Агата Кристи - Тайна замка Чимниз

И лорд Кейтерхэм стремительно скрылся за дверью, не дожидаясь расспросов.

– Негодяй этот Ломакс, – проворчал он. – Надо же было так меня подставить… В чем дело, Тредвелл?

Седовласый дворецкий почтительно ждал в полушаге от его локтя.

– Я взял на себя смелость, милорд, приказать подать завтрак раньше обычного. В столовой уже все готово.

– Сомневаюсь, что смогу что-нибудь проглотить, – буркнул лорд Кейтерхэм, поворачивая в указанную сторону. – Очень сомневаюсь.

Бандл просунула руку ему под локоть, и они вместе вошли в столовую. На буфете уже стояли серебряные блюда под массивными крышками, счетом около дюжины, а хитроумные устройства под ними не давали им остыть.

– Омлет, – сказал лорд Кейтерхэм, поднимая одну за другой крышки, – бекон, почки, фаршированная птица, пикша, холодная ветчина, холодный фазан. Все это я не люблю, Тредвелл. Велите повару сварить мне яйцо всмятку.

– Очень хорошо, милорд.

Тредвелл удалился. Лорд Кейтерхэм рассеянно положил на свою тарелку целую гору почек и бекон, налил себе кофе и сел за стол. Бандл уже уплетала яичницу с беконом.

– Я чертовски голодна, – сказала она с полным ртом. – Наверное, от возбуждения.

– Тебе хорошо, – жалобно отозвался ее отец. – Вам, молодым, возбуждение не вредит. А у меня такое деликатное здоровье… «Избегайте волнений, – так сказал мне сэр Абнер Уиллис – избегайте всяческих волнений». Легко человеку, который целыми днями консультирует в своем кабинете на Харли-стрит, говорить такие вещи… А как тут избежишь волнения, когда этот осел Ломакс втравил меня в такое дело? Нельзя было поддаваться на его уговоры. Надо было сразу решительно топнуть ногой.

Печально покачав головой, лорд Кейтерхэм встал и нарезал себе ветчины.

– Коддерса самого чуть удар не хватил, – жизнерадостно заметила Бандл. – Я едва разобрала, что он там говорил по телефону. Сейчас примчится и начнет брызгать слюной, призывая всех к скрытности и осторожности.

Лорд Кейтерхэм даже застонал, представив себе такую картину.

– Он уже встал? – спросил он.

– Он сказал мне, – ответила Бандл, – что с семи часов на ногах, диктует письма и меморандумы.

– И наверняка страшно этим гордится, – заметил ее отец. – Ужасные эгоисты эти публичные люди. Заставляют своих несчастных секретарей вставать в несусветную рань, чтобы записывать за ними всякую чепуху… Надо принять закон, запрещающий политикам подниматься раньше одиннадцати утра; какое бы это было благо для всего народа! Нет, лично я против них ничего не имею, только несут они ужасную чушь. Ломакс, к примеру, вечно твердит мне о моем «положении». Как будто оно у меня есть… Кому в наши дни охота быть пэром?

– Никому, – ответила Бандл. – Куда приятнее содержать процветающий паб.

Вошел бесшумный Тредвелл и поставил перед лордом Кейтерхэмом два яйца всмятку на небольшом серебряном подносе.

– Что это, Тредвелл? – спросил тот, с легким отвращением глядя на яйца.

– Яйца всмятку, милорд.

– Я терпеть не могу яйца всмятку, – отозвался лорд Кейтерхэм капризно. – В них совсем нет формы. Мне даже смотреть на них противно. Уберите их, Тредвелл.

– Очень хорошо, милорд.

Тредвелл и яйца всмятку удалились также бесшумно, как и возникли.

– Слава богу, что в этом доме никто не встает рано, – продолжал лорд Кейтерхэм прочувствованно. – Мы сами объявим новость остальным, когда они спустятся.

И он вздохнул.

– Интересно, кто его убил? – сказала Бандл. – И за что?

– Это уж не наше дело, слава богу, – сказал лорд Кейтерхэм. – Пусть этим полиция занимается. Хотя Бэджворти, конечно, ничего не найдет. По мне, так лучше бы это был Айзекштейн.

– В смысле…

– Полностью британский синдикат.

– Зачем мистеру Айзекштейну убивать человека, ради которого он сюда приехал?

– Высокие финансовые материи, – отозвался лорд Кейтерхэм туманно, – и, кстати, этот Айзекштейн наверняка рано встает. Так что с минуты на минуту он нагрянет сюда. У них у всех такая привычка в Сити. Сколько бы ни было у человека денег, в девять семнадцать он уже сидит в поезде на Лондон.

Через открытое окно донесся рев автомобильного двигателя на полном ходу.

– Коддерс, – воскликнула Бандл.

Отец и дочь высунулись в окно и приветствовали пассажира, когда тот подъехал к дому.

– Мы здесь, дорогой мой, здесь, – крикнул лорд Кейтерхэм, поспешно проглатывая ветчину.

Однако Джордж вовсе не собирался входить в дом через окно. Он скрылся за парадной дверью и появился снова уже в сопровождении Тредвелла, который, выполнив свою миссию, немедленно удалился.

– Позавтракайте с нами, – пригласил лорд Кейтерхэм, пожимая гостю руку. – Отведайте почек.

Но Джордж нетерпеливо отмахнулся.

– Это страшная катастрофа, ужасная, просто ужасная.

– Совершенно с вами согласен. Кусочек пикши?

– Нет, нет. Это дело нужно замять – просто необходимо.

Как и предсказывала Бандл, Джордж начал брызгать слюной.

– Понимаю, как вы расстроены, – с сочувствием сказал лорд Кейтерхэм. – Съешьте яичницу с беконом или немного рыбы.

– Абсолютно непредвиденный случай… национальная катастрофа… концессии под угрозой…

– Успокойтесь, – сказал лорд Кейтерхэм. – И поешьте. Вам надо поесть, это поможет вам собраться. Может, яйцо всмятку? Здесь всего пару минут назад были яйца всмятку.

– Я не хочу есть, – сказал Джордж. – Я завтракал, а если бы и нет, то сейчас мне все равно не до еды. Нам надо придумать, что делать. Вы еще никому об этом не рассказали?

– Знаю только я и Бандл. И местная полиция. И Картрайт. Ну и слуги, конечно же.

Джордж застонал.

– Будьте мужественны, мой дорогой друг, – ласково сказал ему лорд Кейтерхэм. – Жаль, что вы не хотите позавтракать! Мне кажется, вы не понимаете, что замять мертвое тело никак нельзя. Мертвые тела положено хоронить и все такое прочее. Мне очень жаль, но ничего с этим не поделаешь.

Джордж вдруг успокоился.

– Вы правы, Кейтерхэм. Вы уже оповестили местную полицию? Напрасно. Нам нужен Баттл[7].

– Битва? В смысле, убийство и кровопролитие? – переспросил Кейтерхэм с озадаченным лицом.

– Нет, нет, вы меня не поняли. Я говорю о суперинтенданте Баттле из Скотленд-Ярда. Он умеет хранить секреты. Мы уже работали с ним по тому злополучному делу о партийных фондах.

– Да? А что это было за дело? – поинтересовался лорд Кейтерхэм.

Но тут взгляд Джорджа как раз упал на Бандл, которая сидела на подоконнике, свесившись из окна наружу, и он вспомнил об осмотрительности. И встал.

– Нельзя терять времени. Я должен немедленно отправить несколько телеграмм.

– Напишите, а Бандл продиктует их по телефону.

Джордж вынул ручку и начал с невероятной стремительностью писать. Вскоре первая телеграмма уже была у Бандл, которая тут же принялась с интересом ее просматривать.

– Боже! Ну и имечко, – заметила она. – Барон Как Его Там?

– Барон Лолопретжил.

Бандл моргнула.

– Я-то поняла, а вот почтовым служащим долго придется объяснять.

Джордж продолжал писать. Затем, передав плоды своих трудов Бандл, он снова обратился к хозяину дома:

– Лучшее, что вы можете предпринять, Кейтерхэм…

– Да, – отозвался тот, демонстрируя, что он весь внимание.

– …это предоставить все мне.

– Разумеется, – отозвался тот с готовностью. – Я и сам так думал. Полицейские и доктор Картрайт в зале советов. Вместе с… э-э-э… телом. Мой дорогой Ломакс, я отдаю Чимниз в полное ваше распоряжение. Делайте все, что сочтете нужным.

– Спасибо, – сказал Джордж. – Если мне понадобится проконсультироваться с вами…

Но лорд Кейтерхэм уже скрылся через дальнюю дверь. Бандл с угрюмой усмешкой наблюдала его отход.

– Пойду отправлю телеграммы, – сказала она. – Дорогу в зал советов вы знаете.

– Спасибо, леди Эйлин.

И Джордж заспешил прочь из комнаты.

Лорду Кейтерхэму так не хотелось беседовать с Джорджем об этом деле, что он весь день провел, объезжая свое поместье. Лишь муки голода заставили его, наконец, повернуть в сторону дома. К тому же он надеялся, что все худшее уже позади.

В дом лорд Кейтерхэм проник через маленькую боковую дверь – и сразу скользнул в свою святая святых. Его светлость льстил себе, полагая, будто его никто не видел, но он ошибался. Мимо зоркого Тредвелла и мышь не пробежала бы незамеченной. И верный слуга тут же явился перед своим господином.

– Прошу прощения, милорд…

– В чем дело, Тредвелл?

– Мистер Ломакс, милорд, ожидает в библиотеке и просил оповестить его о вашем приходе немедленно.

Таким деликатным способом Тредвелл давал понять, что лорд Кейтерхэм может еще и не возвращаться, если пожелает.

Хозяин особняка вздохнул, затем встал.

– Рано или поздно это все равно случится. В библиотеке, говорите?

– Да, милорд.

То и дело вздыхая, лорд Кейтерхэм вышел на просторы родового гнезда и скоро достиг библиотеки. Дверь оказалась заперта. Он подергал за ручку, замок отперли изнутри, дверь приоткрылась, и в щели показалась подозрительная физиономия Джорджа Ломакса.

Выражение его лица переменилось, едва он увидел, кто перед ним.

– А, Кейтерхэм, входите. Мы уже стали волноваться, не случилось ли чего с вами.

Бормоча что-то насчет дел в поместье и ремонта у арендаторов, лорд Кейтерхэм бочком проскользнул внутрь. В комнате оказались еще двое. Один был полковник Мелроуз, главный констебль[8]. Другой – мужчина средних лет, крепкого телосложения, с лицом до того невыразительным, что отсутствие всякого выражения составляло его главную достопримечательность.