– Куда поедем? – спросил он меня.

Вакуум в моей голове постепенно сменился гневом.

– Хорошо бы домой в постель, но еще рано. Давайте к «Свифту» на Голливуд-бульвар.

– У них закрыто, – сказал водитель.

– Там стоит моя машина.

В ней лежал и мой пистолет.

Уже на полпути туда язык опять начал меня слушаться.

– Откуда вы появились? – спросил я Аллана.

– Из ниоткуда.

– Бросьте трепаться, я не в духе, – раздраженно огрызнулся я.

– Извините, – серьезно промолвил он. – Я искал Сэмпсона. Как-то он водил меня в заведение под названием «Дикое пиано», вот я и решил справиться о нем там.

– Именно это я и пытался сделать. Видели, какой мне дали ответ?

– Как вы туда попали?

Но у меня не было никакого желания пускаться в объяснения.

– Сперва влетел, потом вылетел.

– Вылет ваш я наблюдал, – сказал Аллан.

– Я шел на своих ногах?

– Более или менее. Вам помогали. Я подождал в такси продолжения. И когда этот тип поволок вас в аллею, направился следом.

– Я даже не сказал спасибо, – заметил я.

– Не беспокойтесь. Не стоит. – Аллан наклонился ко мне и озабоченно прошептал: – Вы серьезно считаете, что Сэмпсона похитили?

– Сейчас я плохо соображаю, но, когда мог думать, такая идея у меня была.

– И кто же, по-вашему, похититель?

– Существует женщина по фамилии Истебрук, – ответил я, – и мужчина по фамилии Трой. Встречали когда-нибудь таких?

– Нет, но об Истебрук я слышал. Она ездила вместе с Сэмпсоном в Неваду несколько месяцев назад.

– В качестве кого?

Мое избитое лицо стало заплывать.

– Точно не знаю. Они отправились туда на машине. Самолет не прошел техосмотр, и я остался с ним в Лос-Анджелесе. Я так ее и не видел, зато Сэмпсон много о ней говорил. Насколько я понял, они любили сидеть на солнышке и беседовать о религии. Мне она показалась чем-то вроде «святого» Клода. Того, которому Сэмпсон подарил гору.

– Вы должны были рассказать об этом раньше. Ведь именно ее фото я вам показывал.

– Я же не знаю ее в лицо.

– Теперь уже поздно. Мы вместе с ней провели вечер. Это она сидела в моем обществе в «Валерио».

– Она? – с удивлением переспросил Аллан. – И ей известно, где находится Сэмпсон?

– Возможно, только она не говорит. Я хочу сейчас снова ее навестить, и мне потребуется помощь. С ней живет один опасный тип.

– Хорошо! – сказал Аллан.

Реакции у меня были замедленные, поэтому мою машину повел Аллан. На поворотах он притирался к обочинам, но тем не менее мы благополучно добрались до жилища Фэй Истебрук. Дом стоял, погруженный в темноту, «бьюика» на подъездной дороге не оказалось, а гараж был пуст. Я постучал в парадную дверь рукояткой пистолета, но ответа не получил.

– Она, наверное, что-то заподозрила, – предположил Аллан. – Давайте ломать.

Но дверь, закрытая на засов, была слишком прочной для наших плеч. Мы зашли к дому с тыла. Во дворе я споткнулся о гладкий, круглый предмет, оказавшийся пивной бутылкой.

– Осторожней, старина! – небрежно бросил Аллан в стиле «ровер-боя».

Похоже, он был страшно собой доволен.

С юношеским задором он наскочил на кухонную дверь. Но замок сломался, только когда мы поднажали вдвоем. Из кухни мы проникли в темный холл:

– У вас есть, пистолет? – спросил я.

– Нет.

– Но вы умеете им пользоваться?

– Естественно. Правда, предпочитаю автоматический.

Он явно пижонил.

Я передал ему свой.

– Получайте, как раз автоматический.

Я подошёл к парадной двери, отодвинул засов и распахнул ее.

– Если кто-нибудь появится, дайте мне знать. Сами не засвечивайтесь.

Он с неописуемой важностью занял позицию, словно встал на караул у Букингемского дворца. Я пересек спальню, столовую, кухню и ванную, последовательно зажигая и гася в них свет. Все комнаты выглядели по-прежнему, только спальня претерпела кое-какие изменения.

Во втором ящике не осталось ничего, кроме чулок и использованного пустого конверта. Скомканный, он валялся в самом углу. Отсутствующее письмо предназначалось миссис Истебрук и было прислано на тот самый адрес, где я сейчас находился. На обороте кто-то нацарапал карандашом слова и цифры:

«Средний доход – 1500. Средний расход (макс.) – 500.

Средний остаток – 1500.

Май – 1500 x 31=46500. Меньше на 6.600 (выяснить).

40.000:2=20.000».

Это напоминало грубую прикидку доходов от успешного бизнеса. Одну вещь я знал твердо: в «Диком пиано» такими деньгами и не пахло.

Я снова перевернул конверт. На нем стоял штемпель Санта-Марии недельной давности. Пока я это переваривал, снаружи послышался шум мощного мотора.

Я выключил электричество и пробрался в холл.

Волна света прокатилась по фасаду здания, заглянув в открытую дверь, за которой притаился Аллан.

– Арчер! – хрипло шепнул он.

А потом Аллан совершил смелый и глупый поступок. Он шагнул на крыльцо в полосу яркого света и начал стрелять.

– Стойте! – крикнул я, но опоздал.

Пуля ударилась о металл и завизжала, отлетев рикошетом. Ответных выстрелов не последовало.

Я оттолкнул Аллана и сбежал вниз по ступенькам. Грузовик с крытым верхом быстро удалялся по подъездной дороге. Я промчался через лужайку и догнал его на шоссе, прежде чем он набрал скорость. Окно с правой стороны было открыто. Я просунул в него руку и вскочил на подножку. Худое, бледное как у мертвеца лицо повернулось ко мне, вспыхнули испуганные глаза. Грузовик внезапно затормозил, будто налетел на каменную стену. Я потерял равновесие и упал на шоссе.

Машина подала назад – с громким скрежетом переключилась передача – и двинулась на меня. Яркий свет фар на секунду загипнотизировал меня. Мотор ревел, колеса надвигались. Я рванулся в сторону, перекатившись по обочине. Грузовик тяжело прогрохотал по тому месту, где только что лежал я, и помчался по шоссе, набирая скорость.

Номерной знак, если таковой имелся, не просматривался. Задняя дверь была закрыта.

Когда я подбежал к своему автомобилю, Аллан уже завел мотор. Я спихнул его с водительского места и полетел за грузовиком. Он скрылся из виду и, добравшись до Сансет, мы не знали, поехал он к морю или в горы.

Я повернулся К Аллану – тот сидел с несчастным видом, держа пистолет в руках.

– Не следовало стрелять, когда я сказал.

– Было уже поздно. Я целился в голову водителя.

– Он пытался меня задавить. Ему бы не удалось удрать, не поспеши вы со своей пальбой.

– Я так огорчен, – сокрушенно вздохнул Аллан. – Мне казалось, что я более меткий стрелок.

Он протянул мне пистолет рукояткой вперед.

– Прекратите, – бросил я, сворачивая налево к городу. – Вы хорошо разглядели машину?

– По-моему, это был армейский грузовик, предназначенный для перевозки людей. Черного цвета, да?

– Синего. А как выглядел водитель?

– Его я не уйпел рассмотреть. На нем была фуражка с козырьком – больше ничего не заметил.

– Вы не обратили внимания на номер?

– Думаю, его вообще не было.

– Это уже хуже, – сказал я. – Очень возможно, что Сэмпсона сейчас везли в этом грузовике. Или когда-то везли.

– В самом деле? Вы думаете, нам следует обратиться в полицию?

– Безусловно. Но сначала я должен поговорить с миссис Сэмпсон. Вы звонили ей?

– Звонил. Только она к телефону не подошла, потому что уже приняла снотворное. Она без него не засыпает.

– Тогда я встречусь с ней утром.

– Вы полетите с нами?

– Нет, поеду на машине. Меня еще ждет здесь одно дельце.

– Какое?

– Небольшое и сугубо личное, – твердо ответил я.

Аллан замолчал. Разговаривать мне не хотелось. Приближался рассвет. Темно-красные облака начали светлеть по краям. Ночное уличное движение давно сошло на нет, зато стали появляться ранние грузовики. Я высматривал среди них синий армейский грузовик с крытым верхом, но не увидел ни одного.

Высадив Аллана у «Валерио», я отправился домой. На пороге меня ждал литр молока. Я взял его. Электронные часы на кухне показывали двадцать минут четвертого. Я отыскал в холодильнике коробку мороженных устриц и сварил их. Моя жена устриц не любила. Теперь я мог питаться ими в любой час дня и ночи в свое удовольствие.

Я разделся и нырнул в постель, даже не взглянув на пустую двухспальную кровать в другом углу комнаты. Хорошо, кстати, и то, что не надо никому объяснять, где я проводил время.

Глава 12

Только в десять утра я отправился в город. Питер Коултон сидел в своем кабинете за полированным столом. Он был моим полковником, когда я служил в разведке. При моем появлении он быстро поднял глаза от папки полицейских рапортов и так же быстро опустил их в знак того, что никого принимать не собирается. Старший следователь окружной прокуратуры, он был крупным мужчиной средних лет, с аккуратно подстриженными светлыми волосами и фиолетовым носом, похожим на нос быстроходного катера. Его кабинет представлял собой прокуренный куб с единственным окном в стальной раме. Я чувствовал себя крайне неуютно в жестком кресле, стоявшем возле стены.

После тягостной паузы он наконец уставился на меня.

– Что случилось с той частью твоего тела, которую, за неимением лучшего термина, я вынужден назвать лицом?

– Я на дверь наткнулся.

– И теперь хочешь, чтобы я арестовал какого-то хулигана. – При улыбке уголки его рта опускались вниз. – Ты должен сам выигрывать свои сражения, малыш, если от них, конечно, ничего не перепадет мне.