– Я одна обнаружила мертвое тело. Но это случится только через четверть часа, когда вы покинете этот дом.

– А если полиция пронюхает что-нибудь? – я покачал головой. – Мне придется расстаться с лицензией.

– Как она сможет пронюхать о вашем визите сюда?

– От вашего мужа, к примеру. Узнав о смерти Петера, он сообщит полиции, что примерно в это же время посылал меня на ваши поиски. Вот мне и крышка. Нет, миссис Ваносса, я отклоняю ваше предложение.

Свое заявление я подкрепил решительным взмахом руки.

– Чарли будет молчать, как рыба, – сказала она уверенно. – Это я могу вам гарантировать. Если со мной хоть что-то случится, завтра он окажется на улице без единого цента в кармане. Кстати, сколько он заплатил вам?

Я вынул чек и протянул ей. Брови Карен недоверчиво полезли на лоб.

– А эта медуза так легко тратит чужие деньги! Подумать только, тысяча долларов за подобный пустяк! Он и в самом деле сошел с ума! – она хладнокровно разорвала чек на мелкие клочья.

– Это нечестно! – возмутился я. – Мой клиент находился в здравом уме и твердой памяти! Я обжалую ваши действия в суде!

– Не беспокойтесь об этом! Как только я доберусь до дома, то вышлю вам чек на значительно более солидную сумму. Пять тысяч вас устроит?

– Да, но мои обязательства...

– Чарли не только забудет, кому выписал чек, он забудет даже ваше имя. Он не посмеет перечить мне. С этого времени вы работаете только на меня, мистер Бойд. Запомните это!

Она швырнула в пепельницу обрывки чека.

Если мистер Ваносса ничего не сможет заплатить мне, значит, и я свободен от своих обязательств перед ним. Кроме того, мне страшно не хотелось, чтобы полиция втянула меня в свое расследование. Знаю, как они относятся к частным детективам, раньше их прибывшим на место преступления. Следовательно, мне остается одно: за пять тысяч долларов переметнуться на сторону Карен Ваносса. Доказать, если, конечно, это возможно, ее невиновность!

– Хорошо, я согласен кое-что сделать для вас... – сказал я несколько уклончиво. – Но необходимо обсудить кое-какие детали.

– Мы сделаем это позднее, – она с облегчением вздохнула. – Я очень рада, что уговорила вас помочь мне, мистер Бойд, – она допила мартини и протянула мне пустой стакан. – А теперь тщательно вымойте стаканы и уничтожьте все другие следы вашего пребывания здесь.

– Требование клиента – закон для меня, – я криво усмехнулся. – Но пока я буду мыть стаканы, расскажите о покойнике. Кто, по-вашему, мог его убить?

– Даже не знаю, – она задумалась. – Может быть, та шлюха, с которой Петер жил последнее время. Но она, вроде, не ревнивая.

– Как ее зовут и где ее можно найти? – спросил я.

– Себя она называет Ниной Норд. Но это имя явно выдуманное. Она пробует играть на сцене, однако без особого успеха. Максимум, на что она способна, это разыграть какую-нибудь постельную сцену. Живет эта Норд в какой-то трущобе в богемном районе Гринвич-виллидж, среди таких же неудачников, как и сама. Не знаю даже, чем она сумела очаровать Петера. Возможно, она хороший кулинар, ведь бедняга любил вкусно поесть.

– Петера устраивало окружение Нины Норд?

– Вряд ли. Он был довольно изысканным существом. Другого я возле себя не потерпела бы. Но что он мог поделать в одиночку, живя среди бродяг и бездельников?

– Он был хорошим актером?

– Мне кажется, да. Пьеса, в которой он играл на Бродвее, провалилась не по его вине. А на днях он должен был заключить контракт на съемки в многосерийном телефильме.

– У него были друзья?

– Нет. У актеров не бывает друзей.

– А враги бывают?

– Сплошь и рядом, но только не у таких телят, как Петер.

– Значит, в настоящее время есть только двое подозреваемых. Вы и Нина Норд? – я удовлетворенно потер руки. – Ну, с такой задачкой я уж как-нибудь разберусь.

– Кто вам сказал, что вы хороший детектив, мистер Бойд? – она усмехнулась. – Ведь ясно и дураку, что Петера могли убить для того, чтобы повредить мне. У меня, в отличие от него, врагов предостаточно.

– Начинайте перечислять их по очереди.

– Например, мой муженек Чарли. Детей у нас, естественно, нет, следовательно, он является моим прямым наследником. Если даже я умру на электрическом стуле, он получит все мое состояние до последнего цента. А оно не такое уж и маленькое.

Я отрицательно покачал головой.

– Давайте Чарли в это дело не впутывать. Хоть он и дурак, но никогда бы не стал посылать детектива туда, где только что сам совершил убийство.

– Он мог нанять убийцу.

– Какая разница. Не проще было бы анонимно позвонить в полицию. Вас бы взяли, как говорится, тепленькой.

– Возможно, вы и правы, – казалось, она была огорчена. – Если бы Чарли имел отношение к этому убийству, у нас не возникло бы никаких проблем. Я просто заперла бы его в спальне с парой голых девок, и он без промедления дал бы против себя исчерпывающие показания...

Я нетерпеливо прервал ее:

– Оставим Чарли. Поговорим о других ваших врагах.

– Сразу всех и не вспомнишь, – она задумчиво почесала лоб. – Я сделаю вам список к завтрашнему дню, он займет не менее десяти страниц.

– А что вы можете сказать о том политике, из-за которого вышли замуж за Чарли? – спросил я наугад.

Она только презрительно фыркнула.

– Это вам уже Чарли наплел?

– Какая разница. Но коль вы моя клиентка, будьте со мной откровенны.

– Все это выдумки моего муженька, – сказала она твердо. – У него от безделья мозги набекрень поехали. Придется уменьшить его денежное содержание. Вот столько я ему оставлю, и ни центом больше!

Она раздвинула большой и указательный пальцы на полдюйма.

– И все же я хочу знать правду. Иначе наш договор не состоится. Я отказываюсь от пяти тысяч.

– Ну хорошо, – она с упреком глянула на меня. – Если вы настаиваете... Был в моей жизни политик. Сейчас он президент одной очень крупной компании. Мы давным-давно не встречаемся. Скорей всего, он вообще забыл о моем существовании. Можете смело исключить его из списка подозреваемых.

– Пусть будет так, – я кивнул с сомнением. – Кто еще мог быть заинтересован в смерти Пелля?

– Я же сказала, завтра вы получите полный список моих врагов, – нетерпеливо сказала она. – Думаю, вам уже пора покинуть виллу. Я собираюсь звонить в полицию.

– Не забудьте вызвать сюда вашего адвоката, – сказал я, вставая. – И не отпускайте его от себя ни на шаг все то время, пока будет длиться расследование.

– Я и сама подумала об этом, – она кивнула. – До встречи, мистер Бойд. Мне еще нужно привести себя в порядок и одеться соответствующим образом. Не хочу давать повод злым языкам.

* * *

Ворота по-прежнему были закрыты, и я опять перелез через забор. Вокруг не было никого, даже птицы умолкли, разморенные жарой. Идеальное время для спокойного послеобеденного отдыха, но на душе было тревожно. До самого Нью-Йорка меня томило смутное предчувствие беды, и, только оказавшись в центре Манхэттена, я перестал думать о свихнувшихся мужьях, блудливых женах и окровавленных трупах.

Адрес Нины Норд я без труда отыскал в телефонном справочнике. Квартира ее находилась в полуразвалившемся обшарпанном доме совсем рядом с Вашингтон-сквер. Должно быть, хозяева давно забросили эти многоэтажные лачуги, отчаявшись выжать из них доход, и этим не преминула воспользоваться всякая бездомная братия.

Жара стояла такая, что на улице зашкаливало термометры, и я решился покинуть свою квартиру только под вечер. Как я и предполагал, лифт в нужном мне доме не работал, и на третий этаж мне пришлось добираться едва ли не ползком.

Дверь открыла блондинка с чувственными губами, достойными самых страстных поцелуев. Серебристый шелковый халат плотно облегал ее фигуру, выгодно подчеркивая тяжелую грудь и волнующие выпуклости бедер.

Судя по всему, блондинка ждала кого-то совсем другого, о чем говорило отразившееся на лице разочарование. Впрочем, ее можно было простить – она еще не успела вдоволь налюбоваться моим левым профилем.

Я вежливо поздоровался и спросил:

– Вы мисс Норд.

– Да, – ответила она низким приятным голосом. – Чем обязана?

– Меня зовут Дэнни Бойд...

Говоря так, я медленно повернул голову, давая ей полюбоваться как правой, так и левой половиной моего лица.

– У вас, наверное, отложение солей в шейных позвонках, – сказала Нина Норд. – Меня и саму, бывает, так прихватит утром в постели, что даже не тянет заниматься любовью. Впрочем, что я говорю... – она едва заметно покраснела. – Кажется, я ляпнула глупость, мистер Бойд.

– Считайте, что я ничего не слышал. Я разыскиваю Петера Пелля. Мне сказали, что он бывает в этой квартире.

– Бывает, но сейчас его здесь нет, – ответила она. – Что сказать Петеру, когда он появится? Чтобы позвонил вам, мистер Бойд?

– Лучше, если мы увидимся лично. И, желательно, поскорее.

– Очень жаль, – она пожала плечами. – Петер такой человек, что может появиться в любую минуту. А может и не появляться сутками. Никогда не знаешь, какая причуда пришла ему на ум.

– И вы даже приблизительно не знаете, где его можно найти?

– В любом городке от Аляски до Флориды.

Разговор становился беспредметным, и я спросил напрямик:

– А может, в настоящее время он наслаждается обществом Карен Ваносса?

– Чьим обществом? – она изобразила удивление.

– Я частный детектив, – сказал я проникновенно. – Меня нанял муж этой самой Карен Ваносса. Не знаю, знакомы ли вы с ней, но это еще та штучка. Мужу она изменяет налево и направо. В конце концов он нанял меня, чтобы застукать ее с любовником. У меня есть все основания полагать, что этот любовник – Петер Пелль. Если вы не хотите, чтобы ваш дружок попал в грязную историю, сообщите, где я могу отыскать этих голубков. Пока мистер Ваносса настроен мирно и согласен закончить дело полюбовно, без шума. Но завтра он может передумать, и тогда вашему Петеру не избежать неприятностей.