1

Второй раз в этот день Патрик Редферн греб на лодке в сторону бухты Эльфа. Пассажирами были Эркюль Пуаро — очень бледный, обхвативший руками живот, и преподобный Стивен Лейн. Полковник Вестон отправился посуху, но задержался в пути и прибыл на пляж одновременно с лодкой. Там уже ждали констебль и детектив в штатском. Полковник стал их расспрашивать, а вскоре к ним подошел и Пуаро.

— Осмотрели весь пляж, сэр, до последнего дюйма, — докладывал сержант Филлипс.

— Отлично. И что нашли?

— Все лежит вон там. Хотите посмотреть, сэр?

На камне была разложена небогатая добыча: маникюрные ножницы, пустая пачка из-под кукурузных хлопьев, пять пробок от бутылок, несколько обгоревших спичек, три обрывка шпагата, клочки газеты, обломок курительной трубки, четыре пуговицы, обглоданные кости цыпленка и пустой флакон из-под тонального крема.

Вестон осмотрел все это критическим взглядом.

— Что ж, — сказал он, — не густо, если учесть, что очень многие путают пляж с мусорной свалкой! Флакон, судя по состоянию этикетки, здесь уже давно. Другие предметы тоже. А вот ножницы совсем как новенькие: чистые, блестящие. Не побывали ли они под вчерашним дождем! Где вы их нашли, сержант?

— У самого входа на лестницу, сэр, там же, где и обломок трубки.

— Наверное, ее потерял один из тех, кто поднимался или спускался… Никаких следов, указывающих на возможного владельца?

— Нет, сэр. Это обычные маникюрные ножницы. Трубка очень высокого качества, из дорогого материала…

— Капитан Маршалл, кажется, говорил, что где-то потерял трубку, — вмешался Эркюль Пуаро.

— Маршалл не в счет, — возразил полковник Вестон. — В конце концов, не только же он курит трубку.

Маленький бельгиец, внимательно приглядывавшийся к пастору, заметил, как тот сунул руку в карман и тут же ее вынул.

— Вы тоже курите трубку, не так ли, мистер Лейн? — догадался Эркюль Пуаро.

— Да-да, — ответил пастор. — Это моя старая верная подружка.

Он снова сунул руку в карман, вынул трубку, набил ее табаком и закурил.

Эркюль Пуаро сделал несколько шагов к тому месту, где замерев стоял Патрик Редферн, устремив бессмысленный взор в пространство.

— Хорошо, — шептал молодой человек. — Хорошо, что ее уже забрали…

— Где ее нашли? — спросил Стивен Лейн.

— На том самом месте, где вы сейчас стоите, сэр, — беспечным голосом ответил сержант.

Пастор быстро попятился назад, с опаской посмотрев на песок, с которого только что сошел.

Сержант продолжал:

— По всей видимости, миссис Маршалл приплыла сюда в десять сорок пять. Вот видите, здесь она лодку вытащила на песок — тогда был прилив, а сейчас вода спала.

— Все сфотографировали? — спросил комиссар полиции.

— Да, сэр.

Вестон повернулся к Редферну.

— Где находится вход в этот ваш грот?

Патрик не сводил глаз с того места, где только что стоял пастор Лейн. Казалось, он все еще видит распростертое там тело.

Услышав голос Вестона, он вздрогнул и, очнувшись от оцепенения, проводил собравшихся к отвесной скале, рядом с которой в живописном беспорядке были разбросаны валуны.

— Здесь, — сказал он. — Здесь находится вход в грот Эльфа.

— В самом деле? — удивился полковник, осматривая расщелину. — Но человеку тут не пролезть.

— Что вы, сэр. Туда можно пролезть без особого труда.

Полковник Вестон ловко втиснулся в щель между валунами — действительно, куда более широкую, чем ему сначала показалось. Немного дальше коридор расширился и вывел в пещеру, в которой можно было выпрямиться и свободно передвигаться. Эркюль Пуаро и преподобный Стивен Лейн поспешили следом за комиссаром полиции. Остальные остались снаружи. Сквозь расщелину в грот проникал свет, к тому же у Вестона был мощный электрический фонарик.

— Удобное убежище, — сказал он, осветив стены грота. — С пляжа его совершенно не видно. — Он направил луч себе под ноги. Увидев, что маленький бельгиец старательно потягивает носом, он добавил: — И воздух свежий. Не пахнет ни рыбой, ни водорослями. Это потому, что грот находится выше уровня прилива.

Но чувствительный нос прославленного детектива уловил вовсе не запах рыбы или водорослей, а нечто совсем иное: тонкий аромат духов, которые, насколько ему было известно, употребляли только две женщины из всех проживающих в отеле. Вестон опустил фонарик.

— Не вижу здесь ничего для нас интересного, — сказал он.

Эркюль Пуаро взглянул на высокий каменный выступ, который очень напоминал полку.

— Надо бы посмотреть, нет ли чего там, — предложил он.

— Сюда действительно могли что-нибудь спрятать, — согласился комиссар полиции. — Обязательно надо посмотреть…

Пуаро обернулся к священнику:

— Вы среди нас самый высокий. Попробуйте туда заглянуть.

Преподобный Лейн встал на цыпочки, но дотянуться до выступа не смог. Тогда он засунул ногу в расщелину скалы, приподнялся и пошарил рукой.

— О-о! Да здесь какая-то коробка! — воскликнул он.

Вскоре они уже стояли на пляже, освещенном яркими лучами солнца, и рассматривали находку пастора.

— Осторожно! — предостерег Вестон. — Прошу не прикасаться. Там могут быть отпечатки пальцев.

Жестяная коробка была темно-зеленой, на ней имелась надпись: «Сандвичи».

— Видимо, осталась после какого-нибудь пикника, — сказал Филлипс. Он открыл крышку, предварительно обернув пальцы носовым платком.

Внутри были три маленьких жестяных контейнера с надписями «соль», «перец», «горчица», и два больших, несомненно, предназначенных для сандвичей. Сержант снял крышку с солонки. Она была полна до краев. Он открыл перец и удивленно пробормотал:

— Здесь почему-то тоже соль.

Соль была и в третьей жестянке, для горчицы… Филлипс был явно заинтригован. Он открыл одну из больших жестянок — точно такой же белый кристаллический порошок. Сержант дотронулся до него пальцем, поднес палец ко рту и лизнул. Лицо его сразу вытянулось.

— Это не соль, сэр! — воскликнул он. — Порошок горький! Думаю, это какой-то наркотик.

2

— Вот вам и третья версия, — простонал комиссар полиции, когда они вернулись в отель.

— Если за этим стоит банда торговцев наркотиками, — продолжил он, — тогда тут уйма всяких вариантов. Во-первых, жертва сама могла быть как-то с ними связана… Как вы думаете, мосье, такое вероятно?

— Не исключено, — сдержанно ответил Пуаро.

— Возможно, она была наркоманкой, — добавил Вестон.

Эркюль Пуаро решительно замотал головой.

— Непохоже. Нервы у нее были просто стальные, здоровье отменное. Никаких следов от уколов. Это, правда, еще ничего не значит, потому что некоторые предпочитают всю эту дрянь нюхать. Однако я не думаю, что она увлекалась наркотиками.

— И наконец еще одно, — сказал полковник, — она могла впутаться в это дело совершенно случайно. И кто-то захотел ее убрать. Скоро мы узнаем, что в этих жестянках. Пошлем порошок Низдену. Если здесь и в самом деле замешаны торговцы наркотиками, то… Видите ли, мосье, эти голубчики обычно не церемонятся с теми, кто им чем-то не угодил…

Он умолк на полуслове, так как дверь открылась, и в комнату вошел мистер Орас Блатт.

Мистер Блатт был разгорячен. Он резкими движениями вытирал со лба капли пота, его громоподобный голос буквально сотрясал стены маленькой комнаты.

— Я только что вернулся, и мне сразу рассказали об этом несчастье! Вы комиссар полиции графства, не так ли? Я уже слышал, что вы приехали. Моя фамилия Блатт. Орас Блатт… Хотел бы вам помочь… Вот только каким образом? Ума не приложу. Я с утречка взял свою лодку — и в море. А выходит, проморгал целый спектакль. В кои-то веки в этой глухомани что-то происходит, и именно в это время меня не оказывается на месте! Ну не обидно ли? Привет, Пуаро! Я сначала вас не заметил. Вы, мосье, тоже идете по следу, а? Как это я сразу не догадался! Шерлок Холмс соперничает с полицией графства. Не так ли? Ха-ха-ха! С Лестрейдом[203] и всей компанией. Одна отрада — хоть увижу вас в деле!

Мистер Блатт устроился в кресле и, достав портсигар, протянул его Вестону, но тот покачал головой.

— Я предпочитаю трубку, — с легкой улыбкой пояснил он.

— Я тоже! Курю иногда сигареты, но что может сравниться с трубкой?

— Так отчего бы вам ее не покурить, — сказал Вестон подозрительно ласковым голосом.

— Ба! Просто я не прихватил ее с собой. Но рассказывайте, все-все. Я знаю только, что миссис Маршалл нашли мертвой на одном из здешних пляжей.

— В бухте Эльфа, — уточнил Вестон, пытливо глядя на мистера Блатта.

Но тот лишь с любопытством спросил:

— Она была задушена?

— Да, мистер Блатт.

— Скверная история, скверная! Сдается мне, она сама напросилась на это. Горячая была штучка… tres moutarde…[204]а, Пуаро? Вы уже примерно знаете, кто ее ухлопал? Хотя, наверное, я не должен об этом спрашивать?

— Так уж заведено, что вопросы задаем мы, — с усмешкой ответил комиссар полиции.

— А, прошу прощения — совсем забыл! — воскликнул мистер Блатт, размахивая сигаретой. — Ну, вперед!

— Итак, вы с утра взяли свою лодку и вышли в море. В котором часу?

— Отчалил без четверти десять.

— С вами кто-нибудь был?

— Ни души. Я одинокий странник.

— Куда вы плавали?

— Вдоль берега, в сторону Плимута. Взял с собой ленч. Но ветер был слабым, и я заплыл не очень далеко.

Полковник задал еще пару вопросов по поводу его маршрута, потом сменил тему:

— Поговорим теперь о Маршаллах. Известно ли вам нечто такое, что могло бы нам помочь?