Рассказы «Подвигов бригадира Жерара» традиционно впервые были опубликованы «Стрэнд мэгэзин»: «Как бригадир заслужил медаль» вышел в декабрьском номере в 1894 г., остальные печатались с апреля по сентябрь 1895-го, последний появился на страницах журнала в декабре того же года. В 1896 г., по завершении журнальной публикации, рассказы вышли отдельной книжкой в лондонском издательстве «Longmans Green».
Читательский успех рассказов о Жераре, как и предполагалось автором, был значительным, хотя и не превзошел успеха историй о Шерлоке Холмсе. Сам же Конан Дойл, так вдохновенно работавший над «Подвигами бригадира Жерара», впоследствии не скрывал разочарования от результатов этой работы: «Целых три года жил я среди книг наполеоновского времени, надеясь, что, впитывая и пропитываясь им, я смогу, в конце концов, написать стоющую книгу, дышащую очарованием той удивительной и восхитительной эпохи. Но мои амбиции оказались выше моих сил… И вот, венцом всех моих долгих и серьезных приготовлений стала одна маленькая книжица солдатских рассказов» (цит. по: Карр Дж. Д. Жизнь сэра Артура Конан Дойла… – С. 91).
«Приключения бригадира Жерара» – второй и последний сборник рассказов о похождениях наполеоновского бригадира. Как это было уже с рассказами о Шерлоке Холмсе, публике настолько понравился конан-дойловский герой, что она – и журнал «Стрэнд», в котором рассказы печатались – требовали продолжения. Да и сам писатель не был намерен оставлять столь симпатичного ему персонажа. На этот раз Конан Дойл согласился с заглавием «Приключения», предлагавшимся Гринхофом Смитом еще к первому сборнику, и новый цикл появился на страницах «Стрэнд мэгэзин»: первый рассказ – в августе 1902 г., остальные (включая двучастный «Как бригадир вел себя при Ватерлоо») печатались ежемесячно с ноября того же года по май 1903-го.
В 1902 г., еще до окончания полной журнальной публикации, обе части «Жерара» – «Подвиги» и «Приключения» – вышли вместе отдельной книгой: издатель Смит Илдер выпустил ее ограниченным, так называемым «авторским» тиражом. По завершении же публикации в «Стрэнде», в 1903 г., «Приключения бригадира Жерара» напечатало книгой издательство Джорджа Ньюнеса.
«Дойл не считал эти рассказы одним из высших своих литературных достижений, несомненно, потому, что, как и рассказы о Холмсе, они были естественным порождением его фантазии. Он писал их с относительной легкостью, а его девизом была упорная работа» (Пирсон Х. Конан Дойл. Его жизнь и творчество… – С. 295).
Тем не менее к своему герою автор испытывал искреннюю симпатию и привязанность – свидетельством этому может служить то, что Конан Дойл и вне двух книг о похождениях Жерара время от времени обращался в своем творчестве к его образу. Кроме «Подвигов» и «Приключений» существует еще несколько рассказов о Жераре – например, «Преступление бригадира», вошедшее в сборник рассказов «“Зеленое знамя” и другие рассказы о войне и спорте» (1900), или «Женитьба бригадира», вошедшая в сборник рассказов «Последняя галера. Впечатления и выдумки» (1911). Кроме того, Конан Дойл переделал рассказы «Подвигов» и «Приключений» в пьесу, которая под названием «Бригадир Жерар» была поставлена в 1906 г., однако скоро сошла со сцены, так как не имела успеха.
А. Краснящих
Этот сборник приключений бригадира Жерара Артура Конана Дойла представляет собой захватывающую историю о доблестном бригадире, который противостоит злу и преодолевает препятствия на своем пути. Книга полна драматических моментов, интриг и приключений, а также представляет интересные персонажи и их истории. Я очень понравилась эта книга, и я рекомендую ее всем, кто любит приключенческие истории.