— Ну, говорите же.

— Вам, должно быть, тяжело, но вы не должны позволять, чтобы такие мысли портили вам жизнь. — Она замешкалась. — И так ли это важно, если люди любят друг друга…

Эллиот тихонько присвистнул:

— О, вы не знаете, детка. Еще как важно, вы и не догадываетесь.

— Я же говорю о любви, а не о том, когда просто ложатся вместе в постель.


— А для вас это играло бы роль?

— Я скоро выхожу замуж. — Синди отвела взгляд.

— Вот как? — У Эллиота сразу испортилось настроение, и это насторожило его. Разве для него что-нибудь значит эта девушка? Разумеется, она красотка, но и ничего больше, и тем не менее он почему-то расстроился, это очевидно.

— Кто же счастливчик? — кисло спросил Эллиот.

— Вы увидите его, он живет у нас. Вот и наше бунгало, последнее с правой стороны.

Эллиот оценивающе оглядел домик, наполовину спрятанный за деревьями, столь непохожий на шикарную виллу Эллиота.

Он подъехал к бунгало, возле которого стоял «ягуар» Уинна.

— Это машина твоего друга? — спросил он.

— Да, его.

— Неплохая марка. Ну, детка, веди, у меня мало времени.

Синди пошла вперед по тропинке, ведущей к входу в бунгало.

Джой и Уинн следили за ними, прячась за занавеской.

Ноги Джоя подкашивались, он вспотел от страха.

Уинн тяжело дышал, сжимая в руке пистолет тридцать восьмого калибра.

— Она привезла его! — шепотом восхищенно сказал он. — Я знал, что ей это удастся. Вот идут пятьдесят тысяч! Теперь дело за мной.

— Не трогай его, Уинн, будь осторожен, — ныл Джой, — не нравится мне все это.

— Заткнись, — огрызнулся Уинн. — Не мешай мне. — Синди тем временем открыла входную дверь.

— Заходите, пожалуйста. — Голос ее дрожал, и Эллиот посмотрел на нее. Бледна, испугана.

— Да что с тобой? — спросил он. — Тебе плохо? По…

Услышав сзади какой-то звук, он обернулся. Уинн стоял в дверях гостиной, направив пистолет на Эллиота.

— Спокойно, приятель. — Голос его звучал угрожающе. — Входи. Учти, одно лишнее движение, и в твоем животе появится вторая дырка.

В первый момент Эллиот остолбенел, но быстро пришел в себя и рассмеялся.

— Сцена прямо из боевика, — сказал он и посмотрел на Синди. — Я разочарован в тебе. Кто бы мог подумать, что ты пособница гангстеров? — И он опять рассмеялся. — Надо же, и я продолжаю диалог из боевика…

Барни замолчал и застенчиво посмотрел на меня:

— Не хотите ли попробовать сосиски, которые здесь готовят, мистер Кэмбелл? Они славятся тем, что их сначала вымачивают в роме, а подают под необыкновенным соусом. Рекомендую.

Я напомнил ему, что уже обедал, а кроме того, хочу сохранить форму.

— Уж слишком много внимания сегодня уделяют фигуре. — В голосе Барни слышалось осуждение. — Живешь только раз, мистер, страшно даже подумать, сколько бы я пропустил еды, сохраняя свой вес.

После этого я предложил ему съесть пару сосисок, при этом сам отказался от них наотрез.

Он заулыбался и поднял палец вверх. Сэм, должно быть, знал, что это означает, потому что немедленно притащил дюжину маленьких сосисок цвета мрамора.

— Попробуйте-ка одну. — Барни подвинул тарелку в мою сторону.

Что-то подсказало мне, что этого делать не следует, и я предложил ему приступать к еде, не обращая на меня ни малейшего внимания.

— Горячие, — сказал Барни, запихав сосиску целиком в маленький рот, и тут я увидел, как глазки его налились слезами. Я тихо порадовался, что не поддался на его уговоры.

После внушительного глотка пива Барни вытер глаза тыльной стороной ладони.

— Чистый динамит, — определил он одобрительно. — Мне приходилось видеть крепких парней, которые подскакивали на три фута вверх, попробовав одну из таких красавиц.


— Так что там с похищением? Что же было дальше?

Барни взял еще одну сосиску и заговорил:

— Уинн действовал четко, он умел быть собранным в такие моменты. Но он напугал до смерти Джоя и Синди, а на Эллиота не произвел ни малейшего впечатления.

Эллиот прошел в гостиную и опустился в лучшее кресло. Игнорируя Уинна с его пистолетом, он рассматривал Джоя, который ему понравился, удивляясь, что тот дрожит.

— Это твой отец, Синди? — спросил он.

— Да… — Синди дрожала тоже.


Эллиот кивнул Джою:

— Поздравляю, у вас очаровательная дочь, мистер Лак. А этот джентльмен, машущий пистолетом, надо полагать, жених?

— А теперь послушай меня, ублюдок, — зарычал Уинн, выведенный из себя, — здесь командую я, понял?

Но Эллиот как будто его не слышал. Обращаясь к Синди, он сказал:

— Никогда бы не подумал, что у тебя такой вкус, его игра не прошла бы даже в плохом телеспектакле. Надо было найти кого-нибудь повыше классом.

Уинн наконец понял, что его сознательно оскорбляют. Он видел неловкость Синди и реакцию Джоя.

— Ну ладно, мерзавец, — прорычал он. В прошлом Уинну приходилось драться с разными противниками, среди них были и крепкие парни, и подонки всех сортов, и просто те, кто ищет неприятностей. Этого красавца киногероя нужно немедленно укоротить и дать понять, кто здесь командует.

Наклонясь вперед и схватив Эллиота за воротник рубашки, Уинн хотел стащить его с кресла, а потом швырнуть об стену так, чтобы вышибить из него дух, но, к его удивлению, это не сработало.

Эллиот перехватил руку Уинна и ударом ноги в грудь послал через себя так, что тот с шумом приземлился на стоящий сзади столик и рухнул вместе с ним, выронив при этом пистолет из рук.

Эллиот вскочил и поднял пистолет, пока Уинн бездыханно лежал на полу.

— Извините, мистер Лак, надеюсь, столик не очень дорогой, — произнес Эллиот.

Джой потерял дар речи; он уже видел перед собой картину, как патрульная машина забирает их с Синди, а затем двери тюрьмы захлопываются за ними, по крайней мере, на десять лет.


Зачем он послушал Уинна? Почему не настоял, чтобы Синди не принимала участия в похищении?

Синди, прижавшись спиной к стене, с ужасом глядела на распростертого Уинна.

— Не смотри на него так печально, ничего серьезного. Что значит небольшая встряска для такого супермена? — сказал Эллиот.

Уинн в это время очнулся, потряс головой, чтобы прояснить ее, затем с трудом поднялся на ноги. Он с ненавистью посмотрел на Эллиота, сжимая кулаки и бормоча проклятия.

— Одно неловкое движение, приятель, — сказал тот насмешливо, — и я сделаю тебе вторую дырку в животе.

Глядя на встрепанного Уинна и спокойного, забавляющегося происходящим Эллиота, Синди почувствовала, что в душе у нее все перевернулось. Уинн оказался совсем не таким, каким она его представляла.

Как во сне она подвинулась к отцу и ухватилась за его руку. И Джой, боясь поверить, понял, что дочь опять с ним.

— Предлагаю всем присесть и все хорошо обсудить, — произнес Эллиот. — Ты садись туда. — Он кивнул Уинну на дальний стул у окна. — Давай садись, если не хочешь, чтобы я вызвал сюда полицию.

Что-то проворчав, тот повиновался.

Эллиот улыбнулся Синди:

— А ты с папой садись сюда. — Он показал на софу.

Джой обрадовался возможности присесть, и они уселись с Синди, держась за руки.

Эллиот поставил кресло так, чтобы видеть всех троих, достал сигареты и закурил, не спуская глаз с Уинна. Пистолет лежал на подлокотнике.


— Ну, Синди, надеюсь, теперь ты мне объяснишь, что все это значит?

Джой сжал руку дочери:

— Расскажи ему, детка. Правда еще никому не вредила.


— Заткнись, — прорычал Уинн, — не слушай его, Синди!

Синди так и вспыхнула, глаза ее потемнели. Никто не смел разговаривать с ней таким тоном.

— Мистер Эллиот, — начала она. — Мне так стыдно. — Тут она посмотрела прямо в глаза Эллиоту. — Все казалось так просто, а мы очень нуждались в деньгах. Это идея Уинна. Он предложил вас похитить и сказал, что вы легко заплатите выкуп. Обещал не причинить вам вреда, и мы с отцом подумали, что при вашем богатстве вы, пожалуй, не обеднеете, если заплатите выкуп. Теперь-то я вижу, как мы были не правы. Простите нас, пожалуйста!

Эллиот удивленно смотрел на нее:


— Выкуп? И сколько же вы собирались с меня потребовать?

Синди посмотрела на Джоя, тот кивнул, разрешая ей сказать.

— Пятьдесят тысяч. Это было бы для вас немного, верно?

Эллиот рассмеялся. В то время как Джой, Синди и сердитый Уинн глядели на него во все глаза, он хохотал так, что даже пришлось вытереть слезы платком.

— Что в этом смешного? — нервно спросила Синди.

— Смешного?! Да это лучшая шутка года. Мои бедные обманувшиеся похитители, я почти так же беден, как и вы! Все, что у меня осталось, — это машина, чемодан с вещами и девять тысяч наличными, да и эти деньги я должен кредиторам. Я должен срочно удирать, чтобы они не поймали меня. Так что вы неудачно выбрали жертву. Да вы что, с луны свалились?! Надо было сначала навести обо мне справки, а вы судили по внешнему виду, который, как известно, бывает обманчив.

— Он врет, — сказал Уинн, делая попытку встать.

Эллиот положил руку на пистолет:

— Я бы не пробовал на твоем месте. Даже с оловянной ступней с тобой я справлюсь.

Что-то во взгляде Эллиота заставило Уинна быстро сесть обратно.

— Вы хотите сказать, что небогаты? — спросила Синди. — Но ваш «роллс» и великолепная вилла! Мы просто не можем вам верить.

— «Роллс» забрали обратно три часа тому назад, а вилла давно мне не принадлежит. Я разорен, детка, и в бегах.