Кармади кивнул и вышел под дождь. Полицейский равнодушно посмотрел на него и отвернулся. Кармади направился к тому месту, где оставил машину. Ее не было. Он окинул взглядом улицу, немного постоял под дождем и зашагал в сторону Мелроуз.

Поймать такси не составило труда.

6

Пандус гаража в отеле «Каронделет» сворачивал вниз, в полутьму и прохладу. Темные глыбы машин зловещими тенями выделялись на фоне беленых стен, а единственный переносной светильник мерцал лишь в маленькой конторке, похожей на комнату для исполнения смертных приговоров.

Из конторки вышел рослый негр в промасленном комбинезоне. Потер глаза, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

– А, миста Кармади. Не спится?

– Дождь немного действует мне на нервы. Держу пари, моей тачки нет.

– Нет, миста Кармади. Я все время был тут, протирал машины, но вашей не было.

– Одолжил приятелю, – без всякого выражения сказал Кармади. – Может, он ее разбил.

Он бросил негру пятидесятицентовую монету и по пандусу поднялся на боковую улицу. Потом обошел здание отеля и оказался в переулке, одна сторона которого представляла собой заднюю стену «Каронделета». На противоположной стороне стояли два деревянных каркасных дома и одно четырехэтажное кирпичное здание. На шаре молочного цвета над дверью виднелась надпись: «Отель „Блейн“».

Кармади поднялся на три бетонные ступеньки и подергал дверь. Заперта. Через стеклянное окошко можно было разглядеть маленькое фойе, темное и пустое. Кармади достал из кармана две отмычки. Вторая чуть-чуть сдвинула с места язычок замка. Он с силой притянул дверь к себе и попробовал первую отмычку. Язычок сдвинулся еще немного, и неплотно прилегающая дверь открылась.

Кармади вошел и увидел пустую конторку с табличкой «Администратор» и кнопкой звонка. На стене висел прямоугольник с пустыми отверстиями для ключей. Кармади обошел конторку и выудил из-под крышки книгу в кожаном переплете – журнал записи постояльцев. Пролистав три страницы с именами, он нашел сделанную детским почерком надпись: «Тони Акоста» – и рядом номер комнаты, проставленный другой рукой.

Отложив книгу, он прошел мимо лифта и по лестнице поднялся на четвертый этаж.

В коридоре было очень тихо. Лампа под потолком едва светила. По краю предпоследней двери слева пробивалась полоска света. Номер 411. Кармади протянул руку, но тут же отдернул ее, не успев прикоснуться к ручки двери.

Дверная ручка была испачкана чем-то темным, похожим на кровь.

На грязном полу под дверью, у самого края ковровой дорожки, Кармади увидел лужу крови.

Внезапно он почувствовал, что рука в перчатке вспотела. Стянув перчатку, посмотрел на свою ладонь со скрючившимися, словно когти, пальцами и встряхнул рукой. В его глазах появился тревожный блеск.

Кармади достал носовой платок, обернул им дверную ручку и медленно нажал. Дверь была не заперта. Он вошел.

– Тони… эй, Тони, – тихо позвал он, окинув взглядом комнату. Затем закрыл за собой дверь и запер на ключ, не выпуская из руки платок.

Люстра, подвешенная к центру потолка на четырех латунных цепях, освещала заправленную кровать, светлую крашеную мебель, блеклый зеленый ковер и квадратный письменный стол из эвкалиптового дерева.

За столом сидел Тони Акоста, уронив голову на вытянутую левую руку. Под стулом и между ногами Тони поблескивала коричневатая лужа.

На негнущихся ногах – так что после второго шага заболели икры – Кармади подошел к столу и тронул юношу за плечо.

– Тони, – хриплым, безжизненным голосом окликнул он. – Боже мой, Тони!

Тони не шевелился. Кармади обогнул стол и увидел пропитанное кровью банное полотенце, прижатое к животу юноши. Правая ладонь Тони упиралась в край стола, как будто он пытался встать. У самого лица лежал конверт с надписью.

Кармади медленно подвинул его к себе, с трудом поднял, словно конверт был очень тяжелым, и прочел прыгающие буквы:

«Следил за ним… итальянский квартал… Корт-стрит, 28… над гаражом… стрелял в меня… кажется, я попал… в него… ваша машина…»

Неровная линия тянулась от последнего слова к краю конверта и заканчивалась кляксой. Ручка валялась на полу. На конверте остался кровавый отпечаток пальца.

Аккуратно, стараясь не смазать отпечаток, Кармади сложил конверт и спрятал в бумажник. Затем приподнял голову Тони и слегка повернул к себе. Еще теплая шея уже начинала коченеть. Темные бархатные глаза юноши были открыты и по-кошачьи поблескивали. Взгляд недавно умерших людей – почти всех – имеет странную особенность: кажется, что покойник наблюдает за вами.

Кармади осторожно опустил голову Тони на вытянутую левую руку. Немного постоял, сгорбившись и склонив голову набок; в его глазах застыло почти сонное выражение. Затем вскинул голову, и взгляд его стал жестким.

Сняв плащ и пиджак, он закатал рукава рубашки, смочил водой полотенце для лица, висевшее над раковиной в углу комнаты, и решительно направился к двери. Протерев обе ручки, наклонился и убрал пятно крови снаружи.

Потом Кармади прополоскал полотенце, тщательно вытер руки и оделся. Обернув руку платком, открыл фрамугу над дверью, запер дверь снаружи и забросил ключ в номер. Ключ глухо звякнул, ударившись о пол.

Кармади спустился вниз и вышел из отеля «Блейн». Дождь не утихал. Дойдя до угла, Кармади окинул взглядом тенистый квартал. Его машина была аккуратно припаркована в десяти ярдах от перекрестка – фары потушены, ключи в замке зажигания. Он вытащил ключи и потрогал водительское сиденье. Пальцы коснулись чего-то влажного и липкого. Тогда Кармади вытер руку, поднял стекла и запер машину, решив оставить ее на месте.

По пути в «Каронделет» он никого не встретил. Сильный косой дождь хлестал пустынные улицы.

7

Из-под двери номера 914 пробивалась полоска света. Кармади негромко постучал и, ожидая ответа, оглянулся по сторонам и принялся водить обтянутыми перчаткой пальцами по стене. Ждать пришлось долго. Наконец послышался усталый голос, приглушенный деревянной панелью:

– Да? В чем дело?

– Это Кармади, ангел. Мне нужно с вами увидеться. Чисто деловой разговор.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Он смотрел на бледное, утомленное лицо и потемневшие глаза, скорее стальные, чем фиолетово-синие. Под глазами залегли тени, как будто в кожу втирали тушь для ресниц. Маленькая сильная ладонь девушки, лежавшая на торце двери, заметно подрагивала.

– А, это вы, – слабым голосом произнесла она. – Ну конечно. Да… Послушайте, мне необходимо принять душ. Я вся пропиталась запахами полиции.

– Через четверть часа?

Тон Кармади был небрежным, но глаза пристально всматривались в ее лицо.

Она медленно пожала плечами, затем кивнула. Дверь неожиданно захлопнулась перед самым носом Кармади. Он вернулся к себе в номер, снял пальто и шляпу, плеснул немного виски в стакан и пошел в ванную, чтобы добавить холодной воды из маленького крана над умывальником.

Мелкими глотками потягивая напиток, он смотрел в окно на широкий темный бульвар. Время от времени по нему проезжала машина – два луча белого света, словно подвешенные в воздухе, существующие сами по себе.

Допив, Кармади сбросил одежду и отправился под душ. Затем переоделся в чистое, долил виски в большую фляжку, сунул ее во внутренний карман пиджака, достал из чемодана короткоствольный автоматический пистолет, с минуту разглядывал его и убрал назад. Выкурил сигарету.

Взяв сухую шляпу и надев твидовое пальто, он снова подошел к номеру 914.

Дверь была приоткрыта. Негромко постучав, Кармади скользнул внутрь, закрыл за собой дверь, прошел в гостиную и пристально посмотрел на Джин Адриан.

Девушка сидела на диване – явно посвежевшая, в просторной пижаме синего цвета и китайском халате. Прядь влажных волос спускалась на висок. Ее лицо с мелкими правильными чертами напоминало камею – такую чистоту усталость придает только очень молодым.

– Выпьете? – спросил Кармади.

– Наверное. – Она растерянно взмахнула рукой.

Он взял стаканы, смешал виски с ледяной водой и отнес к дивану.

– Они упрятали Тарго за решетку?

Девушка едва заметно кивнула, не отрывая взгляда от стакана.

– Он опять вырвался и размазал двух копов по стенке. Они его надолго запомнят.

– Он еще не знает полиции. Утром налетят газетчики. Могу предложить несколько броских заголовков. Например: «Известный боксер оказался быстрее убийцы» или «Дюк Тарго расстроил планы наемного убийцы».

– Я устала. – Девушка отпила из стакана. – И у меня гудят ноги. Лучше поговорим о том, зачем вам все это.

– Хорошо. – Кармади раскрыл портсигар, поднес девушке и, наблюдая, как ее пальцы обхватывают сигарету, добавил: – Когда закурите, расскажите, почему вы его застрелили.

Джин Адриан зажала сигарету губами, наклонилась к спичке, затянулась и откинула голову назад. В ее глаза медленно возвращался цвет, крепко сжатые губы изогнулись в улыбке. Она ничего не ответила.

Кармади с минуту наблюдал за ней, вертя в руках стакан, затем опустил взгляд.

– Это был ваш пистолет – тот самый, который я подобрал здесь днем. Тарго утверждал, что выхватил его из кармана брюк, только более медленного движения и придумать трудно. Тем не менее он якобы выстрелил дважды, причем очень метко, и убил человека, которому даже не нужно было доставать ствол из наплечной кобуры. Полная чушь. Но вы – притом что сумочка с пистолетом лежала у вас на коленях и вы знали бандита в лицо – вполне могли это сделать. Он смотрел на Тарго, а не на вас.