А Энн ходила по комнате, болтала, смеялась над своими же шутками и едва давала подруге вставить слово.

– Сколько же мы не виделись! Целую вечность! Время от времени я читала о тебе в газетах. Ну как тебе Индия? Понравилась? А в Штатах своими выступлениями ты, похоже, произвела настоящий фурор. У них там такая вкусная еда: бифштексы и все такое прочее. Когда же ты вернулась?

– Вчера вечером. Я сразу же попыталась связаться с тобой, но тебя дома не застала. Наверное, Эдит просто забыла тебе передать о моем звонке.

– Эдит, бедняжка, стареет. Память у нее уже не та, что прежде. Хотя она, кажется, мне что-то о тебе говорила. Я уже собиралась перезвонить, но… замоталась и забыла, – ответила Энн и неожиданно прыснула от смеха. – Знаешь, жить приходится в такой спешке.

– Прежде, Энн, ты жила размеренно и никогда не спешила.

– Разве? – растерянно произнесла Энн. – Видимо, жизнь заставила. Лаура, хочешь выпить? Как насчет джина с соком горького лимона?

– Нет, спасибо. Я никогда не пью коктейлей.

– Ах да, ты предпочитаешь бренди с содовой. Хорошо, сейчас сделаем.

Энн приготовила подруге напиток, подала ей стакан и, вернувшись к барной стойке, стала искать бутылку с джином.

– Как Сара? – спросила госпожа Лаура.

– Прекрасно. Всегда весела, – рассеянно ответила Энн. – Я ее почти не вижу. Боже, куда же подевался джин? Эдит! Эдит!

Вошла служанка.

– Где бутылка с джином?

– Весь джин уже выпили, – ответила Эдит.

– Я же говорила тебе, что у нас всегда должна быть резервная бутылка джина. Ты должна следить за тем, чтобы в доме было всегда достаточно спиртного.

– Как я понимаю, достаточно его в нашем доме все равно никогда не будет, – проворчала Эдит.

– Ну хватит, – резко осадила ее Энн. – Иди в магазин и принеси мне джина.

– Что, прямо сейчас?

– Да, прямо сейчас.

Служанка с хмурым видом вышла из гостиной.

– Она все забывает, – недовольно произнесла Энн. – И всегда такая мрачная!

– Дорогая, не забивай себе голову пустяками. Лучше сядь и расскажи мне о себе.

– Да тут особо и рассказывать-то нечего, – смеясь, ответила Энн.

– Ты уходишь? Я тебя задерживаю?

– Нет-нет. Мой приятель заедет за мной.

– Полковник Грант? – с улыбкой спросила госпожа Лаура.

– Ты имеешь в виду бедного старого Джеймса? О нет, это не он. В последнее время я его почти не вижу.

– Как же так?

– Эти старики жутко скучные. Знаю, Джеймс очень милый, но эти его длинные дурацкие истории!.. Я их уже не выношу. – Энн пожала плечами и добавила: – Конечно, это плохо с моей стороны, но что поделаешь!

– Ты еще ничего не рассказала мне о Саре. У нее есть молодой человек?

– Есть. И даже не один. Дочь моя пользуется у мужчин большим успехом и, слава богу, знает, как себя с ними вести.

– Получается, что постоянного молодого человека у нее нет?

– Трудно сказать. Понимаешь, девушки не очень-то делятся с матерями своими секретами.

– А как же молодой Джеральд Ллойд? Тот самый, из-за которого ты так волновалась.

– О-о, он уехал в Южную Африку, кажется. Слава богу, что у них все прекратилось. Как мило, что ты об этом вспомнила!

– Я помню все, что связано с Сарой. Я же так ее люблю.

– Спасибо, Лаура. У Сары все хорошо. Правда, она большая эгоистка, и мне с ней иногда бывает нелегко. Но я думаю, что все девушки в ее возрасте такие. Ты ее скоро увидишь. Она вот-вот должна прийти.

Зазвонил телефон, и Энн тотчас бросилась к трубке.

– Алло? А, это ты, дорогой… Ну конечно. С огромным удовольствием… Да, но я сначала загляну в свою записную книжку… О боже, где же она? Да-да, я уверена, что смогу… Тогда в четверг… «Пети Ша»… Да, Джонни так напился, что нам всем было неудобно за него… Да-да, я согласна… – Она положила трубку. – Ох уж этот телефон! Звонит целый день! – явно довольная телефонным разговором, с наигранным возмущением воскликнула Энн.

– На то и телефоны, чтобы звонить, – сухо заметила Лаура Витстейбл. – Похоже, у тебя, Энн, очень веселая жизнь.

– Дорогая, ну не сохнуть же мне от скуки! Ой, кажется, Сара пришла.

Из коридора послышался голос Сары:

– Кто? Госпожа Лаура? О, как это замечательно!

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Сара. Красота девушки поразила Лауру Витстейбл. От детской угловатости ее крестницы не осталось и следа. Теперь перед Лаурой стояла молодая, удивительно красивая женщина с тонкими чертами лица и стройной фигурой.

При виде своей крестной матери Сара расцвела. Подбежав к Лауре, она жарко ее поцеловала.

– Лаура, дорогая, вы отлично выглядите! Эта шляпка вам очень идет. Она похожа на королевскую корону и шляпу тирольских стрелков одновременно.

– Несносный ребенок, – улыбаясь, произнесла Лаура Витстейбл.

– Нет, правда, вы в ней просто неотразимы.

– А ты очень похорошела за это время и превратилась в красивую молодую женщину!

– О, это только благодаря моей дорогой косметике.

Вновь зазвонил телефон. На этот раз трубку сняла Сара.

– Алло? Кто говорит? Да, можно. Мама, это тебя. Как обычно.

Энн взяла у нее трубку и приложила к уху. Сара присела на подлокотник кресла, в котором расположилась ее крестная.

– Телефон звонит целый день, и все спрашивают маму, – смеясь, заметила девушка.

– Сара! Пожалуйста, потише! – оборвала ее Энн. – Я же ничего не слышу. Да… Хорошо… Но на следующей неделе я жутко занята… Сейчас проверю. Сара, найди мою записную книжку. Она должна быть возле моей кровати…

Сара вышла из комнаты, а Энн продолжила говорить по телефону:

– Ну конечно же знаю… Но это так обязывает… Правда, дорогой? Нет-нет, просто мы с Эдвардом… А, вот и моя записная книжка. Итак… – Она взяла книжку у Сары и стала листать ее. – О нет, в пятницу я не смогу. А вот потом… потом я свободна… Отлично. Значит, встречаемся в «Ламли Смит»… Да-да, помню. Она в тот вечер была страшно пьяна.

Энн положила трубку.

– Боже! – воскликнула она. – От этого телефона можно сойти с ума…

– Не лукавь, мамочка. Ты обожаешь говорить по телефону, а праздно проводить вечера – твое любимое занятие, – сказала Сара и повернулась к госпоже Лауре: – А как вам мама с ее новой прической? Правда, очень красивая? И очень помолодела.

– Сара все время забывает, что мне уже за сорок, – кокетливо произнесла Энн.

– Мама, ты можешь быть довольна. Знаете, Лаура, теперь у нее больше поклонников, чем у меня. Так что дома по вечерам ее почти не застать.

– Сара, не говори глупостей, – прикрикнула Энн.

– А кто у тебя, мама, на сегодня? Джонни?

– Нет, Бэзил.

– Ну, мама, ты меняешь кавалеров чаще, чем я. Но этот Бэзил – худшее твое приобретение.

– Да что ты! – возмутилась Энн. – Он очень забавный. А как ты, Сара? Сегодня куда-нибудь идешь?

– Да, иду. Мне нужно быстро переодеться. За мной с минуты на минуту должен заехать Лоренс.

– Ну, тогда поспеши. Да, Сара, и не разбрасывай по всей квартире свои вещи. Особенно меха и перчатки. И забери зеркальце, а не то его кто-нибудь разобьет.

– Хорошо, мама. Только не волнуйся.

– Ну, кто-то же о тебе должен волноваться. И в самом деле, иногда мне кажется, что я этого просто не выдержу! Пожалуйста, возьми их с собой!

Как только Сара скрылась за дверью, Энн преувеличенно тяжело вздохнула.

– Эти девушки становятся просто невменяемыми, – заметила она. – Ты даже не представляешь, как мне тяжело с Сарой!

Уловив раздражение в ее голосе, Лаура косо посмотрела на свою подругу.

– Энн, а от такой жизни ты не устаешь?

– Конечно же устаю. Устаю смертельно. А что делать? Надо же себя хоть чем-то занять.

– Раньше ты занимала себя совсем другим.

– А что мне, сидеть за книгой и есть с подноса? Этот скучный период в моей жизни уже прошел. Слава богу, подули другие ветра. Кстати, Лаура, это выражение я впервые услышала от тебя. Ты что, не рада, что твое пророчество сбылось?

– Я имела в виду совсем другое.

– Ну да, конечно, дорогая, ты имела в виду, что я займусь более полезным делом. Но я не такая общественница, как ты. Не столь образованная и серьезная. Мне просто нравится быть веселой.

– А что нравится Саре? Она тоже любит веселиться? Она счастлива?

– Конечно. Она так интересно проводит время.

Энн беззаботно щебетала, а госпожа Лаура, слушая ее, все больше мрачнела. Когда Сара выходила из гостиной, Лауру поразило мгновенно изменившееся выражение лица ее крестницы – оно стало уставшим. От улыбки, игравшей на губах девушки, не осталось и следа. Такое впечатление, словно она сбросила с себя маску.

«А счастлива ли Сара? – подумала госпожа Лаура. – Энн уверена, что да. Ну, ей лучше знать – она же ее мать. Не заводись!» – приказала себе пожилая женщина.

Но, несмотря на это, чувство тревоги за крестницу у нее так и не прошло. Что-то неладное ощущалось в атмосфере этого дома. Энн, Сара и даже Эдит выглядели неестественно. Им троим есть что скрывать, мелькнуло в голове у Лауры. В хмуром взгляде Эдит застыл укор; Энн беспечна, ведет себя как-то наигранно, а Сара пребывает в состоянии неустойчивого равновесия… Нет, что-то здесь не так.

Раздался звонок в дверь, и вскоре Эдит, с лицом еще более недовольным, чем обычно, сообщила, что пришел мистер Моубрей.