– Что это должно означать? – спросил Паркер, указав на блюдо. Голос его был сухим, как стук бревна.

– Мистер Герман приказал принести сандвичи, сэр.

Паркер встал и исследовал сандвичи с видом крайнего отвращения.

– Кто станет есть это дерьмо, дубина! – рявкнул он. – Кто так режет хлеб! Для сандвичей нужны тонкие ломти! – Удар снизу швырнул содержимое подноса прямо в лицо бедняги. Хлеб и цыплята полетели на пол, крошки застряли в волосах. Парень остался неподвижным, только побелел как полотно. – Убирайся и принеси другие! – Отвернувшись, Паркер подошел к французскому окну, отдернул штору и уставился в темноту. Он не повернулся, пока не ушел водитель.

– Мы не хотим есть, старина, – крикнул я ему вслед. – Так что можешь не возвращаться.

– Вы могли бы и не отдавать приказаний моим слугам, – прошипел он дрожащим от ярости голосом.

– Если вы будете вести себя, как старая истеричка, то мне лучше пойти спать. Особенно, если вам нечего сказать. Не мог бы ты держать себя в руках, приятель?

Паркер резко обернулся. Гнев обезобразил его лицо.

– Я предупреждал Германа, что с вами придется трудно, – выпалил он, пытаясь удержать себя в руках. – Предупреждал, что лучше оставить вас в покое. Мелкий негодяй вашего сорта никому не может принести пользы.

Я послал ему улыбку:

– Меня наняли сделать дело, и я его сделаю. Но я не оскорбляю ни вас, ни толстяка. Если вы нуждаетесь в моих услугах, то валяйте, рассказывайте. Иначе я уйду.

Паркер пожал плечами и, к моему удивлению, вдруг успокоился.

– Хорошо, Джексон, – произнес он. – Не будем ссориться.

Подойдя к столу, Паркер выдвинул один из ящиков и достал сложенный пополам лист голубой бумаги.

– Это план дома Бретта, – пояснил он. – Изучайте.

Я налил себе еще виски, бесцеремонно взял толстую сигару, лежащую на столе, развернул план и принялся изучать его. Наклонясь надо мной, Паркер указал вход и место расположения сейфа.

– Учтите, два садовника охраняют сад. Это бывшие полицейские, и у них отменная реакция. В доме искусная система сигнализации, но заблокированы только окна. Я устроил так, что вы сможете пройти черным ходом. – Палец его уперся в план. – Пройдете по коридору, подниметесь по лестнице и окажетесь возле кабинета Бретта. Сейф стоит в том месте, где сделана красная пометка.

– Одну минутку! – резко оборвал я его. – Герман ни словом не обмолвился ни о сторожах, ни о сигнализации. Как же это малышка Рукс умудрилась открыть сейф, не включив сигнала тревоги? Или сигнализация тоже спала?

Он ответил без колебаний, словно всю жизнь ждал этого вопроса:

– Убирая кинжал в сейф, Бретт забыл включить сигнализацию.

– Вы думаете, сигнализация все еще отключена?

– Возможно, но не следует слишком на это рассчитывать.

– А охрана? Как мне избавиться от них?

– Они находятся в другом конце сада.

Все это мне не очень улыбалось. Садовники, которые на самом деле полицейские. Здесь можно было запросто влипнуть.

– У меня имеется ключ от черного хода, – небрежно заметил он. – Так что вам ничего не придется делать.

– Вот как? Вы здорово работаете!

Он промолчал. Я взглянул на огонь в камине:

– Что произойдет, если мне не удастся пройти незамеченным и меня схватят?

– Наш выбор не пал бы на вас, если бы мы рассматривали такую возможность, – сказал он, улыбаясь.

– Это не ответ на мой вопрос.

Он пожал плечами:

– Придется сказать правду.

– Историю о малышке, которая разгуливала по ночам?

– Разумеется.

– Заставить Редферна поверить в эту фантастическую историю – это было бы забавно.

– Если вы будете осторожны, вам не придется этим заниматься.

– Будем надеяться, не придется, – я допил виски и поставил бокал на стол. – Я изучу план в постели. Что еще?

– У вас имеется оружие?

– Разумеется.

– Завтра ночью вам лучше не иметь его с собой.

Наши взгляды встретились.

– Хорошо.

– Тогда все. Завтра утром мы поедем осматривать владения Бретта. Это очень важно.

– Меня удивляет ваша девица. Может быть, лучше голой спящей женщине вновь проделать это дело. По словам Германа, если ее что-то беспокоит, она сможет пройти даже по полям шляпы.

– Вы снова дерзите.

– Нет, – я вновь наполнил свой бокал. – Ужин я закончу в постели.

Он опять держался холодно и отчужденно.

– Мы не одобряем людей, склонных к спиртному.

– Я не нуждаюсь в одобрениях. Где я могу поспать?

Сдерживая ярость, Паркер направился к двери. Мы двинулись по узкому коридору. Из него мы попали в комнату, пахнущую плесенью. Несмотря на спертый воздух, спальня была безупречна.

– Спокойной ночи, Джексон, – сказал он и ушел.

Я отпил глоток и подошел к окну. Открыв его, я выглянул наружу. Лунный свет с трудом пробивался сквозь листву, но я все же различил плоский широкий выступ, тянущийся вдоль дома. Я не придумал ничего лучшего, как выбраться из окна и стать на него. Под собой я различил маленькую лужайку. Бассейн, заросший кувшинками, чьи листья казались серебряными в свете луны, привлек мое внимание. Я дошел до конца выступа. Бассейн был окружен невысоким парапетом. На нем кто-то сидел. Мне показалось, что это женщина, но за дальностью расстояния я не был в этом уверен. Виден был красный кончик сигареты, и если бы не это, неподвижную фигуру можно было бы принять за статую. Некоторое время я наблюдал за ней, но она оставалась неподвижной. Ничего не оставалось, как вернуться обратно.

На моей постели сидел водитель, явно поджидая меня.

– Решил подышать свежим воздухом, – непринужденно сообщил я, перенося ноги через подоконник. – Здесь он довольно затхлый.

– Это уж точно, – ответил он басом. – Где я вас видел?

– В порту. Меня зовут Джексон.

– Частный детектив?

Я улыбнулся:

– Был им месяц назад. Сейчас этим не занимаюсь.

– Слышал разговоры по этому поводу. Нарвался на копов?

– Скорее они на меня, – я отыскал еще один бокал. – Хотите выпить?

Его рука жадно вцепилась в бокал.

– Я не могу здесь долго задерживаться. Паркер не обрадуется, застав меня у вас.

– Ты пришел выпить?

Он отрицательно покачал головой:

– Хочу тебе кое-что предложить. Я слышал, как ты разговаривал с этим гадом Паркером. Думаю, нам надо держаться вместе.

– Согласен. Для нас это будет лучше. Как тебя звать?

– Макс Отис.

– Давно здесь?

– С сегодняшнего дня. – По тому, как он это сказал, было ясно, что и сегодняшнего дня оказалось достаточно. – Платят здесь прилично, но обращаются со мной как с собакой. В конце недели я сбегу.

– Уведомил их?

– Нет. Предварительно я отколочу Паркера. Он намного хуже Германа и все время ко мне придирается. Ты же видел, как он обращается со мной?

– Да, – у меня не было времени выслушивать его жалобы. Необходимо было выжать из него максимум информации. – Чем ты здесь занимаешься?

Он горько улыбнулся:

– Всем! Повар, уборщик, дворник, мойщик машины. Чищу одежду этого гада Паркера, хожу за продуктами и выпивкой.

– Давно они здесь обосновались?

– Не дольше меня. Один день. Их привез сюда я.

– А мебель?

– Нет. Они сняли лачугу со всем содержимым.

– На какое время?

– Ха! Откуда я могу знать? Со мной они как-то не обсуждали это.

– Их здесь двое?

– Есть еще девчонка.

Девушка все же была. Я допил виски и налил еще.

– Ты видел ее?

Он кивнул:

– Хорошенькая мордашка, но не из болтливых. Любит Паркера, как я.

– Это она сидит возле бассейна?

– Возможно. Она целый день просидела там.

– Кто тебе предложил эту работу?

– Паркер. Я встретился с ним в городе. Он все обо мне знал. Сказал, что можно хорошо заработать. – Макс нахмурился и посмотрел на бокал. – Ни за что бы не согласился, если бы знал, какая он сволочь. Не будь у него револьвера, давно дал бы пинка этому мерзавцу.

– Так он носит револьвер?

– В специальной кобуре под мышкой. Кажется, он знает, как обращаться с оружием.

– Скажи, Макс, они деловые партнеры?

– Непохоже. Никому не звонят, не пишут. Словно ждут, что что-то должно случиться.

Я улыбнулся. Что-то случится непременно.

– Верно, приятель, ты угадал. Держи открытыми глаза и уши. Мы можем кое-что разузнать, если будем внимательны.

– Так ты тоже ничего не знаешь? Здесь что-то затевается, и мне это не нравится.

– Кое-что я могу тебе сказать. Девчонка Рукс разгуливает во сне.

Макс был ошарашен.

– Без дураков?

– Поэтому я и здесь. И еще кое-что. Она занимается стриптизом перед публикой.

Он обалдело уставился на меня.

– Я так и думал, что она бесится с жиру.

– Веди себя тихо, – я подтолкнул его к двери. – Иди спать. Тебе еще повезет…

Глава 3

Я встретился с Ведой Рукс лишь во второй половине дня. Утром мы с Паркером на «Паккарде» поехали к дому Бретта. Мы поднимались по извилистому шоссе до самого конца Океан-авеню. Паркер вел машину. Скорее всего он больше привык к домашней обстановке, чем к управлению транспортом. Дважды нас заносило, так что колеса вертелись в опасной близости от пропасти. Я не сделал никаких комментариев: раз уж он не волнуется, так чего мне рвать на себе волосы. Даже машину он вел надменно. Его наманикюренные пальцы едва прикасались к рулю, словно баранка была вымазана в дерьме.

Дом Бретта был виден издалека, хотя и окружен двенадцатифутовой стеной. Он стоял на холме, и его нетрудно было рассмотреть издали. Но если подъехать поближе, дом полностью скрывался за высокими деревьями. На полпути к дому Паркер остановил машину, чтоб я смог разобраться в обстановке. Архитектурный план мы захватили с собой, и Паркер указал, где черный ход, и помог привязать план местности непосредственно к дому.

– Нужно лишь перелезть через стену, – подытожил он, и, поскольку делать это придется не ему, голос его звучал спокойно. – По верху проходит колючая проволока, но я думаю, для тебя это не составит трудностей.