Рэймонд Чандлер - Неприятности – мое ремесло

– Нам некуда спешить, Стив. Мы совершили то, что хотели. Может быть, вышло не слишком гладко. Леопарди был подонком. Сделал из нашей сестренки шлюху. Наивная девочка повелась на этого скользкого типа, а он бросил ее, когда увлекся рыжей певичкой. Он разбил Еве сердце…

– А вы что делали все это время? Ногти подпиливали? – резко спросил Стив.

– Когда это случилось, нас здесь не было. Потребовалось время, чтобы разузнать, почему она покончила с собой.

– И ваша жалкая месть стоила жизни четверых? А что до мисс Кьодзы, она бы и ноги не вытерла об этого мерзавца Леопарди, что тогда, что сейчас. Меня тошнит от вас обоих, Джордж. Скажи своему братцу-душителю, чтобы делал свое дело.

Крюк усмехнулся и сказал:

– Хватит болтать, Джордж. Посмотри, есть ли у него пушка, и не стой позади него или перед ним.

Стив смотрел на громилу с сорок пятым калибром, его лицо окостенело. На губах играла презрительная ухмылка, а глаза потемнели.

Миллар осторожно обошел стол, похлопал Стива по карману, отступил назад и показал брату рукой:

– Пушка там.

Стив мягко заметил:

– Должно быть, я рехнулся. Я мог бы пристрелить тебя, Джордж.

– Отойди от него! – рявкнул Крюк Тэлли.

Тяжело ступая, боксер пересек комнату, подошел к Стиву, ткнул «кольтом» ему в живот и вытащил пистолет из кармана. Не сводя с него злых глаз, Крюк Тэлли передал брату пистолет.

Миллар взял оружие и отошел к дальнему краю стола. Крюк Тэлли отступил от Стива:

– Ну вот и все, умник. Отсюда есть только два пути, и времени у нас много. А ты уже не проговоришься.

Стив стоял как скала, лицо побледнело, в уголках губ пряталась усмешка. Он немного удивленно поглядывал на «кольт».

– Неужели нельзя было иначе, Крюк? – Голос Миллара утратил приятную хрипотцу и стал похожим на карканье.

Стив повернулся к Миллару:

– Конечно нет, Джордж. Вы – парочка дешевых бандитов, изображающих из себя мстителей за поруганную честь сестры. Убогая деревенщина, сейчас вы одной ногой в могиле.

Крюк Тэлли рассмеялся и взвел курок:

– Молись, приятель.

– Неужели пристрелишь меня из этой штуки? – мрачно спросил Стив. – Ты хоть проверил, заряжена ли она? Попробуй взять меня голыми руками, как справился с женщинами.

На миг глаза боксера метнулись вниз, но он тут же расхохотался:

– Дьявол, смотри-ка, на нем пыли в фут толщиной!

Крюк Тэлли направил «кольт» в пол и нажал на курок. Раздался сухой щелчок. Лицо боксера исказилось.

Мгновение никто не двигался с места. Затем Крюк Тэлли медленно обернулся к брату:

– Это ты, Джордж?

Миллар сглотнул и через силу сказал:

– Я. Я стоял у окна, когда Стив подъехал. Видел, как он зашел в гараж. Знал, что машина еще теплая. Хватит убийств, Крюк. Это я вытащил патроны.

Палец Миллара взвел курок пистолета. Крюк Тэлли изумленно смотрел на тупоносое дуло, затем нелепо взмахнул бесполезным «кольтом» и рванулся вперед. Миллар выпрямился и неразборчиво, словно старик, пробормотал:

– Прощай, Крюк.

Пистолет трижды дернулся в маленькой изящной руке. Из дула показался дымок. Из очага на пол выпала горящая щепка.

Лицо Крюка Тэлли исказила кривая ухмылка, боксер согнулся и замер, «кольт» упал к его ногам. Он прижал ручищи к животу и хрипло выдавил:

– Не дрейфь, малыш, все обойдется, все еще…

Он осекся и зашатался. Стив в три прыжка подобрался к Миллару и со всей силы заехал ему в челюсть.

Крюк все еще падал, как падает срубленное дерево.

Миллар отлетел к стене, задев синюю с белым тарелку на подставке, которая разлетелась на куски. Пистолет выскользнул у него из руки. Стив подхватил его. Съежившись, Миллар не сводил глаз с брата.

Крюк Тэлли уронил голову на пол, раскинул руки и лег на живот, словно решил отдохнуть. Он не издал ни звука.

Сквозь красные занавески пробивались первые лучи солнца. Выпавшая щепка по-прежнему чадила на полу у очага, а поленья в очаге превратились в гору мягкой золы. Только внизу, под кучей пепла, тлел огонек.

– Ты спас мне жизнь, Джордж, – мрачно сказал Стив. – По крайней мере, обошлось без бойни. Я решил рискнуть, потому что мне нужно было признание. Садись за стол и пиши.

– Он умер? – спросил Миллар.

– Умер, Джордж. Ты убил его. И об этом написать не забудь.

– Забавно, – спокойно сказал Миллар. – Я думал сам прикончить Леопарди, собственными руками. Прикончить, когда он был на взлете, чтобы больнее падать. Просто прикончить, и будь что будет. А Крюк хотел, чтобы все было чисто, не подкопаться. Крюк, не учившийся в школе, не пропустивший ни одного удара. Возможно, оттого, что ему было что терять. Дом на Корт-стрит принадлежал Крюку, Джейк Стоянофф был у него управляющим. Я не знал, что он задушил горничную Долорес Кьодзы, хотя какая теперь разница?

– Садись и пиши. Это ты говорил с Леопарди голосом Долорес?

– Я. Я все подпишу, сделаю, как скажешь, а ты дай мне час, всего лишь час. Я ведь о многом не прошу. Ты ведь не откажешь старому другу?

Миллар улыбнулся жалкой, бледной улыбкой. Стив наклонился над боксером, лежавшим на полу, и нащупал артерию.

– Мертв, – сказал он, поднявшись с колен. – Ладно, Джордж, будет тебе час, если опишешь все в подробностях.

Миллар медленно подошел к высокой дубовой конторке, обитой тусклыми медными гвоздями, откинул крышку и потянулся за пером. Отвинтил крышку чернильницы, сел и начал выводить ровные строчки аккуратным бухгалтерским почерком.

Стив Грейс уселся перед очагом, закурил, разглядывая тлеющий пепел. Пистолет лежал у него на колене. Снаружи запели птицы. Из хижины не доносилось ни звука, только скрипело перо.

Солнце стояло высоко над горизонтом, когда Стив вышел из домика, запер дверь и начал спускаться по крутому склону к дороге. Гараж опустел. Дым из трубы соседнего домика вился над кронами сосен и дубов в полумиле от жилища Милларов.

Сев в машину, Стив обогнул гору, миновал два старых почтовых вагона, переделанные в дома, и наконец выбрался на широкое шоссе, ведущее в Крестлайн.

Он остановился у мотеля «Край света», выпил чашку кофе в баре, заперся в телефонной будке в глубине пустынного вестибюля и набрал номер владельца клуба «Шалотт».

– Офис мистера Уолтерса, – ответил вкрадчивый голос.

– Стив Грейс. Соедините меня, пожалуйста, с боссом.

– Минутку.

Раздался щелчок, и из трубки донесся другой голос, погрубее:

– Да?

– Стив Грейс. Я хочу поговорить с мистером Уолтерсом.

– Прости, друг, твое имя мне ни о чем не говорит. Рановато ты позвонил, amigo[41]. Что стряслось?

– Он сейчас у мисс Кьодзы?

– А… – Возникла пауза. – Ты сыщик? Не бросай трубу.

– Говори, сынок, – раздался в трубке третий голос с легким ирландским акцентом. – Это Уолтерс.

– Мое имя Стив Грейс. Я тот…

– Я в курсе, сынок. Не волнуйся, мисс Кьодзе ничего не угрожает. Спит наверху.

– Я в Крестлайне, на вершине Эрроухэд. Леопарди убили двое. Один – ночной портье гостиницы «Карлтон» Джордж Миллар. Другой – его брат, бывший боксер Крюк Тэлли. Миллар застрелил брата и скрылся, но оставил подписанное признание.

– А ты времени зря не терял, сынок. За что пришили Леопарди?

– Мстили за сестру.

– Вот как? – задумчиво протянул Уолтерс. – Значит, у них была сестра… А куда делся второй брат? Не хватало нам лишнего шума. А то явится какой-нибудь не в меру ретивый шериф или окружной прокурор, жадный до славы…

– Вам не о чем беспокоиться, мистер Уолтерс, – перебил его Стив. – Кажется, я знаю, куда он делся.

Стив пообедал в мотеле – не потому, что проголодался, просто надо было набраться сил – и поехал по широкому ровному шоссе от Крестлайна до Сан-Бернардино. Там, где дорога близко подходила к краю обрыва, белели ограждения.

В двух милях от Крестлайна дорога делала крутой поворот, огибая гору. На обочине столпились автомобили: частные, полицейские, аварийные. Зеваки у разбитого ограждения глазели вниз.

Там, на дне ущелья, в восьмистах футах ниже, в лучах утреннего солнца лежал разбитый серый седан.

Началось все, кажется, в пятницу, потому что из ресторанчика у отеля «Мэншн-Хаус» рыбой несло так, что глаза слезились. Стоял теплый весенний день. Вернее, свое он уже отстоял и готовился уступить права вечеру. Целую неделю я пинал воздух – вот и тогда, закинув ноги на стол, с удовольствием грел пятки в лучах заходящего солнца. Зазвонил телефон. Сорвав шляпу с аппарата, я взял трубку и сладко в нее зевнул.

– Я все слышу, Джонни Далмас! – Голос звучал укоризненно. – Как не стыдно! Об австрийском деле что-нибудь знаешь?

Голос принадлежал Фиалке Макджи, детективу из отдела по расследованию убийств окружного полицейского управления. Отличный парень, но имеет отвратительную привычку подсовывать мне дела, в которых синяков и шишек достается в огромном количестве, а денег – кот наплакал.

– Нет.

– Ну, которое на побережье, в Бэй-Сити?[43] Новый мэр превратил городок черт знает во что, но мы особо не суемся: болтают, его поставили туда воротилы игорного бизнеса, которые вложили в его предвыборную кампанию целых тридцать кусков. Сейчас в местных забегаловках вместе с меню выдают программу скачек. Однако в Бэй-Сити живет начальник полиции округа, вот мы и стараемся угодить.