— Спасибо. Встретили ли вы кого-нибудь по дороге?

— Это трудно назвать встречами. Мимо проехала телега и двое парней на велосипедах, прошли несколько коров. Если, однако, вы хотите проверить правдивость моих слов, — продолжал с улыбкой преподобный Стивен Лейн, — то пойдемте в церковь. Я там расписался в книге.

— Вы, может быть, разговаривали с кем-нибудь в церкви? С приходским пастором или церковным сторожем?

— Нет… В церкви никого не было… Сент-Петрок — это глухая дыра, сама деревня находится в полумиле от церкви.

— Пожалуйста, не подумайте, — вежливо сказал Вестон, — что… что мы подвергаем сомнению истинность ваших слов. Ничего подобного! Но наш долг — все проверить. Извините, таков порядок! В подобных случаях его следует неукоснительно соблюдать.

— О да! — ответил преподобный Стивен Лейн. — Прекрасно вас понимаю.

— А теперь еще вопрос, — продолжал полковник. — Известно ли вам что-нибудь, что могло бы помочь нашему расследованию? Что-нибудь, что пролило бы свет на личность убитой или дало бы нам хоть какую-нибудь ниточку к убийце?

— Ничего не слышал. А сказать могу одно: с первой же минуты, как я увидел Арлену Маршалл, я понял, что она — воплощение зла. Нет! Она была само зло! Зло во плоти! Женщина может быть оплотом и вдохновением в жизни мужчины, но может оказаться также и проклятием. Она может сбить мужчину с пути истинного, низвести его до уровня зверя. Убитая была именно такой женщиной. Как Иезавель[202]. И вот теперь она повержена, из-за собственного бесчестья.

Эркюль Пуаро, не выдержав, воскликнул.

— Не повержена, а задушена! И задушена человеческими руками, мистер Лейн.

Пастор невольно посмотрел на свои руки. Они дрожали. Пастор сжал, потом распрямил пальцы.

— Ужасно… Ужасно… — проговорил он сдавленным голосом. — Как ужасно вы говорите об этом…

— Мы лишь констатируем очевидную истину, — заметил Эркюль Пуаро. — А вы случайно не догадываетесь, чьи бы это могли быть руки?

Преподобный Стивен Лейн снова покачал головой:

— Я… я ничего не знаю… Абсолютно ничего!

Вестон встал, выразительно посмотрел на инспектора и, когда тот чуть заметно кивнул, сказал:

— Ну, время не ждет. Нам надо осмотреть бухту Эльфа.

— Это там?.. Это случилось там? — спросил Лейн.

Комиссар полиции кивнул.

— Может… Может, вы возьмете меня с собой?

Вестон хотел наотрез отказать, но Эркюль Пуаро опередил его.

— Разумеется! Вместе поплывем на лодке, мистер Лейн. Хорошо? Сейчас же и отправимся.


Глава 9