Эд Макбейн - Плата за шантаж

— Нет, — испугался тот, — но…

— Тогда заткнись и отвечай на вопросы, — вступил в разговор Мейер.

— Я отвечаю. Этот ирландский ублюдок, который схватил меня за воротник…

— Ты оказал сопротивление полицейскому во время ареста, — сказал Карелла.

— Иди в задницу! Какой арест? — зашипел Торр. — Я только встал со стула. Он не имел права бить меня!

— Что ты делал в ресторане «У Гампи»? — спросил Мейер.

— Я же сказал. Я остановился выпить пива!

— Ты всегда шляешься по таким притонам? — спросил Карелла.

— Я не знаю, о каком притоне ты говоришь! Я зашел выпить пива и все!

— Это же ты звонил Люси Менкен сегодня в полдень?

— Нет!

— Не отпирайся! Мы записали на магнитофон всю твою болтовню!

— Это мог быть кто-нибудь другой, — отпирался Торр.

— Где фотографии?

— Какие фотографии?

— Которыми ты шантажируешь Люси Менкен!

— Не знаю, о чем ты говоришь!

— Это ты следил за мной ночью? — спросил Хейвз.

— Не следил я ни за кем!

— Ты следил за мной! Зачем? Ты ударил меня!

— Я ударил тебя? Разыгрываешь меня?

— Где фотографии?

— Не знаю никаких фотографий!

— Крамер и ты были сообщниками?

— Мы были друзьями.

— Это ты убил его, чтобы занять его место?

— Убил? Святой боже! Зачем вы ловите меня в ловушку?

— Какую ловушку предпочитаешь, Торр? У нас их много!

— Я не имею ничего общего с Крамером. Помоги мне, боже!

— Мы тебе докажем, что имел, Торр.

— У вас нет ни одного шанса!

— Ошибаешься! Тебе что по душе — вымогательство или убийство?

— Я остановился, чтобы промочить горло пивом, — сказал Торр.

— Перестань, твой голос на магнитофонной пленке.

— Ты можешь доказать это на суде? Попробуй, а я посмотрю, как ты это сделаешь, — усмехнулся Торр.

— Где фотографии?

— Я не знаю никаких фотографий.

— Зачем ты следил за мной? — спросил опять Хейвз.

— Я не следил за тобой.

— Ты сказал, что будешь в коричневом костюме. Ты сказал, что будешь читать «Таймс». Посмотри на свой наряд! Посмотри, что у тебя в кармане!

— Вы не можете представить магнитофонную пленку на суде. Это противозаконно.

— Что это за крупная птица, которую вы шантажировали? — закричал на него Мейер.

— Не знаю.

— У Крамера на счету по вкладу было сорок пять тысяч! Это что, только половина, Торр? А вся сумма равна девяноста тысячам?

— Сорок пять тысяч? — спросил Торр. — Неужели?

— Что ты сказал?

— Ничего.

— Что означает твое «неужели»?

— Ничего!

— Платила ли Люси Менкен больше пятисот в месяц?

— Неужели она? — сказал, вдруг Торр и мгновенно замолк.

— Стойте! — вмешался Хейвз.

Полицейские посмотрели на него.

— Минутку помолчите, — на лице Хейвза была догадка. — Этот гад даже не знает, сколько выплатила Люси Менкен! Клянусь, он даже не знает, за что она выплачивает! Он понятия не имел про фотографии, не правда ли, Торр?

— Я уже сказал, что не знаю ничего!

— Слушай ты, ублюдок, — сказал выходя из себя Хейвз, — Ты провел свое собственное расследование. Молодец! Ты следил за нами, чтобы потом выйти на людей, которых шантажировал Крамер!

— Нет, нет. Я говорил вам…

— Ты знал, что у Крамера есть жертвы, и после его смерти захотел сам поживиться за их счет! Но ты не знал, сколько их!

— Нет, я говорил, что…

— Ты выследил Люси Менкен, затем позвонил ей и сказал, что ты от Крамера. Она испугалась и проговорилась про фотографии. А потом как сумасшедшая стала их искать повсюду. Она знала ставки Крамера, а ты перепугал ее, сказав, что произошли некоторые изменения, и она не знала теперь, как далеко зайдет дело, и попыталась раздобыть эти фотографии.

— Я не понимаю, о чем идет речь, — заладил, как попугай, Торр.

— Когда прошлой ночью ты следил за мной, — продолжал говорить Хейвз, — ты увидел другие жертвы Крамера.

— Ты сошел с ума! — сказал Торр.

— Заткнись, Торр! Ты прекрасно знал, что Крамер ловко обделывает такие делишки и решил поживиться сам! Ты устал, «бедный», от работы, не знаю, сколько ты там греб! Тебе захотелось добычи покрупнее. Крамер дурак, трепался про свое безбедное житье-бытье! Ты аж позеленел от зависти! Потом достал ружье, сел в автомобиль и…

— Нет! — заорал Торр.

— Ты убил его, — сказал Хейвз.

— Нет, я же клянусь вам!

— Ты убил его, — накинулся на него Карелла.

— Да нет же! О господи! — взмолился Торр, в отчаянии простирая руки вперед.

— Ты убил его, — медленно проговорил Мейер, словно завершая конец жуликоватого Торра.

— Клянусь, не я! — орал Торр как зарезанный. — Да, я следовал за тобой, Хейвз, за каждым нз вас, да! Да, это я ударил тебя ночью! Да, я хотел выжать бабки из этой дуры Менкен! Да, да, да! Но, клянусь богом, я не убивал Крамера!

— Ты вымогал деньги у Люси Менкен. Признаешь это? — спросил Хейвз.

— Да, да!

— Ты ударил меня ночью?

— Да, я!

— Ты обвиняешься в вымогательстве денег у Люси Менкен и в разбойном нападении на полицейского, — сказал Хейвз…

Допрос был окончен, но Торр казался счастливым, что так дешево отделался.

После того, что произошло с Торром, Люси Менкен и Эдвард Шлессер, торговец прохладительными напитками, кажется, могли спать спокойно, а также тот третий, неизвестный, который выплачивал по 1100 долларов ежемесячно на счет Крамера. Учитывая то, что Крамер мертв, а негодяй шантажист Торр арестован, этому третьему пострадавшему бояться было нечего. Богач, оплативший квартиру Крамера, обставивший ее роскошной мебелью, купивший ему шикарные автомашины, плативший за его одежду и раздувший банковский счет Крамера до суммы в сорок пять тысяч долларов, был уже освобожден от такой дани. Крамер мертв, и уже никто не мог унаследовать его отвратительное занятие!

Казалось, что все должны стать счастливыми, а, возможно, так оно и было. Все, но только не полицейские.

Да, Крамер был мертв, но убийца пойман не был, и полиция не знала, кто это!

Каждое почтовое отделение и каждый банк в городе тщательно проверялись. Полиция догадывалась, что Крамер где-то держал секретный почтовый ящик, где хранил все документы. Крамер был аккуратным и скрупулезным человеком, если судить по его банковским операциям, квитанции которых он сохранил аж за прошлый сентябрь. Поэтому маловероятно, что он проявил беспечность к таким важным бумагам и фотографиям. Куда же он спрятал их?

Четверо полицейских в течение двух дней перетряхивали квартиру. Нэнси О’Хара, которая присутствовала при обыске, тоже ничем не помогла. Она была симпатичной девицей, а полицейские были все же мужчинами. Тем не менее обыск шел внимательно, но полиция не обнаружила ни секретного счета, ни документов.

— Я не знаю, — сказал Карелла Хейвзу, — как сквозь землю провалились.

— Должен же он где-то их держать, — ответил ему Хейвз.

— Но где? Он даже не член какого-нибудь клуба!

— Да!

— У него нет дачи?

— Нет.

— Так где?

Хейвз призадумался, потом сказал:

— Может, в машинах?

— Что ты имеешь в виду?

— Его два автомобиля — «Кадиллак» и «Бьюик»!

— Думаешь, он спрятал документы в одном из багажников машин? Или в салоне?

— Почему бы и нет!

— Не похоже на Крамера, — ответил Карелла. — Он такой осторожный. Я не могу поверить, что такие важные бумаги он мог спрятать в багажнике.

— Давай попробуем, — предложил Хейвз.

Карелла сомнительно покачал головой:

— Ну давай, попытка не пытка, поехали в его гараж!

Крамер пользовался гаражом автообслуживающего центра «У Джоджа», находящегося в трех кварталах от своего последнего пристанища. Хозяин центра, маленький волосатый джентльмен с перемазанным мазутом лицом, встретил полицейских неприветливо.

Покажите-ка бляхи, — грубо потребовал он.

Карелла и Хейвз показали ему полицейские жетоны.

Ну, теперь другое дело, — проворчал он. — Чего вам нужно?

Мы хотели бы посмотреть машины Крамера!

— У вас есть ордер на обыск?

— Нет.

— Тогда пойдите и поищите его!

Послушайте, любезный, — начал выходить из себя Карелла.

— Не надо, — остановил его хозяин гаража. — Это незаконно — обыскивать, не имея ордера на это!

— Ну, теоретически — да, — сказал Карелла, — Но мы можем…

Скажите, разрешается ли превышать скорость свыше тридцати миль в час в зоне, где разрешена скорость двадцать пять миль в час? — неожиданно спросил хозяин гаража.

— Теоретически, — ответил Карелла.

— Теоретически или как еще там вы можете назвать это превышением скорости? — спросил опять этот противный джентльмен.

— Думаю, что да.

— Прекрасно! Вчера меня поймали в эту ловушку. Я никогда не превышал скорость. Я очень осторожно вожу машину. Я ехал со скоростью тридцать миль в час. Теоретически я превысил скорость! Полицейский, остановивший меня, выписал мне штрафной талон. Я попросил его быть благоразумным. Он благоразумный?! Выписал мне штраф. Если хотите посмотреть на эти машины, то отправляйтесь не знаю куда и принесите мне ордер на обыск. В противном случае — ваши действия незаконны! Я тоже принципиальный, как и ваш фараон.

— Штраф за превышение скорости возбудил вас против полиции, мистер Джодж, — усмехнулся Карелла.

— Если вам угодно, то именно так, — ответил маленький Джодж.