Что точны, как аптекари,

В том, что ставок и шансов касается.

«Ставка — сто к одному!»

«Заключаю!» «Приму!»

«Эта ставка весь день не меняется!»

«Может быть, окосеет,

Может, вся облысеет

На финише эта кобылка?»

«О её родословной

Говорит, безусловно,

Владельца кривая ухмылка».

Тут же выползли слухи

В фантастическом духе:

Буцефаллос — родитель коняшки!

«Пятьдесят к одному!»

«Заключаю!» «Приму!»

«На поджилки взгляните, на ляжки!»

«Тьфу! Совсем неухожена!»

«Джентльмены, похоже на

То, что все мы для Брауна — веники!»

Так усмешку простецкую

Деревенскую, детскую

Прочли городские мошенники.

Браун молвил: «На бочку

Деньги выложил. Точка.

Ай, худоба моя, расхудоба,

Даже будучи биты,

Мы с фортуною — квиты,

Если тяжко потрудимся оба!»

Панорама приятными

Разноцветными пятнами

Засверкала от шляп и от юбок.

Знала публика пёстрая,

Что борьба будет острая:

Награда — Фарнширский кубок!

Вороные и чалые —

Озорные и шалые,

Каурые — лучезарные.

Но волнуются зрители:

Кто же тут победители?

Кто осилит преграды коварные?

Старт! — Мелькают копыта,

Пылью тропы покрыты,

Что изрыты, как в яростной сшибке.

Сходу — через преграды!

Все радёхоньки-рады,

Приземлясь без единой ошибки!

Словно шарики в лузу,

К Уиттелсийскому шлюзу

Полетели, помчались лошадки.

Робин, Ли, и Цирцея,

И Боадицея

Чуть отстали на ровной площадке.

А вот Дачник, хвороба,

Сзади к лидеру — о-ба! —

Пристроился, — прямо липучка!

Недотёпой считался,

Но, вишь, оказался

На поверку — та ещё штучка!

Ослабли Цирцея,

Робин, Боадицея,

А Ли, пусть без явной увечности,

Но ужасно страдая,

Побежал, припадая

На все четыре конечности.

Вот и Боцман сдался.

А кто же остался?

Трое вошли в их число,

Всего лишь трое:

Эти герои —

Ирландка, Дачник и Фло.

Какой союз! —

Уиттелси, шлюз,

Четыре фута барьер.

За ним — с водицей

Ров. Словно птицы,

Взлетели! Вперёд! В карьер!

Хотя бы дьявол

Им палки ставил

С криком: «Стой, говорю!» —

Что дьявол значит,

Коль приз маячит

Бегущим ноздря в ноздрю!.

Ну-ну, лошадушки,

Крепитесь, ладушки,

Ирландка, Дачник и Фло!

Но кто, бедняжка,

Там рухнул тяжко?

Кому там не повезло?

Победа, увы, была

Так близко! Фло — выбыла!

Во рву подвернула ножку.

Джо и Дачник, в надежде

На приз, как прежде,

Готовы разбиться в лепёшку.

«Дачник — победа!»

«Джо Чонси — победа!»

«Победа!» — сильнее грома

Букмекеры, леди

О близкой победе

Шумят с трибун ипподрома.

Пускай этот Дачник

Всегда неудачник,

Но Джо, разогнав его тушу,

Обгонит природного

Скакуна благородного,

Обгонит — за милую душу!

«Дачник — победа!»

«Джо Чонси — победа!» —

Гремит, как валы прибоя.

Но не гром, не рокот,

А копытный цокот

Джо слышит рядом с собою.

«Ирландка! Малышка!

Жми! Дачнику — крышка!» —

Кричат. Невтерпёж кому-то?

Выходишь на финиш, —

Вселенную сдвинешь,

Когда в запасе — минута!

Бегут коняшки,

Не дав промашки.

Ведь приз-то — не грош в кармашке.

Бичи, что в воздухе

Не знают роздыха,

Им жгут-обжигают ляжки.

И вдруг… Джо Чонси,

Умом не тронься:

Кончилась эта пытка:

Была Ирландка,

Сплыла Ирландка, —

Побеждена фаворитка!

Не надо жалоб,

Мол, не мешало б

Фортуне быть без капризов.

Есть мозг и есть тело,

Что делают дело,

И нет никаких сюрпризов.

Фортуна? — Да всуе

Её поцелуи!

Беги от красивых губок!

Кто сказал «неудачник»? —

Славен Джон, славен Дачник

В борьбе за Фарнширский кубок!

Что ж с кобылкою сталось,

Коей сам Буцефаллос

Был возможным родителем? Что там

Стало с сельским хозяином,

Показавшимся Каином

Хамью, городским идиотам? —

Шла в тот день хромоногая

Лошадёнка убогая,

И всё кашляла, и чихала,

Но обидного, злого,

Ни единого слова

От хозяина не слыхала.

Кто-то был при наваре,

Кто-то — в полном прогаре

Из-за этой вот самой лошадки.

Фермер — счастлив: «Дружище,

Огребли мы деньжищи,

И дела наши нынче не шатки!

Ты стара, но при этом

Ты — лошадка с секретом,

Ты — лошадка с особым галопом:

От такой вот старухи

И бывают прорухи, —

Я не врал городским остолопам!»[10]

РАССКАЗ КОНЮХА

Не сказка — быль:

Пройти десять миль

За двадцать минут! — Да вот

Тот самый гнедой

Жеребец молодой,

Что в стойле овёс жуёт.

Видал я коней

И лучше, ей-ей,

И хуже, — но реже, — зато

Наш — отборного сорта,

Наш — проворнее чёрта,

Наш — это самое то!

Какие в нём силы

Дремлют! (Тпру, милый!).

Взгляните: порода! стать!

Но был он вначале

В тоске и в печали

И не мог на бегах блистать.

В нём не было пыла,

Но достоинства было

В нём столько, что было б грехом

Такого в коляску

Запрячь, как савраску, Иль сесть на него верхом!

И долго-долго

О деле и долге,

Похоже, не думал он.

В высокие думы,

Казалось, угрюмо

И скорбно он был погружён.

Есть душа и в скотинке!

Ах, как на картинке,

Он так замирал порой,

Что и гривой не тряхивал,

И хвостом не отмахивал

Мушиный бесчинный рой!

Какие в нём силы

Дремали (тпру, милый!),

Мы знали, — да что с того?

Мы знать не знали,

Башку ломали,

Как заставить бежать его.

И уж было рукой

Махнули. (Какой

В нём прок? А хлопот — не счесть!).

И тут он твёрдо

Побил рекорды

Все, что были, и все, что есть!

Наш конезаводчик

Хозяин-молодчик

Спортсменом был хоть куда.

И нет чтобы жить

Спокойно, — блажить Он начал (как все господа!).

Купил он несносную

Четырёхколёсную

Повозку, — купил он то,

Чего нет гаже:

Только-только в продаже

Оно появилось — авто!

На уродце на гадком

Он приехал к лошадкам, —

(Я крестился и долго плевал!).

Всю в грязище и в масле

В наши чистые ясли

Он машину поставил, — скандал!

То вперёд она катится,

То назад она пятится,

Ей не нужно ни ласк, ни речей.

Вельзевула союзница,

Что сработана в кузнице,

Что зачата во чреве печей.

Ей, исчадию ада,

И конюшни не надо

Да и конюх не ходит за ней.

Отведи постоянный

Угол ей, окаянной,

Керосину ей в глотку залей,

И, как накеросинится,

Тут же пукнет, и двинется,

И гоняй её, сколь ни захошь,

Но закончатся радости,

Если вовремя гадости

Ты по новой в неё не зальёшь.

Стало быть, наш молодчик,

То бишь, конезаводчик,

Учудил, — прикатил на ней.

Новомодные фортели

Воздух нам перепортили

Взбудоражили наших коней.

Шофёр неважный

(Зато отважный!),

Знал хозяин один лишь финт:

Для езды на обновке,

Для её остановки

Предусмотрен какой-то винт.

И вдруг — случилось!

Остановилось

Авто. (Знамо дело: грязь!).

И винт, зараза,

Не выручил. — Сразу

Заглохло авто. Вылазь!

Хозяин в злости

Велел: «Всё бросьте

На помощь — тащить меня!»

И вот беднягу,

Как в колымагу,

Впрягли мы того коня!

Впрягли беднягу,

Как в колымагу,

Надев на него хомут,

А я чуть позже,

Накинув вожжи,

Шепнул: «Не боись: я тут!»