Археология всегда интересовала Агату Кристи, хотя сама она совершенно ничего о ней не знала. Неожиданно оказавшись в археологическом лагере, она была очарована всем: людьми, их работой, а главное — реальностью прошлого человечества.

Жена сэра Ленарда, Кэтрин, только что прочитавшая «Роджера Экройда», восторженно приняла автора понравившейся ей книги. Агате не только предложили остаться пожить в лагере, но и пригласили приехать на следующий сезон — приглашение, против которого она не смогла устоять. Так в 1930 году она познакомилась с Максом Мэллоуэном, одним из помощников сэра Ленарда. Он показал ей страну, познакомил с памятниками древней цивилизации, некогда существовавшей на ее территории, а когда сезон раскопок закончился, вызвался сопровождать в Англию. «Я подумала тогда, — как, впрочем, часто думала и впоследствии, — какой чудесный человек Макс. Такой спокойный, он не торопится утешать. Он не говорит, а делает. Делает то, что нужно, и это оказывается самым лучшим утешением».

По возвращении в Лондон Макс сделал ей предложение. Она колебалась — ее смущал и печальный результат предыдущего замужества, и разница в возрасте (Макс был моложе на четырнадцать лет), — но он настоял, и, разумеется, с согласия Розалинды, осенью 1930 года они поженились.

Этот брак принес обоим супругам все, что должен приносить брак: глубокую любовь, уважение друг к другу, общность интересов. Оба занимались любимым делом, оба достигли значительных успехов и известности, оба получили дворянский титул. Позднее в своей автобиографии «Мемуары Мэллоуэна» сэр Макс напишет: «Сорок пять лет любви и радостного сотрудничества. Мало кому посчастливилось испытать, насколько обогащает жизнь гармоничный союз с творческим человеком, обладающим воображением».

Медовый месяц они провели в путешествиях — Югославия, Греция и даже южные районы тогдашнего Советского Союза.

Этот год отмечен и появлением романа «Убийство в доме викария» (1930), в котором в амплуа детектива выступает старая дева мисс Джейн Марпл, чем-то очень похожая на столь любимую автором Каролину Шеппард из «Убийства Роджера Экройда». И вновь миссис Кристи (она не стала менять фамилию, прочно связанную с прославившими ее книгами), не ведая о том, какое блестящее будущее ожидает ее новую героиню, сделала миссис Марпл очень пожилой. Она совершенно не собиралась возвращаться к этому персонажу и плохо помнила обстоятельства, при которых роман появился на свет.

И еще одно примечательное в ее творчестве событие произошло в этом на редкость счастливом году. Выходит первый из шести романов, которые Кристи публиковала под псевдонимом Мэри Уэстмакотт, — «Хлеб великанов» (1930).

Что же побудило ее, уже завоевавшего любовь публики автора детективов, приняться за обычные нравописательные романы, в которых к тому же явно угадывались личные переживания? Потребность заново переосмыслить жизнь и остаться при этом неузнанной? Писательские амбиции? Или любовь к мистификации? Это уже более полувека остается одной из множества загадок Агаты Кристи. Но если верно последнее, то ей это явно удалось, — о том, кто скрывается под псевдонимом Мэри Уэстмакотт, публика узнала только через пятнадцать лет после выхода первой книги.

Помимо обязательств перед издателями у Агаты появились новые серьезные обязанности: обустройство их с Максом дома в Уоллингфорде и непременное участие в экспедициях — отныне археология для нее хобби номер один.

Ее энергия поистине поразительна — она работает над сериалом для радиокорпорации Би-би-си, издает очередной детективный роман «Загадка Ситтафорда» (1931), в котором ощущается ее живой интерес к только-только изучаемым тогда телепатии, экстрасенсорике и т. д., а весной едет в Ур к Максу, с которым буквально через несколько дней возвращается домой через Персию, увидеть которую было ее давней мечтой.

Вернувшись, она с головой окунается в работу сразу над несколькими произведениями: романом «Загадка Эндхауза» (1932), в котором ощущается ее новое семейное положение и любовь к новому дому (дом здесь возвышается почти до уровня действующего лица), романом «Смерть лорда Эджвера» (1933), где она впервые применяет один из своих излюбленных впоследствии приемов (вызвавший, кстати, немало нареканий критики) — «перевоплощение», когда один персонаж (как правило, сам преступник) выдает себя за другого… сборником «Тринадцать загадочных случаев» (1932)…

Агата счастлива. Перемены в ее жизни очень напоминают счастливые развязки ее же романтических историй. Семейные радости органично переплетаются с творческими, одно другому совершенно не мешает, наоборот, Макс очень радуется успехам жены, и только одно омрачает эту идиллию — несостоявшееся рождение ребенка и понимание невозможности иметь с Максом детей в будущем.

* * *

В 1933 году Максу предлагают организовать небольшую археологическую экспедицию в Ирак. Экспедиция, в составе которой был сам Макс, Агата и один молодой археолог, производила раскопки под Ниневией. Результатом ее стала книга Макса о раскопках и выставка в Британском музее.

Агате лагерная жизнь пришлась по вкусу, она даже сумела организовать определенный комфорт. Она участвует в раскопках, готовит еду и при этом успевает весьма плодотворно работать.

В романе «Убийство в восточном экспрессе» (1934), написанном явно под впечатлением поездки в «Восточном экспрессе» в конце 1931 года, она дерзнула пойти на очередное нарушение канонов жанра — преступник должен быть один; правда, на сей раз это не вызвало бури негодования, так как уже стало очевидным, что жесткие рамки мешают развитию жанра.

Однако в рамках детектива (пусть даже и не очень жестких) невозможно осмыслить собственное «я». Чтобы попытаться разобраться в своем прошлом и по-новому взглянуть на драму первого замужества, она принимается за очередной роман — из тех, что публиковала под псевдонимом, — «Вдали весной». Он очень автобиографичен. Вместе со своей героиней ей наконец удается сбросить гнет прошлого.

Подведя такой своего рода итог пережитому, Агата с удвоенной энергией окунается в родную стихию и дарит читателям два сборника детективных рассказов — «Расследует Паркер Пайн» (1934) и «Тайна Лестердейла» (1934), а также авантюрный триллер «Почему не Эванс» (1935).

Оба сборника интересны тем, что они перерастают рамки собственно детективного жанра. В первом главный герой, по сути, не сыщик, а человек, устраивающий чужие дела: «Счастливы ли вы? Если нет, обратитесь к мистеру Паркеру Пайну, Ричмонд-стрит, 17». Многие рассказы из второго сборника можно было бы с полным основанием отнести, наряду с детективным, и к жанру научной фантастики…

В 1934–1937 годах Максу поручено возглавить экспедицию в Чогар-Базар (Восточная Сирия), его авторитет в научных кругах растет, и Агате это очень импонирует.

Археология в чем-то сродни детективам. Там тоже имеется анализ и дедуктивный метод, поскольку приходится по отдельным фрагментам восстанавливать целое, их роднит покров тайны, которую предстоит приоткрыть. Там тоже требуются интуиция и конечно же удача. Видимо, поэтому археология так ее захватила, видимо, поэтому она с таким трепетом и азартом ждала новых находок. Здесь она была не только творцом, но и непосредственным участником происходящих событий.

Один из коллег Макса, профессор Уайзмен, рассказывает в своих воспоминаниях, с каким энтузиазмом бралась признанная писательница за любое порученное ей дело. В Британском музее можно найти экспонаты, обработанные ее руками. Она занималась фотографированием, организацией питания, приемом гостей… И еще, разумеется, писала. «Мне нравится писать в пустыне. Там никто и ничто не отвлекает… там нет телефона, театров, оперы, дома, сада».

В свои произведения она привносит много личного. Так, в романе «Смерть в облаках» (1936) явно в пику Максу — видимо, в отместку за то, что он как-то отвез ее, больную, в Афины, поскольку самому ему срочно требовалось ехать в Сирию, — француз-археолог роняет фразу о том, что англичане больше заботятся о работе, чем о женах. Дань увлечению археологией она отдала в другом известном романе — «Убийство в Месопотамии» (1936), где довольно точно воспроизведены атмосфера, царящая в экспедиции, и кипящие там страсти. Кстати, в этом же романе в образе рассказчицы проскальзывают и черты самой Агаты. Этот образ получил самое неожиданное развитие в вышедшем почти одновременно романе «Карты на столе» (1936), где с присущей ей иронией она изображает создательницу детективов Ариадну Оливер, наделив ее собственными пристрастиями, например, обыкновением постоянно жевать яблоки, любовью к игре в бридж и т. п. А в романе «Немой свидетель» (1936) — кстати, первом у нее расследовании убийства из прошлого — в очередном «портрете с натуры» нельзя не узнать их семейного любимца, терьера Питера. Да и последний роман, написанный в Чогар-Базаре, — «Смерть на Ниле» (1937), навеян личными впечатлениями о путешествии по Нилу в 1933 году.

И все же среди всего написанного в этот период особое внимание читателей и критики привлекло знаменитое «Убийства по алфавиту» (1936), в котором одно вполне банальное убийство ради получения наследства закамуфлировано еще несколькими, предпринятыми лишь для того, чтобы направить следствие по ложному следу. Этот остроумный сюжетный ход впоследствии был позаимствован у Кристи многими известными авторами.

Между тем она уже шесть лет ездит в экспедиции — пять из них с мужем. Она всегда с удовольствием вспоминала эти годы — лето в Эшфилде с Розалиндой, Рождество в Энби, осень и весну на раскопках в пустыне, остальное время — в Уоллингфорде. И, как правило, — 2–3 книги в год. Весьма напряженная, но вполне благополучная и налаженная жизнь.

Весной 1937 года были начаты раскопки в Тель-Браке (10 миль от Чогар-Базара). Это было время романтиков, когда на помощь в раскопках было приглашено множество друзей. В экспедиции впервые участвовала Розалинда. Позднее эта веселая компания, где было много молодежи, перекочевала на страницы теплой и забавной книги археологических воспоминаний «Скажи, как живешь».