– И где же ты раздобудешь их?

– Приятель должен мне пятьдесят фунтов.

Она даже не скрывала своего сарказма.

– Ты, разумеется, вернешься к ночи, не так ли?

– Надеюсь. Но если его не будет, мне придется задержаться. В любом случае я позвоню тебе…

– Фрэнк…

– Что еще?

– Ты помнишь, что я тебе сказала?

– Перестань! Неужели ты воображаешь, что я пойду к девочкам?

– Не советовала бы тебе делать это!

– Ха-ха! Ты меня ревнуешь? Тогда и я могу спросить: где твой приятель, с которым ты выступала в Каире?

Она бросила сигарету в камин.

– Почему ты спрашиваешь о нем?

– Хочу быть уверенным, что он не объявится как-нибудь вечерком. Если ты воображаешь, что я прячу девушек в рукаве, то почему бы здесь не появиться Борису Доумиру?

Не глядя на меня, Рита сказала:

– Он умер.

– Твоим словам можно верить?

– Он умер шесть или семь лет назад в Каире.

– И как же это произошло? Ты его отравила?

– О чем ты?

Рита бросила на меня тревожный взгляд. Я улыбнулся.

– Шутка!

– Неудачная!

– Все в порядке, все в порядке. Не хочу, чтобы ты оказалась леди Макбет!

– Закройся!


Шагая по Пиккадилли и рассматривая сверкающие витрины роскошных магазинов, пялясь на красивых женщин, наряженных в меховые манто, провожая взглядом бесшумно проезжающие мимо «Кадиллаки» и «Понтиаки», я отдыхал от гнетущей атмосферы усадьбы «Четыре ветра».

Зайдя в пивную на Джермун-стрит, я выпил три двойных виски и лениво просмотрел дневной выпуск газеты «Стандарт». У меня было достаточно времени, и я хотел провести его с максимальным удовольствием. Но я отчаянно нуждался в деньгах. Все, что я имел, – это десять шиллингов. Ноги сами вели меня на Леннокс-стрит.

Нетта немного помедлила, прежде чем открыть мне дверь. На ней был бледно-голубой свитер и черная юбка. Соломенные волосы подвязаны голубой лентой. Она была очаровательна – как всегда.

– Мисс Нетта Гарстен проживает здесь?

– Фрэнки! О, Фрэнки, дорогой!

– Как настроение, беби?

– Входи, Фрэнки. Я тебя все жду и жду. Ты мог хотя бы позвонить мне.

Она повисла на моей руке, словно боялась, что я сбегу, и потащила в гостиную.

– Я был страшно занят. Хотел тебе написать, но к чему? Так или иначе, но я здесь. И если ты будешь хорошей девочкой, то, возможно, останусь на ночь.

– Я всегда хорошая девочка, Фрэнки.

Она тут же устроилась на моих коленях, обняла и крепко прижалась.

– Чем ты занимался, Фрэнки?

Убил человека и бросил его тело в колодец… Что-что, а про это я не скажу ей никогда.

– Я потерял работу, Нетта.

– О…

– Зерек уехал в Париж, так что теперь ему не нужен телохранитель. Такие вещи случаются. Я, как видишь, свободен и на мели.

– А дело, о котором ты говорил мне, Фрэнки… оно сорвалось?

– Пока еще рано об этом говорить. Зерек должен обговорить его детали в Париже. Как только все будет улажено, я получу свою часть денег. Остается лишь ждать.

Нетта распахнула свои голубые глаза.

– А ему можно доверять, Фрэнки? Он тебя не обманет?

– Конечно, нет. Ведь это была его идея – ввести меня в дело. Через месяц или около того я получу деньги. После этого мы с тобой уедем.

– Ты действительно хочешь взять меня с собой?

– Конечно.

– Фрэнки…

– Да?

– Я боюсь надоесть тебе своими капризами, но, если дело сорвется, мы ведь не поедем в Америку. Что нам мешает пожениться здесь?

– Нет, мы поженимся и уедем в Америку.

– Когда?

– Скоро. Не будь же такой нетерпеливой. Ты же не хочешь замуж немедленно?

– Я… я хочу жить здесь с тобой.

– Дай мне еще немного времени, беби.

– Но что тебе мешает оставаться здесь?

– У меня есть дело… работа в Манчестере. Я должен отправиться туда завтра утром.

– И какого рода работа?

– Просто работа. Ты не поймешь.

Она погладила меня.

– Ты выглядишь обеспокоенным.

– Обеспокоенным?.. Да, немного. Мне очень не хочется обращаться к тебе, но… Не одолжишь ли немного денег?

Нетта выпрямилась, глядя на меня.

– Конечно, дорогой. Ты же знаешь, стоит тебе только попросить… Я всегда стремилась помочь, но ты отказывался.

– Я все верну, Нетта, в конце месяца.


– У меня есть десять фунтов. Тебя это устроит?

– По правде говоря, мне нужно немного больше. Пятьдесят.

Она удивленно уставилась на меня.

– Мне нужно пойти в банк.

– Но ты можешь позволить себе это? – Я пытался принять непринужденный вид, но мне было стыдно.

– Все в порядке. Ты получишь деньги.

Она встала с моих колен.

– Я немедленно иду в банк, Фрэнки. Потом мы позавтракаем и вернемся сюда. Хорошо?

– Прекрасно. А вечером сходим в кино.

Нетта стала заполнять чек.

– Фрэнки?..

– Да?

– Ты никогда не упоминал о ней. Что представляет из себя жена Зерека?

Я посмотрел на ее голову в мелких кудряшках. Нетта делала вид, что старательно заполняет чек, но на самом деле ждала ответа.

– Предполагаю, это отличная жена для Зерека.

– Она красивая?

– Вероятно, была такой лет двадцать назад. Не знаю. А в чем дело?

– Ей много лет?

– Она в расцвете сил, беби: ей около пятидесяти, на подбородке родинка с тремя волосками. Старуха прилично играет в шахматы и ведет при этом интеллектуальные беседы. Зереку она очень нравится.

Нетта покончила с писаниной и повернулась ко мне.

– Ты сказал правду о родинке, Фрэнки?

– Конечно.

Я посмотрел чек и положил на стол.

– Спасибо. Почему бы нам не перекусить чего-нибудь?..


Мы пошли на Лестер-сквер смотреть фильм с Грегори Пеком. Нетта обожала Грегори Пека. Она плакала до конца фильма, положив свою голову мне на плечо, и, когда мы вышли, заявила, что это замечательная картина и она обязательно посмотрит ее еще раз.

Мы зашли в пивную на Чаринг-Кросс и заказали пива. Я всегда начинал с пива, когда хотел провести прекрасную ночь. Пиво, затем джин, затем виски и вновь пиво.

Я заказал две пинты темного пива и пинту Нетте. А когда мы завернули в пивную на Кэмбридж-серкус, попросил двойной джин.

Неожиданно Нетта спросила:

– А что ты скажешь о секретарше своего босса – как ее имя, мисс Перл?

Вопрос застал меня врасплох – к этому времени я совсем забыл о существовании Эмми. Я забыл и о Зереке, и это дурацкое напоминание вызвало в моей голове рой мыслей.

– Послушай, беби, перемени пластинку. Не ревнуй меня к этим каракатицам и прекрати допрос.

– Прости, Фрэнки, я просто хотела о чем-нибудь поговорить.

– Тогда давай о погоде или о Грегори Пеке, на худой конец.

Я выпил три рюмки джина, чтобы вновь вернуть себе хорошее настроение. Но каждый раз, когда мы заходили в очередной бар, я чувствовал, что неотступно думаю о Зереке.

– Фрэнки, я проголодалась, – сказала Нетта.

– Прекрасная мысль. Куда мы пойдем?

– На Ашен-стрит есть приличный ресторан, а я знакома с его шефом.

– Ты намекаешь на то, что мы можем получить блюдо, которого нет в меню?

– Да. Мы закажем настоящий бифштекс.

И она не ошиблась. Нам действительно подали замечательный бифштекс. Я ел такие бифштексы лишь до войны. Мы заказали еще устриц и бутылку хорошего вина. Настроение наше взлетело. Нетта перечисляла, что купит, когда у нас появятся деньги, и строила планы относительно нашей жизни в Нью-Йорке.

– Я хочу проехать на такси по Бродвею с тобой, Фрэнки, и увидеть все его достопримечательности. Мы будем ходить в кино и театры, посетим Сторк-клуб. Как ты думаешь, нам понравится в Сторк-клубе?..

И вдруг я окаменел и оглох. Кусок бифштекса на вилке замер на полдороге ко рту. Спина покрылась холодным потом.

В зал вошла Эмми Перл.

На ней, как всегда, была шляпка с фазаньим пером и неизменное кроличье манто. Ее сопровождал маленький толстый мужчина в черном пиджаке и полосатых брюках. Он был похож на Эмми – скорее всего, он был ее братом.

– Что случилось, Фрэнки? – Нетта перестала щебетать.

– Ничего, – еле выдавил я.

– Но ты побледнел.

– Замолчи!

Эмми и ее братец устроились ярдах в пятидесяти от нашего столика. Я сидел спиной к ним, однако мог наблюдать за этой парочкой в зеркало. Но Нетта! Она как раз сидела лицом к Эмми.

– Фрэнки, дорогой…

– Ты можешь оставить меня в покое? Я устал от тебя. Это скоро пройдет, если ты замолчишь и продолжишь есть.

– Выпей бренди, Фрэнки.

– О, мой Бог, можешь ли ты помолчать!

Эмми осматривала ресторан, пока ее брат изучал меню; выслушала его предложение, отвернулась. Ее взгляд блуждал по залу, приближаясь к нашему столику. Вдруг ее глаза удивленно расширились, и она вновь посмотрела на Нетту. Если Эмми узнает в Нетте девушку на фотографии, с которой якобы удрал Зерек, я попаду в безвыходное положение.

Нетта схватила за рукав проходившего мимо официанта.

– Двойной бренди, и побыстрее!

– Но я не хочу…

– Дорогой, на тебя страшно смотреть!

Видимо, у официанта сложилось такое же впечатление, потому что он немедленно принес заказ. Я проглотил бренди одним глотком – будто воду.

– Уйдем отсюда!

Сидеть здесь было опасно, но трогаться с места – еще опаснее. Если Эмми увидит рядом с «девушкой Зерека» меня – смертный приговор, считай, подписан.

– Официант, можно попросить счет?

– Вам что-то не понравилось, мистер?

– Все в порядке.

И я расплатился.

Мне не надо было проходить мимо нее: Эмми сидела позади нас. Нужно было только встать и выйти. Я взял Нетту под руку и направился к двери, но мне казалось – толстушка наблюдала за нами. Очень хотелось оглянуться, но я все же не сделал этого. Какой я был дурак, что вышел на люди вместе с Неттой. Еще большим идиотом я был, когда воспользовался фотографией Нетты. Ведь Нетта – достаточно известная фотомодель. Ее снимки часто появляются в журналах. Я должен был подумать об этом, прежде чем подсовывать Эмми эту фотографию.