Агата Кристи - Кошка среди голубей

— Мисс Бульстрод оставила меня здесь за себя, — сказала мисс Ванситтарт, — и я повторяю, что не разрешаю ничего предпринимать. Нам не нужны неприятности с полицией.

Мисс Чедвик подумала, что мисс Ванситтарт близорука и глупа. Она вернулась к себе и позвонила герцогине Вельсхем.

Несчастье было рядом.

Мисс Чедвик беспокойно ворочалась в постели. Все попытки уснуть были тщетны.

В девять часов, когда Шейста не вернулась, мисс Чедвик позвонила инспектору Келси. Она облегченно вздохнула, когда он заверил ее, что она может на него положиться. Он свяжется с Лондоном. Может быть, девочка решила погулять. Инспектор посоветовал как можно меньше говорить об этом в школе. Пусть думают, что Шейста осталась ночевать у дяди.

— Так будет лучше, — сказал Келси. — Не надо, чтобы девочки думали о похищении. Не беспокойтесь, мисс Чедвик, положитесь на меня.

Но мисс Чедвик беспокоилась.

Лежа в постели, она думала о похищении и убийстве.

Убийство в Мидовбанке! Это ужасно! Невероятно! Мисс Чедвик любила Мидовбанк, любила, возможно, больше, чем мисс Бульстрод. Но мисс Бульстрод любила рисковать, а мисс Чедвик — нет. Иногда из страха за Мидовбанк она умоляла мисс Бульстрод вести более умеренную линию, но та не обращала на нее внимания. Ее мнение было решающим, и она продолжала свою тактику. И так было всегда. А потом Мидовбанк стал знаменитым. Но она первая была в панике, когда мисс Бульстрод заговорила об отставке. Уйти теперь, когда все хорошо? Сумасбродство! Чедди недоумевала. И вдруг это убийство!.. Убийство! Какое мрачное слово! И где! В Мидовбанке! Невероятно! Думать об этом было мучительно…

Мисс Чедвик громко сказала:

— Я не могу не думать об этом. Может быть, лучше принять аспирин. И посчитать до пятидесяти…

Но тут она снова вспомнила о деле. Ужасно! Неужели это похищение? Вдруг теперь родители заберут девочек из школы?

Мисс Чедвик взглянула на часы. Только четверть второго! В это время бедная мисс Спрингер была… Нет, она не должна думать об этом.

Мисс Чедвик подошла к столику, взяла две таблетки аспирина, налила воды в стакан и машинально посмотрела в окно… В спортивном павильоне горел свет. Поначалу она решила, что это нервы. Она очень хотела, чтобы ей никогда не довелось увидеть свет в спортивном павильоне после полуночи. Хотела… Мисс Чедвик ещё раз взглянула в окно. Свет горел…

Некоторое время она не двигалась. Затем, одевшись, спустилась вниз и взяла фонарик. Несколько дней назад мисс Чедвик порицала мисс Спрингер за то, что она никого не позвала, но теперь ей и в голову не пришло сделать это. Она только посмотрит, кто проник в павильон. Мисс. Чедвик открыла наружную дверь и быстро двинулась по тропинке. И только подойдя к павильону, она заколебалась, но потом решительно шагнула в приоткрытую дверь…

В то время как мисс Чедвик встала, чтобы принять аспирин, Анна Шапленд в ночном клубе ела цыпленка и улыбалась молодому человеку, сидящему напротив нее. «Дорогой Деннис, — думала Анна, — может быть, действительно стоит выйти за него замуж».

Вслух она сказала:

— Как все это хорошо, Деннис. Такой славный случай!

— Как твоя новая работа? — спросил он. — Хорошо, я довольна.

— Я не думаю, что она в твоем вкусе. Анна засмеялась.

— Увы, я люблю разнообразие.

— Я никак не могу понять, почему ты бросила работу у сэра Мервина Тодхантера?

— Потому что его внимание ко мне не нравилось его жене.

— Ревнивая кошка…

— О, нет. Я скорее на стороне его жены. Кстати, леди Тодхантер мне нравится больше, чем старый Мервин… Почему ты удивился моей работе?

— Ты не годишься для такой работы.

— Я ненавижу преподавать в школе. А работать секретаршей в такой школе, как Мидовбанк, приятно. И мисс Бульстрод незаурядная женщина… Знаешь, мне иногда кажется, что ее глаза смотрят сквозь тебя и видят самое сокровенное.

— Да… — протянул Деннис. — Ну, ладно, я рад, что ты имеешь работу, которая тебе нравится.

— Ты что-то льстив, Деннис, — сказала Анна.

— Между нами это ни к чему…

— Надеюсь, но не уверена в этом. Кстати, ты должен знать, как там моя мама.

— Я как раз хотел поговорить с тобой о ней.

— О маме? Что ты хочешь сказать?

— Анна, я считаю, что ты должна оставить работу и вернуться домой.

— Я вернусь, если снова повторится болезнь.

— Но ты не можешь не понимать, чем все это кончится… Сумасшедший дом — не самое лучшее место…

— Я должна принести себя в жертву? — спросила Анна.

— Нет, нет, это не так уж необходимо. Даже при теперешнем ее состоянии.

Горькая нотка прозвучала в голосе Анны.

— Да, я уверена, что когда-нибудь мне придется это сделать. Но сейчас есть кому жить с матерью и заботиться о ней. Мать пока вполне благоразумна., и когда она не… я вернусь и буду заботиться о ней.

— Она… она не… она никогда…

— Что ты бормочешь, Деннис? У тебя необычайно мрачное воображение. Она только напивается, забывает, кто она и где находится, ее тянет гулять, делать что-нибудь необычное. Но она счастлива, когда пьяна… Иногда она совсем спокойна. Я помню, как она говорила: «Анна, дорогая, это действительно очень трудно. Я знаю, что была в Тибете и жила там в Довере. Теперь я думаю, почему я была там? Дома лучше. Потом я долго не вспоминаю ни о чем и сижу дома. Это ужасно, дорогая, когда не можешь вспомнить некоторые вещи».

— Я никогда не встречался с ней, — сказал Деннис.

— Я этого не хочу.

— Это не любопытство, Анна.

— Все равно… И если ты думаешь, что я брошу работу и вернусь домой, то ошибаешься. Мидовбанк — лучшая школа в Англии. И я здесь останусь на полгода или год.

— Ты думаешь только о себе…

— Надеюсь, что со временем это пройдет.

— Ты странный человек… Я все больше убеждаюсь, что совсем не знаю тебя…

— Возможно. Они помолчали.

— Итак, ты не бросишь работу, — сказал Деннис. — Во всяком случае, до тех пор, пока тебе не надоест быть среди женщин.

— Там красивый садовник, — сказала Анна. Она засмеялась, увидев лицо Денниса. — Не расстраивайся, я только хотела вызвать твою ревность.

— Что говорят в школе об убийстве?

— О, — Анна стала задумчивой и серьезной. — Это странно, Деннис, очень странно. Мисс Спрингер преподавала гимнастику. Ты знаешь такой тип женщин… Интересно, чья теперь очередь?

— Ну, тебя-то трудно испугать!

— Легко сказать! У меня никогда не было таланта сыщика, хотя думаю, что могла бы им стать теперь.

— Теперь, Анна?

— Дорогой, я только попыталась применить дедукцию. Почему и кто? И зачем? У меня обрывки информации, но довольно интересной.

— Анна!

— Не пугайся. Только не очень все связанно… — И тихо добавила:

— Возможно, будет второе убийство. Тогда многое станет ясным.

В эту минуту мисс Чедвик вошла в спортивный павильон…

— Пойдем, — хмуро сказал инспектор Келси. — Второе…

— Что второе? — не понял Адам.

— Второе убийство, — ответил Келси. Он вышел из комнаты, и Адам последовал за ним.

Они пили пиво, когда зазвонил телефон.

— Кто? — спросил Адам.

— Еще одна учительница — мисс Ванситтарт.

— Где?

— В спортивном павильоне.

— Снова в спортивном павильоне?

— Все узнаем на месте, — сказал инспектор. — Может быть, ваша техника розыска окажется более успешной… Черт возьми, что же кроется в этом спортивном павильоне?

Они сели в автомобиль.

— Надеюсь, доктор нас опередит.

Келси казалось дурным сном, что он снова видит освещенные окна спортивного павильона, тело, возле которого снова на коленях стоит доктор.

— Убийство произошло около часа назад. Во всяком случае, не более пятидесяти минут назад, — сказал он.

— Кто нашел ее? — спросил Келси. Один из полицейских ответил:

— Мисс Чедвик.

— Она одна?

— Да, мисс Чедвик увидела свет и, придя сюда, нашла тело. Она вернулась домой, и у нее началась истерика. Нам позвонила мисс Джонсон.

— Так, — сказал Келси. — Как она убита? Снова пистолет?

Доктор покачал головой.

— Нет. Удар по голове. Похоже на мешок с песком.

— Может быть, она упала и ударилась головой? — спросил Келси.

— Исключено… Кто-то не хотел шуметь. Подкрался сзади и ударил по голове. Она упала вперед и, наверное, даже не увидела убийцы.

— Где ее нашли?

— Она лежала перед этим шкафом.

Инспектор подошел к шкафу, на который указывал доктор.

— Как зовут пропавшую девушку? — неожиданно спросил он. — Шейста? Ее высочество принцесса Шейста? — Он повернулся к Адаму. — Что ж, кажется, все связано. Это девушка отсутствовала вечером?

— Точно, сэр, — ответил сержант. — За ней приехал автомобиль от дяди, который остановился в Кларидже.

— Больше сведений о ней нет?

— Нет, сэр. Скотланд-Ярд занимается этим.

— Довольно простой способ похищения, — сказал Адам. — Ни борьбы, ни крика. Итак, нам известно, что Шейста уехала на автомобиле незадолго до прибытия второго, посланного ее дядей. Никто ничего не заподозрил…

— Тот автомобиль еще не найден?

— У нас нет сведений об этом, — ответил сержант.

— Может быть, похищение как-то связано с политикой? — спросил инспектор Келси.

— Во всяком случае, похищение им удалось, — сказал доктор.

— Боже, Шейста говорила мне, что опасается похищения, а я еще пристыдил ее, сказал, что все это ей кажется.

— Я подумал то же самое, когда вы мне сказали об этом, — признался Адам.

— Печально, что мы ничего не можем сделать, — сказал Келси, отходя от шкафа Шейсты. Он огляделся. — Что ж, продолжим работу…

В школе он решил побеседовать с мисс Джонсон. Она была потрясена, но сохраняла самообладание.