Джеймс Хэдли Чейз - Миссия в Венецию

— Что случилось? — спросил Дон. — Мы попали в переделку. Откуда вода?

— Из озера, — ответил Феликс. — И теперь, когда шлюзы открыты, остановить ее невозможно.

— Мои парни уже на пути сюда, — попытался успокоить всех Дон. — Они будут здесь через десять минут.

— Они не вытащат нас отсюда, — безнадежно произнес Феликс. — Если они снова пустят ток, чтобы открыть двери в подземелье, произойдет короткое замыкание, и мы сгорим.

— Говорю вам, мы выйдем отсюда, — уверил его Дон.

Вода поднималась теперь все быстрее и уже доходила почти до талии. Дон протянул руку и поддержал Лорелли, которой трудно было стоять.

— Есть ли способ добраться до лестницы, которая ведет к Альскони? — спросил Дон у Карлоса.

Негр с испуганным видом кивнул, выкатив глаза, как бильярдные шарики.

— Тогда пойдемте, — нетерпеливо сказал Дон. — Попробуем выбраться из воды. — Подталкивая перед собой Лорелли, он стал медленно продвигаться к бронированной двери, ведущей на лестницу. Карлос и Феликс последовали за ним, но Энглеман остался стоять, прижавшись к стене и окаменев от страха.

— Вам лучше прихватить своего приятеля, — предложил Дон Феликсу, пытаясь открыть дверь.

— Пошел он к черту! — прорычал Феликс.

— Помогите мне, — обратился Дон к Карлосу.

Но, хотя они нажимали изо всех сил, вода мешала им, и дверь не поддавалась.

— Передайте мне лом…

Феликс протянул ему лом. Улучив момент, когда Карлос изо всех сил навалился на дверь, Дону удалось вставить лом в щель между дверью и косяком. При помощи Феликса им удалось наконец раскачать дверь. Напор воды теперь помогал им, и дверь открылась. Карлос и Феликс бросились на лестницу, мощный поток воды в это время сбил Лорелли с ног. Она закричала. Дон, едва не потерявший равновесия, вцепился в косяк двери и пытался схватить девушку, но не смог. Он видел, как она исчезла под водой, потом снова появилась уже в конце коридора. Энглемана тоже подхватил поток. Он вынырнул на поверхность, отплевываясь и отдуваясь.

Вода теперь была менее чем в метре от потолка и продолжала прибывать. Дон поплыл к Лорелли. Когда он проплывал мимо Энглемана, тот вцепился в его пиджак, и они вместе исчезли под водой. Завязалась борьба. Энглеман дрался с отчаянием. Он схватил Дона за горло, но тот вырвался и, оттолкнув его, устремился к Лорелли. Ему удалось схватить ее, и в этот момент Энглеман снова появился на поверхности с белым от страха лицом и вцепился в Лорелли. Она закричала от страха. Дон ударил его в лицо, заставив выпустить девушку. Его дергающееся тело подхватил поток воды.

— Спокойно! Не барахтайтесь! — крикнул Дон Лорелли.

Вода прибывала.

— Хватайте меня за пиджак! — прокричал Дон и быстро поплыл с ней к открытой двери, потом помог ей добраться до лестницы. Мгновение он колебался, не отправиться ли за Энглеманом, но, видя, что вода поднялась уже к самому потолку, отказался от этой мысли. Вода бурлила у самых ног. Иногда подталкивая обессилевшую Лорелли перед собой, иногда просто таща ее, Дон с огромными усилиями одолел лестницу и добрался до маленькой площадки, где стояли уже Феликс и Карлос.

Феликс осматривал бронированную дверь.

— Нам никогда не открыть эту чертову дверь!.. — вздохнул он. — Она слишком мощная.

Дону одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться в правоте Феликса.

— Выход один — снова включить ток, — сказал Феликс, — но, сделай это кто-нибудь сейчас, мы все погибнем.

— Нам нужно по очереди стучать в эту дверь, — предложил Дон. — Тогда мои друзья будут знать, где нас искать.

Он взял лом и принялся колотить в дверь. Внезапно погас свет, и они оказались в удушливой темноте.

— Это рано или поздно должно было произойти, — заметил Дон. — Полетели последние предохранители. — Он продолжал барабанить в дверь.

— Вода поднимается, — сказала Лорелли. — Я уже стою в ней.

Карлос оттолкнул Феликса, чтобы очистить себе место на площадке.

— Убирайся! — рявкнул он.

Феликс, очутившись от толчка внезапно по колено в воде, страшно испугался. Он вцепился в Карлоса, пытаясь снова занять свое место. В темноте послышалось рычание Карлоса, потом тяжелый удар и за ним всплеск воды. Лорелли истерически закричала. Дон протянул на ощупь руку. Его пальцы коснулись рукава Карлоса. С воплем ужаса гигант вскочил на ноги, схватил Дона за пиджак и приподнял над площадкой. Дон обвил ногами ляжку Карлоса и обеими руками вцепился ему в горло. Тогда Карлос нанес ему сильный удар в грудь. Дон задохнулся, но не отпустил негра. Его пальцы скользнули вдоль мощной шеи и нащупали артерию. Он нажал на нее изо всех сил. Карлос пошатнулся, и оба они не удержались на ступеньках и свалились в воду. Падая, Карлос ударился затылком о металлическую стенку и ослабил хватку.

Отчаянным усилием Дон сбросил его с себя и выбрался на поверхность воды. Ему удалось добраться до последней, не залитой еще водой ступеньки. В тот момент, когда он коснулся ее коленом, пальцы Карлоса схватили его лодыжку. Дон хотел лягнуть негра второй ногой, но промахнулся и снова очутился в воде. Он на мгновение вынырнул, успел вдохнуть ртом воздух и снова скрылся под водой, стараясь нащупать негра, который в воде выпустил его ногу. Но, не найдя его, вынырнул на поверхность и огляделся. Лампа над потолком вдруг чуть засветилась, бросая вокруг слабый отблеск оранжевого света. Карлос стоял на нижней ступеньке лестницы. Его зубы были оскалены в жуткой гримасе, глаза выпучены.

Дон поплыл к нему, но в тот момент, когда он почти достиг ступенек, негр нанес ему удар ногой, который отбросил Дона обратно в воду. Лорелли, сжавшись в комок, наблюдала за этой сценой. Дон понимал, что через несколько секунд вода, поднимаясь, снова подтащит его к ногам негра. Если Лорелли не вмешается, тот или утопит его, или раскроит череп своим огромным ботинком. Как будто угадав его мысли, внезапно Лорелли вышла из оцепенения. Схватив за спиной Карлоса лом, она высоко подняла его над головой и изо всех сил обрушила на Карлоса. Карлос полуобернулся, в ярости поднял руки, но удар по темени был достаточно сильным, и он рухнул в воду. Дон протянул руку и ухватил его за пиджак, но у него осталось слишком мало сил, чтобы суметь удержать такую тяжесть. Чувствуя, что сам может оказаться под водой, он отпустил Карлоса и из последних сил поплыл к тому месту, где стояла Лорелли, протягивая ему руки. Он задыхался. Лорелли помогла ему стать на залитую водой ступеньку, и Дон, глубоко вздохнув, медленно выпрямился.

В этот момент сквозь стальную дверь наверху лестницы до них донесся крик. Схватив Лорелли за руку, Дон, шатаясь, стал подниматься вверх. Крик за дверью повторился.

С трудом дотащившись до верхних ступенек лестницы, уже тоже залитых водой, Дон и Лорелли приникли к двери.

— Это ты, Гарри?

— Да, это я, сэр! — радостно отозвался Гарри. — Мы пытаемся открыть дверь. Динамит можно использовать?

— Нет! — завопил Дон. — Мы у самой двери и не можем от нее отойти. Вода быстро поднимается.

— Понятно! Сейчас я все устрою, — сказал Гарри. — Пять минут можете продержаться?

— Нужно скорее! — крикнул Дон, и в тот же момент поток воды чуть не заставил его потерять равновесие.

— Сейчас! — повторил Гарри.

Лорелли лихорадочно схватила Дона за рукав.

— Они не успеют, — прошептала она. — Это невозможно.

— Для Гарри нет ничего невозможного, — успокоил ее Дон, стараясь казаться большим оптимистом, чем был в настоящий момент. Он и сам не верил в то, что Гарри удастся вытащить их отсюда. — Держитесь за меня крепче и не бойтесь.

Вода достигла уже плеч Лорелли. Ее лицо было совершенно белым в тусклом свете лампы. Они ждали. Вода медленно, сантиметр за сантиметром поднималась. Время, казалось, остановилось.

— Как там у вас дела, сэр? — снова раздался голос Гарри за дверью.

— Пока держимся. Как там у тебя?

— Я отправил к озеру троих людей Джузеппе. Они ломают трубу, которая подает воду в подземелье. Они должны успеть.

— Отлично, Гарри!

Вода поднялась почти до плеч Дона, и он вынужден был взять Лорелли за руку.

— У нас еще почти метр в запасе, — сказал он девушке. — Они перекроют воду прежде, чем мы утонем.

Теперь уже и он не касался ногами лестницы, а плавал, поддерживая Лорелли одной рукой. Но вода все прибывала. Дон поднял руку и коснулся потолка. Через две-три минуты водой будет залит и этот маленький промежуток, и они погибнут.

— Ложитесь на спину и старайтесь держать голову как можно выше. Вы не боитесь?

— Меньше, чем раньше. А вы?

— Боюсь, конечно, но ведь это ни к чему не приведет, не так ли?

— Феликс погиб, да?

— Да, но не думайте об этом.

— А мне все равно, как будто его и не было на свете.

Слабый оранжевый свет внезапно стал ярче, осветив потолок в нескольких сантиметрах от их лиц, потом сразу погас. Они оказались в полной темноте.

— Альскони все же смеется последним, — произнесла Лорелли голосом, в котором не было больше дрожи. — Я была сумасшедшей, полагая, что смогу сбежать от него. Думаю, что мне сейчас лучше нырнуть в воду, и…

— Не болтайте глупостей! — запротестовал Дон. — Мы выйдем отсюда. Это как в кино — спасение приходит в последний момент.

— Слишком поздно. И мне так холодно.

Дон подумал, что у них действительно остались считанные секунды. Он протянул руку, чтобы коснуться потолка, который должен был находиться от них уже в нескольких сантиметрах, но его пальцы нащупали только пустоту. Воодушевленный внезапно нахлынувшей надеждой, он во всю длину вытянул руку, и только тогда его пальцы коснулись потолка.