Агата Кристи - Кошка среди голубей

Он в изумлении открыл рот.

— Действительно, — продолжала она. — Вы приходите и уходите, когда хотите… Отличное объяснение вашего появления здесь. Прошлое безупречно. Но вы можете вести двойную игру.

Адам пришел в себя.

— Действительно, мисс Бульстрод, — восхищенно сказал он. — Я потеряю голову из-за вас. Вы все обдумали.

2

— Боже мой! — воскликнула за завтраком миссис Сатклиф. — Генри!

Она только что просмотрела газету. Мистер Сатклиф, питавший финансовую страницу газеты, не отозвался.

— Генри!

Он повернулся к жене и увидел ее бледное лицо.

— В чем дело, Джоан?

— Второе убийство в Мидовбанке! В школе Дженифер!

— Что?! Покажи мне!

Забыв о своей газете, он уткнулся в колонку происшествий.

— Мисс Элинор Ванситтарт… спортивный павильон… на том же месте, где мисс Спрингер, учительница гимнастики… Гм… гм…

— Я не могу в это поверить, — сказала мисс Сатклиф. — Мидовбанк! Такая известная школа.

Мистер Сатклиф смял газету и бросил на стол.

— Единственное, что остается сделать, — сказал он, — поехать и забрать Дженифер.

— Забрать совсем?

— Да.

— Ты не думаешь, что это не очень хорошо? После всех стараний Розамонд…

— Ты хочешь быть единственной, кто не возьмет свою дочь? В твоем Мидовбанке скоро будет пусто.

— О, Генри, ты, правда, так думаешь?

— Да. Что-то неладно там. Сегодня же позвони Дженифер.

— Да… конечно… — Я думаю, ты прав. А что мы с ней будем делать?

— Отправим в обыкновенную школу. Не везде же убивают.

— О, Генри, ты забыл? Мальчишки кого-то застрелили… Об этом была заметка в «Ньюс оф Уорлд» на Прошлой неделе.

— Тогда я не знаю, где в Англии спокойное место, — сказал мистер Сатклиф.

Негодуя, он потушил сигарету и вышел из комнаты.

3

Наконец-то Адам был один в спортивном павильоне. Его пальцы обшаривали шкафы. Вряд ли он мог найти что-нибудь после полиции, но лишний раз посмотреть не мешает. Да и Келси говорит, что у каждого ведомства свой метод работы. Как связано это дорогое современное здание с неожиданными убийствами? Свидание? Но кто же станет второй раз назначать свидание на месте, где было совершено убийство? Что заставляет кого-то сюда возвращаться? Едва ли тайник с камнями… У девочек есть, конечно, секреты, но это секреты их школьной жизни. Фотографии героев, сигареты, не более того… Адама особенно интересовал шкаф Шейсты. Что ожидала найти здесь мисс Ванситтарт? Нашла ли она? Завладел ли этим убийца? И как ему удалось скрыться, не замеченным мисс Чедвик?

— Непонятно…

Звук шагов снаружи прервал его мысли. Он вскочил, закурил сигарету и, постаравшись придать себе непринужденный вид, уставился на дверь. На пороге появилась Джули Эпжон.

— Вы что-нибудь хотите, мисс? — спросил Адам.

— Надеюсь, я могу взять свою ракетку? — нерешительно спросила она.

— Конечно, — ответил Адам. — Констебль ушел в отделение и велел мне находиться здесь до его возвращения, — солгал он.

— Значит, он придет сюда, — сказала Джули…

— Констебль?

— Нет, я имею в виду убийцу. Преступник всегда возвращается на место преступления…

— Возможно, вы правы, — согласился Адам. Он посмотрел на ракетки. — Которая ваша?

— Под буквой «Э», — ответила Джули, — правая, в самом конце. Мы всегда помечаем свои ракетки.

— Это хорошо, — сказал Адам. — Легко найти свою.

— Можно, я и ракетку Дженифер Сатклиф возьму?

— Новая, — сказал Адам, рассматривая ракетку.

— Новенькая, — подтвердила Джули, — ей недавно прислала тетя.

— Счастливая девушка.

— Она хорошо играет в теннис, — Джули оглянулась. — Вы не думаете, что он вернется?

Адам не сразу сообразил.

— А, убийца? Не думаю.

— Как вы думаете, что убийца искал здесь?

— Пока не знаю.

— И у вас нет ключа к тайне? А что говорит полиция?

— Они мне ничего не говорят.

— А вы интересуетесь преступлениями?

Она вопросительно посмотрела не него. Адам улыбнулся. Она еще совсем ребенок, хотя по возрасту они с Шейстой ровесницы.

— Ну, это интересно всем. Джули кивнула.

— Да, и я так считаю… Я тоже думаю о таких вещах, но без успеха.

— Вы ничего не замечали за мисс Ванситтарт?

— Я никогда особенно не думала о ней. Она была хорошая, немного подражала мисс Бульстрод, но ее не очень любили. Она как дублер. И все же жаль ее.

Она вышла, держа обе ракетки. «Что здесь могло привлечь убийцу?» — снова подумал Адам.

4

— Бог мой, — сказала Дженифер, — там мама! Девушки повернулись и увидели миссис Сатклиф, которая направлялась к ним в сопровождении мисс Рич.

— Это из-за убийства, я думаю. Тебе везет, Джули, что твоя мама уехала.

— Но осталась тетя Изабелла.

— Ну, тете не до тебя. Хелло, мама, — обратилась Дженифер к подошедшей миссис Сатклиф.

— Ты должна собрать и упаковать свои вещи, дитя мое, — сказала миссис Сатклиф, — Ты вернешься со мной.

— Домой?

— Да.

— Почему?

— Так надо.

— Но я не могу! У нас соревнования по теннису! Мы с Джули имеем шансы победить и занять первое место.

— Ты сегодня же вернешься со мной домой.

— Но почему?

— Не задавай лишних вопросов.

— Потому что мисс Спрингер и мисс Ванситтарт убиты? Но не убита ни одна из девочек! И у нас скоро спортивный праздник!

— Не спорь, Дженифер. Ты вернешься домой. Твой отец настаивает на этом.

— Но, мама.

Видя, что с матерью спорить бесполезно, Дженифер обреченно поплелась к школе. Неожиданно она бегом вернулась на корт.

— Прощай, Джули. С мамой спорить трудно. Прощай, я напишу тебе.

— Я тоже напишу тебе и сообщу, если что-нибудь случится.

— Надеюсь, что следующей не убьют Чедди. Скорее, могут убить мисс Бланш.

— Мы будем ее оберегать. Ты заметила, какая мисс Рич мрачная?

— Ей не нравится, что мама забирает меня.

— Возможно, она уговорит ее оставить тебя.

— Она кого-то мне напоминает, — сказала Дженифер.

— Я не думаю, что она может кого-то напоминать. Она всегда разная.

— Да, она разная. Но та, кого она мне напоминает, была толстая.

— Я не представляю мисс Рич толстой.

— Дженифер! — позвала миссис Сатклиф.

— Как ужасны родители! — сказала Дженифер.

— Знаешь, а я бы очень хотела, чтобы моя мама была сейчас рядом…

— Дженифер!

— Иду.

Джули попрощалась с подругой и направилась к спортивному павильону. Но шла она все медленнее и медленнее и, наконец, остановилась. Какая-то мысль не давала Джули покоя.

Прозвенел звонок к ленчу, но она не обратила на него внимания.

Вдруг, как будто очнувшись, девушка изумленно посмотрела на ракетку, сделала несколько шагов по тропинке, но передумала и заторопилась к школе.

Холл был пуст. Она поднялась по лестнице в свою комнату, огляделась, подняла матрац на кровати и сунула под него ракетку. Затем торопливо пригладила волосы и спустилась по лестнице в столовую.

1

Вечером Джули Эпжон поднялась в свою комнату одной из первых. Закрыв дверь, она некоторое время стояла, прислушиваясь к звукам в коридоре. Постепенно в школе наступала тишина, голоса смолкали, шаги за дверью раздавались все реже.

В дверях комнат не было запоров. Джули поставила у двери кресло, спинкой подперев ручку. Это могло до некоторой степени предохранить ее от внезапного появления кого-нибудь. Но вряд ли кто мог зайти. Девочкам запрещалось ходить друг к другу.

Джули подошла к постели, подняла матрац, вытащила ракетку и посмотрела на часы. Время еще есть. Свет из-под двери ее комнаты не привлечет внимания. До половины одиннадцатого девушкам разрешалось перед сном немного почитать, написать письма родным.

Она осмотрела ракетку. Как можно в нее что-то спрятать?

— Но там что-то должно быть, — вслух сказала Джули. — Должно! Грабители в доме Дженифер, женщина с новой ракеткой… Все это неспроста. Только Дженифер может сомневаться в этом.

Новая лампа вместо старой, как у Аладдина; что-то особенное в ракетке есть. Дженифер и Джули никогда никому не говорили, что они поменялись ракетками. Значит, эту ракетку искали в спортивном павильоне, но именно ее не нашли.

На первый взгляд, ничего особенного в ракетке нет. Обыкновенная ракетка, довольно старая, но еще вполне годная для игры. Дженифер жаловалась на ее балансировку.

Единственное место в ракетке, где можно что-то спрятать, — это ручка. В ней вполне можно устроить тайник. И если в ручке что-то спрятать, то балансировка нарушится.

Ручка ракетки была обтянута кожей. Надписи на ней уже стерлись. Кожа, конечно, приклеена… Джули села за стол и стала перочинным ножом сдирать кожу. На это ушло много времени. Кожа не поддавалась, лезвие срывалось. Ножницами, наверное, будет удобнее… Наконец ее усердие было вознаграждено. Ножницы содрали что-то красное и голубое. Пластилин! Зачем в ракетке пластилин?.. Она снова начала работать ножницами.

Вдруг что-то выпало из ручки. Потом еще. Еще… еще… еще… На столе лежала кучка камней.

Джули удивленно вскрикнула. Свет переливался в камнях. Красные, зеленые, голубые, прозрачные, как вода…

Ее воображение разыгралось… Сокровища Аладдина… Маргарита и ее шкатулка с драгоценностями (они на прошлой неделе слушали «Фауста» в Ковент-Гарден)… Роковые камни… Камни и надежды…

Уже не ребенок, а женщина смотрела на драгоценности… Джули пожирала глазами камни, брала в ладони… Они как ручеек пробегали между пальцами.

Так она сидела довольно долго, пытаясь решить, что делать дальше. Теперь каждый звук вызывал у нее тревогу. Она собрала камни, положила их в мыльницу и вместе с губкой сунула в сумочку, а затем вернулась к столу и стала приводить ракетку в порядок.