«Бедный мальчик, она целиком завладела им, — подумала мисс Эмилия Брюстер. — Что ж, тут ничего не поделаешь. Со временем сам вылечится».

Лодка быстро мчалась к берегу. Арлена Маршалл лежала, уткнувшись лицом в гальку и раскинув руки. Рядом у берега виднелась белая лодочка.

Мисс Брюстер почему-то удивил вид Арлены, казалось бы, самый обычный для пляжа. Тем не менее он показался ей странным.

В чем заключалась эта странность, она сообразила только через минуту. Арлена Маршалл лежала в позе человека, принимающего солнечную ванну, что она не раз делала и на пляже у отеля; ее загоревшее до бронзового оттенка тело было вытянуто, зеленая шляпка прикрывала шею и голову.

Но над бухтой Эльфа не было солнца и не могло еще быть: в утренние часы нависающие над бухтой скалы бросали на пляж тень. Эмилией Брюстер все более овладевала смутная тревога.

Днище лодки зашуршало по гальке. Патрик Редферн позвал:

— Хэлло, Арлена!

И в этот миг дурные предчувствия мисс Брюстер, можно сказать, подтвердились… неподвижная фигура даже не шелохнулась, не подала голоса.

Мисс Эмили увидела, как Патрик Редферн изменился в лице. Он выскочил из лодки, она последовала его примеру. Общими усилиями они вытянули лодку на берег, потом кинулись к тому месту, где под скалами распростерлась женская фигура. Патрик добежал первым. Мисс Эмили Брюстер почти сразу оказалась рядом с ним.

Будто во сне смотрела она на бронзовые плечи, руки, ноги, на очень открытый белый купальный костюм, на пряди рыжих волос, которые выбивались из-под малахитово-зеленой шляпки… Она обратила внимание на удивительно неестественное положение рук. Ей пришло в голову, что это тело не лежит, а его бросили на гальку…

Ее заставил очнуться полный ужаса шепот Патрика.

— Боже милостивый! Она… она мертва, — выдавил он, коснувшись ее руки. Потом приподнял шляпу и увидел ее шею. — О Боже! Она задушена… убита…

В подобных случаях время как бы останавливается. Странное ощущение нереальности происходящего не оставляло Эмили Брюстер, когда она услышала свой собственный голос, произнесший: