— Сейчас сказать не могу. Цифру назовет Клод.
— Сколько придется ждать? Два, три месяца?
Луи покачал головой, вид у него был такой, как будто он сейчас заплачет.
— Не меньше года, мистер Эллиот. Понимаете, нефрит должен опять подняться в цене, но произойдет это не скоро.
— Не могу я ждать так долго! Уговори Клода, пусть сейчас берет нефрит и Шагала, но дает настоящую цену, а не какие-то несчастные семьдесят пять тысяч!
Луи изучал тщательно наманикюренные ногти.
— Конечно, я поговорю с ним. — И после небольшого молчания продолжал: — Клод говорил, что вам нужны наличные. Поэтому мы хотим сделать вам интересное предложение. Разумеется, это останется между нами. Оно должно заинтересовать вас — ваша доля составит двести тысяч, да еще семьдесят пять за вещи, это здорово поправило бы ваше положение, и жизнь снова могла бы стать счастливой.
— Двести тысяч? Что же это за предложение?
Глаза Эллиота сузились:
— Совершенно верно.
— Но я уже сказал Клоду, что никакой надежды.
— У Клода возникла другая идея, уже после вашей встречи, — Луи как бы нащупывал дорогу по тонкому льду, — и он готов заплатить двести тысяч, если вы согласитесь.
Эллиот задержал дыхание. Такая сумма могла выручить его.
— На что я должен согласиться, объясни, к чему ты клонишь?
— У мистера Ларримора есть несколько русских марок, — Луи опять стал разглядывать ногти, — а у Клода есть клиент, который хочет их купить. Мы уже писали мистеру Ларримору три письма, предлагая продать марки, но он нас проигнорировал. Если сумеете достать эти марки, Клод готов выплатить двести тысяч.
— Для меня и для вас ничего, но все коллекционеры сумасшедшие, вы же знаете.
— Так все-таки сколько?
— Не будем вдаваться в детали, мистер Эллиот. — Луи хитро, как лиса, улыбнулся. — Ваше дело достать их, и получите двести тысяч.
Эллиот молча соображал. Безусловно, это для него выход из положения, но сможет ли он уговорить Ларримора продать марки?
Луи пригладил соболиную гриву волос.
— Не думаю, что вы уговорите Ларримора, какую бы сумму вы ни назвали. Наоборот, он может рассердиться и окончательно отказать.
Эллиот нахмурился:
— К чему ты клонишь, что-то не пойму.
— Мы подумали, что, находясь с ним в дружбе, вы можете легко достать эти марки, а мы не будем вам задавать лишних вопросов, как вы это сделали. Просто заплатим вам деньги. Как вы достанете их, нас не касается.
— Вы предполагаете, что я украду эти марки?!
— Мы ничего не предполагаем. Просто так получилось, что только вы можете получить к ним доступ, как вы это сделаете, не наше дело.
Эллиот встал, и его взгляд заставил Луи поспешно отступить назад.
— Убирайся! — Гнев в его голосе дал понять Луи, что нужно ретироваться. — Скажи Клоду, что я не имею дел с жуликами! Продам вещи кому-нибудь другому, а вас не хочу больше видеть!
Луи беспомощно пожал плечами:
— Я предупреждал его, что вы можете не согласиться, но Клод большой оптимист. Не обижайтесь, мистер Эллиот. Я ухожу. Впрочем, если передумаете, предложение остается в силе.
Луи вздохнул и грациозной походкой направился по дорожке к выходу. Приехав в галерею, он поспешил к Клоду.
— Этот сукин сын отказался, — сказал он, закрыв за собой дверь. — Он назвал тебя жуликом и заявил, что не желает больше иметь с тобой дела. Я предупреждал, Клод. Что будем делать?
Кендрик снял парик, положил его перед собой на стол и задумался.
— Это хороший шанс, и он им пока остается, — сказал он. — Придется поднажать на милого Дона.
Он открыл ящик стола и достал телефонную книгу.
— Кто, ты говоришь, самый крупный кредитор Эллиота?
— «Льюис и Фремлин», — уверенно сказал Луи. — Каждой своей девке Эллиот дарил какую-нибудь драгоценность. Последней досталось кольцо с бриллиантом и рубином, которое стоило целое состояние.
Кендрик нашел в телефонной книге и набрал номер самого дорогого ювелирного магазина города. Он попросил соединить его с мистером Фремлином, старшим партнером совладельцев фирмы, таким же гомосексуалистом, как и сам Кендрик.
— Сидней, дорогой мой, обожающий тебя Клод, — заговорил он. — Как я? О, борюсь, еле свожу концы с концами. — Он захихикал. — А ты? Я рад. — И после паузы: — Сидней, по секрету, тебе должен Дон Эллиот? Должен? Я так и думал. Он меня беспокоит, мне тоже должен, да и другим. Я послал сегодня утром Луи поговорить с ним, а ты знаешь, насколько я тактичен, и тот пытался получить у Дона чек, но Эллиот обошелся с ним очень грубо, и у нас создалось впечатление, что он не в состоянии заплатить. Ужасно, правда? Разумеется, бедный малый теперь без работы, но я думал, у него есть деньги. А много он тебе должен? — Клод выслушал, поднял брови и легко присвистнул. — Пятьдесят тысяч! Это большие деньги. Я тоже погорел, хотя всего на пять. — Он послушал опять. — Знаешь, я бы поторопился на твоем месте. Думаю, Эллиот сейчас немного стоит. Слушай, говорят, у него не было ни одной девушки с тех пор, как он стал инвалидом. Ужасно, ужасно печально! — И, заканчивая разговор: — Да, мы должны встретиться с тобой как-нибудь, обязательно. До свидания, мой дорогой! До встречи!
— Ну, теперь начнется!
— Не будем терять времени. Счета Эллиота на продукты, вино и портного тоже должны быть внушительными. — Кендрик надел парик. — Пожалуй, стоит шепнуть и им словечко. — И он снова потянулся к телефону.
Тойо, шофер Эллиота, встретил Уистона Экланда в аэропорту и отвез на виллу. Приземистый толстяк, ведущий антиквар Майами, прилетел в Парадиз-Сити на собственном само— лете по срочному вызову Эллиота.
Эллиот наблюдал за ничего не выражающим лицом Экланда, когда тот рассматривал Шагала. Наконец тот закончил осмотр и отвернулся от картины.
— Это может быть Эмиль Хоури, но, совершенно очевидно, не Шагал, — сказал наконец Экланд. — Хорошая подделка, надеюсь, она не стоила вам слишком дорого, мистер Эллиот.
— Сто тысяч! — прохрипел потрясенный Эллиот. — Вы уверены, что это не Шагал?
— Абсолютной уверенности у меня нет, но это мое мнение, — спокойно ответил антиквар. — Это вам продал Кендрик?
— Да, он.
— Кендрик не так хорошо разбирается в этом виде искусства, как он считает, его могли провести. Даже эксперты живописи обманывались на Хоури, но я специально изучал Шагала и уверен, что это не он, или почти уверен.
По лбу Эллиота струился холодный пот.
— О, нет! Прекрасная коллекция, могу предложить за нее двадцать тысяч.
— А сколько дадите за Шагала?
— Его я не возьму. Эта картина может внести путаницу и недоразумения в деловом мире.
— Ничего стоящего. Но если хотите избавиться от всего этого, я дам десять тысяч. Сожалею, что предлагаю так мало, но все это чисто декоративные, не имеющие большой стоимости вещи.
Эллиот задумался, потом пожал плечами.
— Ладно, давайте чек на тридцать тысяч и забирайте.
Экланд подписал чек и уехал, а Эллиот задумался. Может быть, Клод действительно не знал, что Шагал подделка? Подумав еще некоторое время, он позвонил в галерею Кендрика.
Ответил Луи.
— Дай мне Клода, — сказал Эллиот.
— Мистер Эллиот?
— Да, это я.
Кендрик снял трубку.
— Если хочешь взять Шагала, я согласен, — сказал Эллиот.
— Мой милый мальчик, какой сюрприз! Луи сказал, что вы сердитесь на меня, — ответил Кендрик, удивленный звонком.
— Не будем об этом. Что даешь за Шагала, прежде чем я предложу его Экланду?
— Экланду? Не делайте этого, дорогой! Он ничего вам не даст, да еще, вероятно, скажет, что это подделка. Опасный человек!
— Так сколько?
— Я возьму его на комиссию, могу за ним сейчас заехать.
— Тридцать тысяч.
— Но я платил тебе сто!
— Знаю, но теперь другое время.
— Ладно, бери за сорок пять. Чек сразу.
— Сорок, дорогой, больше не могу.
— Пошли Луи с чеком, и пусть забирает.
Эллиот повесил трубку.
— Бедный дорогой дурачок продал мне Шагала за сорок тысяч. Вообрази! Эта глупая миссис Ван Джонсон просто умирает по Шагалу. Если я не получу с нее сто тысяч, съем свой парик!
— Смотри, Клод, — предупредил Луи. — Она может проверить.
— Разумеется, и не подумает, так же, как и Эллиот. — Кендрик расплылся в довольной улыбке. — Мое слово для них — закон!
К трем часам дня Эллиот имел семьдесят тысяч наличными. Он погасил чеки Экланда и Кендрика в другом банке, чтобы деньги не забрали в счет долга.
Книга Джеймса Хэдли Чейза «Ты мёртв без денег!» очень поразила меня. Она показывает, как деньги могут изменить жизнь человека, и как без них мы не можем достичь успеха. Эта книга помогла мне понять, что деньги не всё, и что мы должны искать большего в жизни, чем просто деньги. Эта книга дала мне много полезных идей и помогла мне понять, что деньги не дают нам всего, что мы хотим. Она помогла мне понять, что деньги не дают нам счастья.