Лорд Джон вынул из кармана небольшую коробочку из-под пилюль и показал нам великолепно играющий бриллиант, равного которому по красоте я, пожалуй, никогда не видел.

— Вот результаты моих трудов, — сказал он. — Ювелир оценил эту кучку самое меньшее в двести тысяч фунтов. Разумеется, мы поделимся поровну. Ни на что другое я не соглашусь. Ну, Челленджер, что вы сделаете на свои пятьдесят тысяч?

— Если вы действительно настаиваете на столь великодушном решении, — сказал профессор, — то я потрачу все деньги на оборудование частного музея, о чем давно мечтаю.

— А вы, Саммерли?

— Я брошу преподавание и посвящу все свое время окончательной классификации моего собрания ископаемых мелового периода.

— А я, — сказал лорд Джон Рокстон, — истрачу всю свою долю на снаряжение экспедиции и погляжу еще разок на любезное нашему сердцу плато. Что же касается вас, юноша, то вам деньги тоже нужны. Ведь вы женитесь?

— Да нет, пока не собираюсь, — ответил я со скорбной улыбкой. — Пожалуй, если вы не возражаете, я присоединяюсь к вам.

Лорд Рокстон посмотрел на меня и молча протянул мне свою крепкую загорелую руку.



О НАУЧНОЙ ОСНОВЕ РОМАНА «ЗАТЕРЯННЫЙ МИР»

Мир далекого прошлого, подчас совершенно необычный, всегда привлекал внимание не только ученых, но и каждого культурного и любознательного человека, интересующегося окружающей нас природой. Научно-фантастический роман А. Конан-Дойля (1859—1930) «Затерянный мир» не единственный на эту тему: задолго до него Жюлем Верном — одним из основоположников научно-фантастического жанра — было написано «Путешествие к центру Земли», а около 40 лет назад академиком В. А. Обручевым — «Плутония». Перед каждым из этих авторов стояла задача «найти» такое неизученное человеком место на Земле, где было бы правдоподобным сохранение давно исчезнувшего мира. Жюль Верн и Обручев создали свои романы, использовав старинные гипотезы о пустотелости Земли и о возможности населения подземных пустот другим животным и растительным миром. Конан-Дойль для построения сюжета выдумал изолированное плато в центре относительно слабо изученного материка Южной Америки. Конечно, мы знаем, что нигде на Земле животные и растительные формы не могут сохраняться неизменными в течение миллионов лет, так как все находится в непрерывном движении, развитии. Таким образом, сама предпосылка упомянутых романов — фантастическая. Но, как только мы минуем это фантастическое преддверие, мы попадаем уже в мир научных истин, мир, который мог бы наблюдать человек, появись он на Земле на 120 миллионов лет раньше.


Наука, занимающаяся изучением ископаемых животных и растений,— палеонтология — шаг за шагом восстановила основные звенья развития жизни на Земле — от современности до ее возникновения. Палеонтология опровергла религиозное учение о неизменности животного и растительного мира на Земле, который был создан якобы всего несколько тысяч лет назад. Палеонтологические данные неопровержимо показали, что чем дальше мы будем спускаться вглубь веков, тем более необыкновенную жизнь мы встретим. Основные этапы жизни на Земле, весьма упрощенно сообщаемые в романе мистером Уолдроном, можно изобразить в виде следующей геохронологической таблицы:








Как мы видим, первые животные появились в так называемую протерозойскую эру, или эру «первичной жизни». Все протерозойские животные — беспозвоночные: это микроскопические радиолярии и другие одноклеточные организмы, а также губки, моллюски, плеченогие (напоминающие своим видом двустворок) и гигантские ракоскорпионы (до 2 метров и более). В следующую, палеозойскую эру (эру «древней жизни»), начавшуюся около полумиллиарда лет назад, растения и животные выходят из воды на сушу, появляются первые позвоночные животные — сначала так называемые бесчелюстные (рыбообразные существа, но без челюстей и парных плавников, с телом, заключенным в панцырь). От бесчелюстных произошли настоящие рыбы, а от последних в середине палеозойской эры земноводные — первые наземные позвоночные, представленные в то время группой стегоцефалов. Во второй половине палеозойской эры стегоцефалы дали новый класс позвоночных — пресмыкающихся, достигших особенно большого разнообразия и распространения в мезозойскую эру (эру «средней жизни»), начавшуюся около 150 миллионов лет назад. В середине этой эры от пресмыкающихся появились два высших класса позвоночных — птицы и млекопитающие, получившие наибольший расцвет в кайнозойскую эру (эру «новой жизни»), продолжающуюся и в настоящее время. В кайнозойскую эру происходило формирование современного животного и растительного мира.