Докери качнулся назад и, казалось, утратил к посетителю интерес.

– Завтра, они начинают завтра вечером.

– Я подумал, может быть, он репетирует.

– Вы его знакомый?

– Я его знаю. Успокойтесь, мне не нужна работа в оркестре и песни я не пристраиваю.

Докери качнулся на каблуках. Он ничего не смыслил в музыке, поэтому имя Леопарди было для него пустым звуком.

– Там он! – Осклабившись, Докери дернул квадратным подбородком в сторону бара, куда и проследовал Стив Грейс.

Бар был заполнен на треть: теплый и уютный, не слишком освещенный, не слишком темный. Испанский оркестрик в арке наигрывал под сурдинку чарующие мелодии – не звуки, а скорее воспоминания о звуках. В баре не было площадки для танцев, только длинная стойка с удобными табуретами, несколько круглых столиков на почтительном расстоянии друг от друга и мягкие кресла вдоль стен с трех сторон. Между столиками порхали официанты.

Леопарди сидел в дальнем углу бара за столиком с потрясающе красивой девушкой. Справа и слева были свободные столы.

Высокая, с огненно-рыжими волосами, но слегка приглушенного – словно запыленного – оттенка. На волосах лихо сидел черный бархатный берет, украшенный двумя бабочками из пятнистых перьев, приколотых длинными серебряными булавками. На ней было багряное шерстяное платье, с плеча свисал длинный голубой песец. Синие дымчатые глаза смотрели устало. Левой рукой в перчатке она покручивала на столе маленький стакан.

Леопарди, подавшись вперед, что-то взволнованно говорил. Сзади его плечи казались еще шире из-за светлого мешковатого спортивного пиджака. Над воротником на загорелую шею падали волосы. Когда Стив вошел, Леопарди презрительно расхохотался.

Стив остановился, затем двинулся к соседнему столику. Его движение привлекло внимание Леопарди. Он раздраженно обернулся, глаза удивленно расширились, сверкнули, и, словно заводной болванчик, он медленно развернулся всем телом.

Леопарди положил небольшие изящные руки на стол по обеим сторонам от стакана с разбавленным виски, отпихнул кресло, встал. Поднял руку, с преувеличенной деликатностью пригладил тонкие усики и хрипло, но отчетливо процедил:

– Сукин ты сын!

Мужчина за соседним столиком повернул голову и нахмурился. Официант замедлил шаг, развернулся и скрылся между столиками. Девушка посмотрела на Стива Грейса, откинулась на спинку кресла, облизала кончик пальца и пригладила каштановую бровь.

Стив спокойно встал. Кровь бросилась ему в лицо, но голос остался ровным:

– Вчера в гостинице вы кое-что забыли. Держите, вы должны с этим разобраться.

Стив вытащил из кармана сложенный листок и протянул Леопарди. Музыкант, все еще улыбаясь, развернул листок, прочел, скомкал и уронил под ноги.

Затем шагнул к Стиву и повторил громче:

– Ты сукин сын!

Из-за соседнего столика поднялся мужчина и заявил, четко выговаривая каждое слово:

– Прошу не выражаться в присутствии моей супруги.

Не глядя на него, Леопарди выпалил:

– Убирайся к дьяволу вместе со своей супругой!

Мужчина побагровел. Его жена вскочила, подхватила пальто, сумочку и бросилась к выходу. На миг замявшись, ее супруг последовал за ней. Теперь на Стива и Леопарди глазел весь бар. Официант, который раньше скрылся между столиками, со всех ног устремился в фойе.

Леопарди шагнул к Стиву и ударил его кулаком в челюсть. Стив отпрянул и рукой опрокинул бокал на соседнем столике. Он развернулся, чтобы извиниться перед парой, что сидела за столом, но Леопарди подскочил и заехал ему в ухо.

На пороге возник Докери, с легкостью – словно отделял банан от кожуры – раздвинул двух официантов и, ослепительно улыбаясь, устремился в дальний конец зала.

Стив поперхнулся, пригнулся, затем обернулся и прохрипел:

– Да перестань ты, болван, я еще не все…

Леопарди размахнулся и что есть силы вмазал ему по физиономии. На губах Стива показалась кровь и потекла по подбородку. Рыжеволосая девушка побледнела от гнева и схватила сумочку, намереваясь встать.

Леопарди резко повернулся на каблуках и направился к выходу. Докери попытался удержать его, но музыкант отбросил его руку и выскочил в фойе.

Рыжеволосая снова поставила сумочку на стол и уронила на пол носовой платок. Затем невозмутимо посмотрела на Стива и как ни в чем не бывало сказала:

– Вытрите кровь, а то закапаете воротник.

У нее был мягкий, слегка грассирующий голос с легкой хрипотцой.

С грозным выражением на лице к столику подлетел Докери.

– Ну все, проваливай отсюда! – рявкнул он и вывернул Стиву руку.

Широко расставив ноги, Стив стоял, глядя на девушку. Он приложил к губе носовой платок. На губах детектива играла легкая улыбка. Докери не смог сдвинуть его ни на дюйм. Он отпустил его руку и сделал знак двум официантам. Те подошли и остановились в ожидании команды.

Стив аккуратно потрогал губу, посмотрел на запачканный платок и обернулся к посетителям:

– Прошу прощения. Поскользнулся, с кем не бывает…

Женщина, чей бокал он опрокинул, промокнула платье салфеткой с бахромой и улыбнулась:

– Это не ваша вина.

Дюжие официанты схватили Стива под руки, но Докери покачал головой, и они его отпустили.

– Вы начали драку? – спросил он сердито.

– Нет.

– Сказали что-то обидное?

– Нет.

Рыжеволосая за угловым столиком наклонилась и принялась шарить по полу в поисках носового платка. Наконец она подняла платок и снова уселась на место.

– Ерунда, Билл, – промолвила она холодно. – Очередная выходка Короля.

– Хм… – буркнул Докери, покрутил мощной шеей и с усмешкой посмотрел на Стива.

Тот мрачно промолвил:

– Он без причины влепил мне три хорошие оплеухи, причем одну сзади. Вид у вас крутой. Хотите продолжить? – спросил Стив.

Докери смерил его оценивающим взглядом и заметил бесстрастно:

– Уговорили. Хватит с вас на сегодня… А ну пошли отсюда! – рявкнул он на официантов, и тех как ветром сдуло. Докери понюхал гвоздику и заметил: – Нам тут драки не нужны.

Улыбнувшись рыжеволосой, он двинулся в сторону фойе, по пути приветствуя старых знакомых.

Стив потрогал губу, спрятал носовой платок и принялся обшаривать глазами пол.

– То, что вы ищете, лежит в моем носовом платке, – спокойно сказала рыжеволосая. – Не присядете?

Ее голос показался Стиву странно знакомым.

Он сел рядом с ней на стул, на котором сидел Леопарди.

– Я угощаю. Как-никак ваш обидчик был со мной.

– Колу и каплю горькой, – заказал Стив.

– А вам, мадам? – спросил официант.

– Бренди с содовой. И не переборщите с бренди, пожалуйста.

Официант поклонился и исчез.

– Колу и каплю горькой! – изумленно повторила она. – Вот за что я люблю Голливуд. Неврастеники на каждом шагу.

Стив посмотрел ей в глаза и мягко заметил:

– Я запойный пьяница. Из тех, что выходят пропустить кружку пива, а просыпаются где-нибудь в Сингапуре с бородой до колен.

– Не верю ни единому слову. Давно вы знаете Короля?

– Со вчерашнего вечера. Боюсь, мы не поладили.

– Я заметила, – рассмеялась она. Смех у нее тоже был низкий, хрипловатый.

– Отдайте бумагу, леди.

– Мужчины так нетерпеливы. Времени хоть отбавляй!

Она сжимала платок со скомканным листком перчаткой, задумчиво теребя средним пальцем правой руки бровь.

– Вы не из киношников?

– Нет, конечно.

– Я тоже. Слишком высокая. Экранным красавчикам приходилось бы вставать на ходули, чтобы прижать меня к груди.

Официант принес напитки, изящно взмахнул салфеткой и удалился.

– Отдайте бумагу, леди, – упрямо повторил Стив.

– Не нравится мне это обращение. Леди! Вы же не коп!

– Я же не знаю вашего имени.

– А я – вашего. Где вы познакомились с Леопарди?

Стив вздохнул. Испанский оркестрик меланхолично выводил мелодию в миноре, почти неразличимую за шелестом ударных.

Стив прислушался, склонив голову набок:

– Скрипка фальшивит на полтона. Странный эффект.

Рыжеволосая взглянула на него с интересом:

– Я не слышу, а ведь меня считают неплохой певицей. Но вы не ответили на мой вопрос.

– Я работал в «Карлтоне» детективом, хотя им больше нравилось называть меня ночным администратором. Леопарди устроил дебош среди ночи. Я выставил его из гостиницы, и меня тут же уволили.

– Понятно. Он вел себя как король, а вы, как бы выразиться поточнее, оказались слишком смелы для гостиничного детектива?

– Что-то вроде того. А теперь…

– Вы все еще не сказали, как вас зовут.

Стив вытащил из бумажника свежеотпечатанную визитку и передал ей. Пока она читала, он пил колу.

– Красивое имя, – протянула рыжеволосая. – А вот адрес никуда не годится, да и надпись подкачала. «Частный детектив» не пойдет, «Расследования» куда звучнее. Мелким шрифтом, в левом нижнем углу.

– По-моему, шрифт и так достаточно мелкий. Так как насчет…

Неожиданно она перегнулась через стол и опустила скомканный листок ему в ладонь.

– Разумеется, я не читала и, естественно, сгораю от любопытства. Надеюсь, вы мне доверяете… – Она бросила взгляд на визитку и добавила: – Стив. Да, и не забудьте, ваша контора должна располагаться в георгианском или подчеркнуто модернистском здании на бульваре Сансет, в районе восьмидесятых номеров. Офис такой-то. А одеваться советую как можно более пестро. В этом городе, чтобы стать невидимкой, нужно вырядиться как павлин.