– Продолжайте, Баттл, – сказал Айзекштейн. – Влип, как кур в ощип, – точнее и не скажешь. Вы умный человек.

– Вам нужен король. Вы его теряете – вот так! – И суперинтендант щелкнул своими толстыми пальцами. – Надо как можно скорее найти другого, а это непросто… Нет, подробности вы можете оставить при себе, я в них не нуждаюсь, мне достаточно общего плана; но, насколько я понимаю, речь идет о больших деньгах?

Айзекштейн медленно наклонил голову.

– Очень больших.

– Это приводит нас ко второму вопросу. Кто следующий претендент на престол Герцословакии?

Айзекштейн взглянул на Ломакса. Тот, после долгих колебаний и с явной неохотой, ответил:

– Наверное… должно быть… да, по всей вероятности, следующий наследник – принц Николай.

– А! – сказал Баттл. – А кто такой этот принц Николай?

– Двоюродный брат принца Михаила.

– Ага! – сказал Баттл. – Мне бы очень хотелось разузнать побольше об этом принце Николае, в особенности о его нынешнем местонахождении.

– О нем вообще мало что известно, – сказал Ломакс. – В юности он демонстрировал крайне необычные взгляды, якшался с социалистами и республиканцами и вообще вел себя непозволительным для своего положения образом. Его выгнали из Оксфорда – за какую-то дикую эскападу, как я думаю. Два года спустя пошли слухи о его смерти где-то в Конго, но, думаю, это были всего лишь слухи. Пару месяцев назад, когда заговорили о роялистской реакции, он появился снова.

– Вот как? – спросил Баттл. – И где же?

– В Америке.

– В Америке! – Баттл повернулся к Айзекштейну и коротко спросил: – Нефть?

Финансист кивнул.

– Он объявил, что если граждане Герцословакии захотят избрать себе короля, то они предпочтут его принцу Михаилу, во‑первых, потому, что он не чужд современных просвещенных идей, а во‑вторых, потому, что он придерживается демократических взглядов и в молодости симпатизировал республиканским идеалам. В обмен на финансовую поддержку он готов был передать значительные концессии определенной группе американских финансистов.

Суперинтендант Баттл даже расстался на время со своей обычной бесстрастностью и присвистнул.

– Так вот в чем дело, – произнес он. – Значит, вы оказали поддержку лоялистам и были уверены в победе. А тут вдруг такое!

– Вы, конечно, не думаете… – начал Джордж.

– Речь идет о больших деньгах, – сказал Баттл. – Так сказал мистер Айзекштейн. А когда мистер Айзекштейн говорит, что речь идет о больших деньгах, я склонен ему верить.

– Всегда найдутся нечистоплотные люди, чьей помощью можно заручиться за определенную мзду, – сказал Айзекштейн тихо. – В настоящий момент Уолл-стрит лидирует. Но я еще не выбыл из гонки. Найдите того, кто застрелил принца Михаила, суперинтендант Баттл, и вы окажете большую услугу своей стране.

– Одна вещь кажется мне ужасно подозрительной, – ввернул Джордж. – Почему конюший принца Михаила, этот Андраши, не приехал с ним вчера?

– Я узнавал, – ответил Баттл. – Все оказалось очень просто. Он остался в городе для того, чтобы от имени принца пригласить некую леди на следующий уик-энд. Барон осуждал такое поведение принца, в особенности сейчас, накануне значительных событий, поэтому Его Высочеству приходилось действовать скрытно. Он был, если позволите так выразиться, довольно… э-э-э… легкомысленным молодым человеком.

– Боюсь, что так, – сказал Джордж внушительно. – Да, к моему прискорбию, это так.

– Однако есть еще одна вещь, которую, как мне кажется, нам следует принять во внимание, – сказал Баттл, колеблясь. – Говорят, что Король Виктор в Англии.

– Король Виктор? – Ломакс нахмурился, словно пытаясь вспомнить.

– Прославленный французский мошенник, сэр. Мы уже получили предупреждение от криминальной полиции Сюртэ из Парижа.

– Ах да, конечно, – сказал Джордж. – Теперь вспомнил. Вор, специализирующийся на драгоценностях, верно? Но ведь это он…

И тут же замолк. Айзекштейн, который сидел, задумчиво уставившись в камин, поднял голову, но поздно – он не успел перехватить предостерегающий взгляд, который суперинтендант Баттл послал политику. Однако, будучи человеком в высшей степени чувствительным к любым колебаниям в атмосфере, Айзекштейн сразу уловил перемену.

– Я, кажется, больше не нужен вам, Ломакс? – спросил он.

– Нет, мой дорогой друг, спасибо.

– Ваши планы сильно пострадают, если я вернусь в Лондон, суперинтендант Баттл?

– Боюсь, что да, сэр, – ответил тот учтиво. – Видите ли, если уедете вы, другие тоже захотят уехать. А это не годится.

Великий финансист покинул комнату, закрыв за собой дверь.

– Замечательный парень этот Айзекштейн, – бросил Ломакс небрежно.

– Очень сильная личность, – согласился суперинтендант Баттл.

Джордж снова принялся расхаживать взад и вперед по комнате.

– Меня очень встревожило ваше сообщение, – начал он. – Король Виктор! Разве он не в тюрьме?

– Несколько месяцев назад вышел. Французы собирались держать его под присмотром, но он улизнул от них с первых же шагов. Он на это дело мастер. Таких хладнокровных мошенников, как он, еще поискать. Не знаю, почему они решили, что он в Англии, но мы получили от них именно такую информацию.

– Но что ему здесь делать?

– Вам лучше знать, сэр, – многозначительно отвечал Баттл.

– Вы имеете в виду… Вы думаете?.. Вы, конечно, знаете ту историю… ну да, конечно, знаете. Я тогда еще не занимал эту должность, но покойный лорд Кейтерхэм рассказал мне обо всем, что здесь тогда произошло. Беспрецедентная катастрофа.

– «Кохинур», – задумчиво сказал Баттл.

– Тише, Баттл! – Джордж обвел комнату подозрительным взглядом. – Прошу вас, не надо конкретики. Без нее куда лучше. Если уж вам так надо говорить о нем, зовите его просто К.

Суперинтендант снова стал деревянным.

– Вы ведь не связываете Короля Виктора с этой кражей, Баттл?

– Я не исключаю такую возможность, вот и всё. Если вы припомните, как это было, то поймете, что есть всего четыре места, где… э-э-э… некая особа королевской крови могла скрыть бриллиант. Чимниз – одно из них. Короля Виктора арестовали в Париже через три дня после… исчезновения К, с вашего позволения. Мы питали надежду, что рано или поздно он приведет нас к камню.

– Но ведь Чимниз обыскали вдоль и поперек раз десять, не меньше.

– Да, – со знанием дела подтвердил Баттл. – Но что толку искать, когда не знаешь, где именно надо это делать. А теперь представьте, что Король Виктор сам приехал сюда за камнем, но принц Михаил спугнул его, и он его застрелил.

– Это возможно, – сказал Джордж. – Весьма вероятная разгадка преступления.

– Я бы не стал так утверждать. Возможность – да, но не более.

– Почему же?

– Потому, что нигде и никогда Король Виктор не оставлял за собою кровавых следов, – ответил Баттл серьезно.

– О, но преступник такого рода… опасный преступник…

Суперинтендант недовольно покачал головой.

– Ни один преступник никогда не изменяет своей манере, мистер Ломакс. Даже удивительно. Тем не менее…

– Да?

– Мне все же хотелось бы допросить слугу принца. Я специально оставил его напоследок. Если не возражаете, я велю привести его сюда.

Джордж дал понять, что согласен. Суперинтендант позвонил. Вошел Тредвелл, получил от него инструкции и вышел. Вскоре он вернулся в сопровождении рослого человека со светлыми волосами, высокими скулами, глубоко посаженными голубыми глазами и лицом настолько бесстрастным, что легко мог бы составить конкуренцию самому Баттлу.

– Борис Анчуков?

– Да.

– Вы были слугой принца Михаила?

– Я служил Его Высочеству, да.

У него был хороший английский, хотя и с жестким иностранным акцентом.

– Вам известно, что ваш хозяин был убит вчера ночью?

Утробный рык, похожий на ворчание дикого зверя, был ему ответом. Джордж, встревоженный, на всякий случай отошел подальше, к окну.

– Когда вы в последний раз видели своего хозяина?

– Его Высочество ушел к себе в половине одиннадцатого. Я, как обычно, спал в комнате, смежной с его спальней. Наверное, он спустился вниз, пройдя через другую дверь, ту, которая выходила прямо в коридор. Я не слышал, как он ушел. Может быть, меня опоили. Я показал себя неверным слугой – я спал, когда мой хозяин бодрствовал. Проклятие мне.

Джордж смотрел на него во все глаза.

– Вы любили своего хозяина, а? – спросил Баттл, пристально наблюдая за Борисом.

Лицо последнего болезненно исказилось. Он дважды сглотнул. И только потом хриплым голосом заговорил:

– Знайте, английские джентльмены, что я бы умер за моего хозяина! Но поскольку умер он, а я жив, то мои глаза не будут знать отдыха, а мое сердце – покоя, покуда я не отомщу за него. Словно пес, я буду вынюхивать его убийцу, а когда найду – а-а! – Его глаза вспыхнули; внезапно он выхватил из-под полы пиджака громадный нож и воздел его над головой. – Я убью его, но не сразу, о нет! Сначала я вырежу ему ноздри, потом отрежу уши и выколю глаза, и только потом мой кинжал погрузится в его черное сердце!

Спрятав нож так же стремительно, как и достал, он покинул комнату. Джордж Ломакс, чьи глаза и без того всегда были навыкате, так вытаращился ему вслед, что возникало опасение, как бы они не выпали у него из головы.

– Чистокровный герцословак, как видите, – пробормотал он. – До чего нецивилизованный народ… Одни бандиты.

Суперинтендант Баттл стремительно поднялся.

– Либо он говорил совершенно искренне, – заметил он, – либо блефует, как никто другой. Если верно первое, то помоги Господь убийце, по чьему следу идет этот человек-гончая.