечи. Он чувствовал себя способным на любой подвиг.

Осторожно повернув ручку замка, он начал медленно отворять дверь. На своем плече Билл чувствовал дыхание Вирджинии. Вместе они бесшумно вошли в Рыцарский зал.

В дальнем конце над картиной Гольбейна на стене подрагивало пятно света от фонарика. На его фоне вырисовывался силуэт мужчины, который, стоя на кресле, тщательно выстукивал дубовую панель. Он был обращен к ним спиной и отбрасывал огромную уродливую тень.

Больше разглядеть ничего не успели, потому что в этот самый миг подкованный башмак Билла чиркнул по паркету. Человек резко обернулся и ослепил их ярким лучом, От вспышки они зажмурились. Но Билл, однако, не растерялся. С ревом «Давай!» он бросился вперед. Вирджиния послушно щелкнула выключателем.

Огромная люстра под потолком должна была вспыхнуть и залить весь зал ярким светом, но вместо этого — пустой щелчок выключателя, а Рыцарский зал по-прежнему остался погружен в темноту.

Вирджиния услышала смачное ругательство Билла. Через мгновение под сводами Рыцарского зала раздалось громкое пыхтение. Фонарик упал на пол и разбился. Из темноты доносились звуки отчаянной схватки. Но кто побеждает и сколько человек в ней участвует, Вирджиния разобрать не могла. Был ли в зале кто-нибудь еще, кроме человека, выстукивавшего панели? Не исключено. Ведь разглядеть они с Биллом ничего не успели. Вирджиния замерла на месте. Что делать? Броситься на помощь Биллу? Но в темноте она только помешает. Единственное, что остается — караулить у двери, чтобы никто не убежал. И тут Вирджиния, нарушив приказ Билла, пронзительно завизжала.

Наверху захлопали двери, и со стороны лестницы хлынул поток яркого света. Только бы Билл продержал грабителя до прихода помощи! Но в этот миг события приняли неожиданный оборот. Похоже, в пылу сражения кто-то задел одного из стоявших по стенам железных рыцарей, и он с оглушительным грохотом рухнул на пол. К дверям на террасу метнулся темный силуэт, и одновременно послышались проклятия Билла, выбирающегося из-под рассыпавшихся доспехов.

Вирджиния оставила свой пост и бросилась к стеклянной двери. Но ее уже успели открыть. Человек не мешкая выбежал на террасу и скрылся за углом. Вирджиния побежала за ним. Молодая и резвая, она достигла угла дома всего на несколько секунд позже беглеца, но, повернув за угол, неожиданно очутилась в объятиях человека, появившегося из неприметной боковой дверцы. Это был мистер Хайрэм П. Фиш.

— Ба! Да это леди] — воскликнул он. — Извините, миссис Ревел, я принял вас за грабителя.

— Он побежал туда! — задыхаясь, закричала Вирджиния. — Надо его поймать.

Но она уже и сама поняла — слишком поздно. Он, конечно, успел добежать до парка, а ночь была темная и безлунная.

Она пошла назад в Рыцарский зал. Мистер Фиш шел следом, что-то недовольно бурча о повадках грабителей, судя по его словам, неплохо ему известных.

Лорд Кейтерэм, Бандл и перепуганные слуги стояли на пороге Рыцарского зала.

— Что тут происходит? — спросила Бандл. — Грабители? А вы откуда, Вирджиния? Гуляли среди ночи с мистером Фишем по парку?

Вирджиния объяснила, что произошло.

— Как интересно, — заметила Бандл. — За один уик-энд убийство и ограбление. Давно у нас такого не было. А что случилось с люстрой? В других комнатах со светом все в порядке.

Загадка разрешилась скоро и весьма прозаически. У стены рядком лежали вывернутые лампочки. Взгромоздившись на стремянку, Тредуелл, и в одной пижаме сохранявший величавость, восстановил освещение в разгромленном Рыцарском зале.

— Похоже, — печально сказал лорд Кейтерэм, озираясь вокруг, — здесь развили весьма бурную деятельность.

Замечание это было не лишено справедливости. Все, что можно перевернуть и опрокинуть, было перевернуто и опрокинуто. На полу валялись поваленные кресла, осколки ваз, обломки доспехов.

— Сколько их было? — спросила Бандл. — Судя по всему, сражение было отчаянное.

— По-моему, он был один, — сказала Вирджиния, но тут же усомнилась в своих словах. Определенно, через стеклянную дверь бежал всего один человек — мужчина. Но когда она бросилась за ним, ей послышался слабый шорох где-то поблизости. Если она не ошиблась — сообщник ушел через дверь. Но, может, все это ей только померещилось?

Неожиданно с террасы появился Билл. Он тяжело дышал:

— Гад проклятый! Ушел! Все обегал. Никаких следов.