Джеймс Хэдли Чейз - Чародейка

Богль тупо посмотрел на галстук, потом рассеянно выронил куски на пол.

- Мисс Шамвэй! - повысил голос Анселл. - Прекратите!

- Я только хотела помочь, - пояснила Мира с невинным видом. - У него не получалось.

- Ну ладно-ладно, - перебил я. - Так что там с нежитью? Кто в это верит в наше время?

Анселл внимательно посмотрел на Богля и, убедившись, что у того не случится припадок, продолжал.

- Насколько я понимаю, - вы не очень-то много знаете об этой стране, но я живу здесь двадцать лет и повидал немало странного и удивительного.

- Я тоже, - заявила Мира, в упор глядя на Богля.

Анселл устало отмахнулся от нее:

- Когда-то в этой стране существовало тайное общество. Членами этого общества были шаманы, которые, по существу, правили племенами индейцев майя. Сейчас, разумеется, всего этого уже нет, но осталось несколько человек, которые все еще живут в деревне, в двух сотнях миль отсюда.

- Я слышал о них, - сказал я. - Вроде бы они вызывают дождь и превращаются в зверей. Вы что, верите в эту чепуху?

- Не верю. Но зато верю в то, что они обладают определенными сверхъестественными силами, такими, как массовый гипноз, левитация и тому подобное, но это не то, что нас интересует. Наша цель - их медицина. Вы слышали о теопатле?

Я покачал головой.

- Что это? Напиток?

- Это снадобье, излечивающее от укуса любой змеи.

Пока мы беседовали, Богль сидел, уронив голову на руки, совершенно безучастный ко всему происходящему.

- Как это от укуса любой змеи?

- Молодой человек, я не раз видел, как люди умирают от укуса змей. Это неприятное зрелище. Но я видел и людей этой деревушки, которые давали укусить себя змее, потом смазывали место укуса какой-то мазью и оставались в живых без всяких последствий.

- Наверное, из зубов змеи выжимали яд, - скептически заметил я.

Анселл покачал головой.

- Я тщательно проверял. Гремучие змеи, скорпионы и все такое. Теопатле мгновенно излечивает все укусы.

- Ну допустим. Дальше что?

- Я хочу узнать рецепт этой мази и думаю, что мисс Шамвэй может помочь это сделать.

Мира уставилась на него.

- На солнце нужно носить большую шляпу, папуля. Может, немного отдохнете?

- Будь вы помоложе, я бы преподал вам урок хорошего тона, - процедил Анселл.

Я его хорошо понимал.

- Вы не первый, - усмехнулась Мира. - Один уже пробовал. Ему наложили четыре шва и дали пожизненную пенсию.

- А с чего вы взяли, что девушка может это сделать? - спросил я. - И что дальше делать с этой мазью?

Анселл успокоился.

- Во всем мире людей часто кусают змеи. Теопатле можно очень выгодно продавать. За нее заплатят любую цену.

Я прикинул и решил, что если мазь действительно существует, то ее не только можно выгодно продавать, но и написать об этом сногсшибательную статью.

- Значит, вы видели мазь в действии?

- Да.

- Так в чем проблема? Почему нельзя узнать ее секрет?

- Этот индейский шаман, его зовут Квинтль, не откроет тайны. Пятнадцать лет я пытаюсь выведать секрет мази, но старый дьявол только смеется надо мной.

- А как же я это сделаю? - спросила Мира.

- Я виделся с Квинтлем пару недель назад. Он сказал мне, что скоро умрет. Но прежде к нему придет Солнечная Дева, которая возьмет все его тайны. Волосы у нее, как лучи солнца, а кожа, как снег на верхушках гор. И, увидев мисс Шамвэй, я подумал, что мы можем привезти ему эту Солнечную Деву.

Мира выпрямилась.

- Так значит, я должна буду стать Солнечной Девой?

- А почему нет? - глаза у Анселла заблестели. - С вашей внешностью, мастерством и наглостью это будет легко.

- Где эта деревушка, док? - спросил я.

- В десяти милях от Пенозтлана.

Это навело меня на одну идею, которую нужно было хорошенько обдумать.

- Слушайте, док. Дайте нам с мисс Шамвэй время обговорить это дело. Если все получится, то это будет сенсационная статья, и вам реклама будет, кстати. Но нужно все тщательно продумать.

Анселл поднялся.

- Даю вам полчаса. Надеюсь, вы не сбежите?

- Мы будем здесь, когда вы вернетесь, - заверил его я.

- Эй, что-то я не пойму, на чьей ты стороне, - подозрительно сказала Мира.

- Не кипятись, крошка, - усмехнулся я. - Подожди минуточку.

Богль поднялся и пошел вслед за Анселлом.

- Разговоры! - горько произнес он. - Только и делаем, что разговариваем. Я приехал, чтобы дать по шее этой даме, а теперь мы разговариваем за одним столом. А теперь еще нужно отойти, чтобы они совещались наедине!..

- Выше голову! - скомандовал я. - И не морщи так лоб, а то шляпа не налезет.

Когда они удалились, я повернулся к Мире.

- Ну как, хочешь стать Солнечной Девой?

Ее ответ был коротким и непечатным.

В общем, как ни трудно это было, я уговорил ее, указав на две причины. Во-первых, она избежит неприятностей с полицией, а во-вторых, заработает кучу денег.

После этого мы вчетвером обсудили подробности, а когда разошлись спать по комнатам, я спустился вниз, и позвонил Мэддоксу. Его чуть не хватил удар, когда он узнал, что я нашел девушку. Материал уже подготовлен, и ее просто обязаны похитить. Я рассказал ему о своем плане, и он сразу сбавил тон. Слушая меня, он до того успокоился, что назвал меня чудесным парнем и чуть не чмокнул через телефонную трубку.

А план был следующий.

Я повезу девушку в Пенозтлан и проверну дело с чудодейственной мазью. Это уже само по себе сенсация. А на обратном пути ее похитят «бандиты». Я знал одного дикого «десперадо», который за пару сотен поможет мне. Потом я сделаю несколько снимков и спасу ее. Проще простого!

Мэддокс сказал, что это блестящий план. А что касается мази, то он готов войти в долю. Я не стал его разубеждать и, получив согласие на расходы по своему усмотрению, повесил трубку.

Потом перезвонил Полу Джудену, вкратце объяснил ситуацию и дал указания, куда переслать мои вещи и деньги.

Покончив с делами, я решил переговорить с Мирой, дабы укрепить нашу дружбу и узнать о ней побольше. В номере ее не оказалось, тогда я спустился вниз и нашел ее возле «кадиллака», стоявшего в тени банановой пальмы.

- Заведи мотор, - сказал я. - Видишь те горы? Давай подъедем поближе, я хочу дышать полной грудью.

Она молча скользнула за руль и через минуту мы выехали из Оризабы.

Некоторое время мы ехали молча, а потом Мира неожиданно заговорила.

- Мы могли бы вот так ехать и ехать безо всяких забот. А если бы устали друг от друга, то всегда могли бы расстаться.

- И мир никогда не получит чудодейственной мази, что навсегда ляжет тяжким камнем между нашими неокрепшими ушами.

- Ты что, действительно веришь в эту мазь?

- Пожалуй, да. К тому же ты обещала старому джентльмену свою помощь.

Она рассмеялась.

- Газетчик говорит об обещаниях. Вот потеха!

- А ты, значит, думала надуть его?

- Ничего я не думала. Просто говорю, что мы могли бы ехать вперед и не возвращаться.

Дорога поднималась все выше и выше, и люди попадались все реже. Мира остановила машину.

- Давай выйдем, - предложила она.

Мы отошли от дороги и уселись в траву. Мира, запрокинув голову, глядела в бездонное синее небо. Я смотрел на нее и чувствовал, что чем дальше, тем больше она мне нравится. Я безуспешно пытался вспомнить хоть одну из своих бывших женщин, которая так волновала бы меня.

- Слушай, крошка…

- Подожди, - перебила она. - Может, перестанешь называть меня крошкой? Когда мы встретились, меня звали Мира Шамвэй, помнишь?

- Понял, - сказал я, усмехаясь.

- Увези меня отсюда, - она вдруг оказалась совсем рядом со мной. - Ты можешь, я знаю. Мне так не хочется связываться со всем этим.

«Да если бы ты знала хоть половину того, что тебе предстоит, - подумал я, - ты бы мне уже шею свернула». - Но вслух произнес совсем другое: - Ничего, через неделю ты еще благодарить меня будешь. Ты, надеюсь, не боишься этого шамана Квинтля?

- Конечно, нет. Но это нелепо. Я даже не знаю языка, они сразу догадаются, кто я.

- Док все продумал, так что не переживай.

Она рассеянно вытащила из сумки колоду карт и так же рассеянно принялась вытворять с ними головоломные трюки.

- Что-то в тебе есть такое, - задумчиво проговорила она. - Но не пойму что.

- Когда я был маленьким, мама натирала меня медвежьим жиром. А что, до сих пор чувствуется? - я прилег на траву.

Она нагнулась ко мне и вынула четырех тузов из моего нагрудного кармана.

- Как ты считаешь, я серьезная девушка?

Я смотрел на карты, мелькающие у нее между пальцев, голос у меня неожиданно охрип.

- Я скажу больше - ты изумительная девушка.

Она с интересом посмотрела на меня.

- Правда?

- Правда. И я надеюсь, мы узнаем друг друга гораздо лучше, прежде чем расстанемся.

Она снова нагнулась и вытащила короля пик у меня из рукава. На секунду я вдохнул запах ее волос. Он напомнил мне Англию, где я провел прошлое лето в старой усадьбе, заросшей душистой сиренью.

- Ты так думаешь? - спросила она.

Я обнял ее за плечи и привлек к себе. Она не сопротивлялась.

- Да, я так думаю.

Так мы и лежали, глядя на облака.

- И ты хочешь этого? - ее губы были рядом с моими.

- Может быть, - я поцеловал ее.

Она лежала смирно, но с открытыми глазами. Спина у нее была напряжена, а губы тверды и по-детски неумелы. Она не сопротивлялась, но целовать ее так доставляло столько же удовольствия, как целовать самому себе руки.

- Ладно, - сказал я, приподнявшись на локоть. - Забудь.

- Это что-то должно было означать? - спросила она, поправив юбку.

- Конечно. Но иногда не получается. Весь фокус в том, чтобы не торопиться с этим.

- Нет, - она серьезно смотрела на меня. - Весь фокус в том, чтобы не делать этого вовсе.