Джеймс Хэдли Чейз - Запах золота

— Вы бы лучше отпустили меня, — сказала Лоис. — Ведь похищение — это серьезная вещь.

Шерман улыбнулся.

— Убийство тоже. Но я не хочу сразу же убивать вас. Если в ближайшее время Инглиш не будет задержан, то мне придется самому заняться этим, и тут-то вы мне и пригодитесь. Я не думаю, что для меня это составит трудность, когда он узнает, что вы у меня в руках. Он, конечно, будет вынужден согласиться на мои условия, а потом он покончит с собой, как это сделал его брат. Его найдут мертвым с пистолетом в руке. Вас найдут немного позже, утонувшей, и подумают, что вы умерли так же, как умерла Мэри Севит. Вы просто не смогли больше жить после того, как умер ваш любовник. Это отлично проверенный метод, и почему бы мне не повторить его еще раз?

— Вы, вероятно, сумасшедший! — уверенно сказала Лоис. — Ни один человек в здравом уме не мог бы говорить и делать то, что говорите вы.

Шерман пожал плечами.

— Я сумасшедший? Может быть. Ну и что же? Почему некоторые люди пугаются при мысли, что их могут принять за сумасшедших? Мне лично это абсолютно все равно. Я совершенно удовлетворен тем, как работает мой мозг. В сущности, сумасшествие — это вопрос точки зрения. Вы претендуете на ясный разум. Ну что ж, посмотрите, где вы находитесь. Я же не в такой ситуации, как вы. Человек с ясным разумом, такой, как вы, отступает перед убийством, но у меня убийство — это единственный выход из положения. Я не отступаю перед ним, а вы на основании этого утверждаете, что я сумасшедший. Прежде всего, мне совершенно безразлично, сумасшедший я или нет. Фактически, моя мать была сумасшедшей, так считали окружающие, но она была самая умная женщина, которую я встречал. Ее поместили в лечебницу, в которой она умерла. Если бы она убила моего отца, как я ей советовал, то она не попала бы в лечебницу. Она отступила перед убийством, это был урок, которого я никогда не забывал.

Он скрестил ноги.

— Любопытно, что смерти нарастают, как снежный ком. Я не попал бы в такое гнусное положение, если бы этот ничтожный слизняк не вздумал обманывать меня. Я не должен был заставлять его работать на меня. До того, как я нанял его, у меня было солидное дело. Теперь, если только я не буду очень внимательным, оно может пропасть. Ведь оно приносит мне двести пятьдесят тысяч долларов в год, которых я не хочу лишаться. Я убил Роя Инглиша в приступе гнева. Было бы гораздо проще просто выкинуть его за дверь и заменить его другим человеком, но я был до такой степени вне себя, когда обнаружил, что он меня обманывает, что убил его. И снежный ком начал нарастать. Мэри Севит должна была исчезнуть вслед за ним. Она знала обо мне столько же, сколько и Рой, и, узнав о его смерти, она заговорила бы. Потом этот старый дурак Хеннеси, у которого оказался слишком длинный язык, которого тоже пришлось утихомирить. Вслед за ним пришлось утихомирить Мэй Митчелл. Но на этот раз ваш мистер Инглиш, этот слишком умный человек, вывел меня на чистую воду. Ему пришла в голову скверная идея угрожать мне.

Сначала я хотел просто убить его, но потом мне показалось более простым и забавным сделать так, чтобы он сам погубил себя. Я устроил так, чтобы он узнал о связи своей любовницы с Гарри Винсом. Так как я не был уверен, что он их убьет, то мне пришлось сделать это самому. Вот тогда-то вы и стали действовать, а я понял, что Корина Инглиш станет для меня опасной. Нужно было уничтожить ее. Вы видите, что я откровенен с вами. Убийство — это предмет, который меня устраивает. Скоро я убью вас, потом Инглиша. Можно на том и остановиться, но есть еще Леон. Он знает слишком много, и, безусловно, его придется тоже уничтожить. Одно убийство потянуло за собой цепь других убийств. Интересно, не правда ли?

Лоис с ужасом смотрела на него.

— Инглиш беспокоит меня, — продолжал Шерман. — Он как бык нападает, не думая ни о чем. И он может причинить мне много неприятностей, если я вовремя не остановлю его.

— Он вам действительно причинит много неприятностей, — сказала Лоис, — но не воображайте, что он будет беспокоиться на мой счет. Это человек безжалостный. Я для него ровным счетом ничего не представляю, так что вам бесполезно пользоваться мной, как приманкой. Из этого ничего не выйдет. Он набросится на вас, но по своему собственному плану, когда сочтет момент подходящим.

Шерман засмеялся.

— Ну и ну, — сказал он, вставая. — Инглиш из рода рыцарей. Он видел слишком много фильмов. Он прибежит сюда, даже если вы для него ничего не значите. Я подожду до завтрашнего утра. Если полиция его к тому времени не поймает, я приготовлю ему собственную мышеловку. Он придет сюда. А в ожидании этого вы останетесь здесь. Вы не сможете отсюда удрать, мы на расстоянии шести километров от берега. Я приду вас повидать завтра утром.

Он открыл дверь и сделал знак Пенну приблизиться.

— Стереги ее, — сухим тоном приказал он. — Я вернусь завтра утром, в девять часов.

Пенн улыбнулся.

— Она будет в сохранности.

— Я надеюсь на это ради тебя же, — сказал Шерман.

Пенн прислонился к двери с гадкой улыбкой на губах. Он долго оставался неподвижным, склонив голову набок. Они оба слышали шум лодки, которая отъезжала. Пенн по-прежнему стоял, прислонившись к двери. Лоис смотрела на него с бьющимся сердцем и ледяными руками, сложенными на коленях.

Они оставались таким образом до того времени, пока шум мотора не затих вдали. Потом Пенн прошел в каюту и закрыл за собой дверь. Он повернул ключ в замке и положил его к себе в карман.

Эд Леон, сидя за рулем своей машины, медленно проехал перед домом Лоис, внимательно вглядываясь в темноту, но никакая полицейская машина не стояла перед домом, и окна Лоис не были освещены.

Он остановился на углу улицы и пешком направился к дому. "Что произошло с Инглишем? — задавал он себе вопрос. — Поехал ли он вместе с Моркли? Может быть, Сэм в курсе?".

Он вернулся к своей машине и поехал до первого кабака, чтобы позвонить оттуда по телефону Крайлю. Набирая номер, он посмотрел на свои часы. Было без двадцати минут десять. Нетерпеливым жестом он повесил трубку, так как линия была занята, и закурил сигарету.

Неожиданно он вспомнил о Глории Винзор. Может быть, она знает, где прячется Шерман? Он решил нанести ей визит и снова набрал номер Крайля.

Ему ответила Элен Крайль.

— Говорит Эд Леон, — сказал он. — Сэм дома?

— Он только что вышел. Если вам это необходимо, то я могу его поймать. Он выводит машину из гаража. Он едет в комиссариат. Вы знаете, что Ника задержали?

— Да, пойдите за ним, пожалуйста, миссис Крайль. Это очень срочно.

— Одну минуту.

Леон прислонился к двери кабины. Брови его были нахмурены. Если ему не удастся добиться своего, то Ник пропал.

— Алло, — прозвучал голос Крайля. — Это вы, Леон?

— Да. Они забрали Ника?

— Он позвонил мне две минуты назад. Полиция стучала в дверь. Я направляюсь в комиссариат. Ах, Боже мой! Он должен был сразу же отправиться туда, как я ему говорил. Не знаю, смогу ли я вытащить его теперь.

— Не надо так расстраиваться, — сухо проговорил Леон. — Лоис исчезла. Шерман, вероятно, утащил ее. Корина Инглиш убита.

— Что вы говорите? — закричал Крайль.

— Лоис отправилась к Корине. Ник думал, что Корина и Шерман работали вместе. Лоис хотела привести ее к Инглишу, чтобы заставить говорить. Так как Лоис не возвращалась, то я поехал посмотреть, что там такое случилось. Я нашел Корину задушенной и никаких следов Лоис. Но она, безусловно, была там. Я нашел ее носовой платок. Мне необходимо ее найти, Крайль. Скажите Нику, что я отправился немного потрепать девицу Винзор. Она, может быть, что-нибудь знает. Это наш единственный шанс. Скажите Нику, чтобы он не волновался. Я найду Лоис ценой собственной кожи.

— Кто эта Винзор?

— Я объясню вам это позднее. Ник знает. Уведомите его об этом. Я должен спешить.

— Позвоните мне потом, — сказал Крайль торопливо.

— Согласен. Как только поговорю с девицей. Когда вы вернетесь?

— Я не знаю, но полагаю, что через час. Позвоните мне через час.

— Хорошо, — сказал Леон.

Он вернулся к своей машине. Через десять минут он совсем уверенно остановился перед зданием агентства "Молния".

Дойдя до двери помещения Глории Винзор, он поднял руку — и дверной молоточек два раза звякнул. Засунув руки в карманы, он протянул вперед ногу, готовый блокировать дверь, если это понадобится.

Дверь открылась.

Высокая, рыжая девица, одетая в зеленый пуловер и табачного цвета брюки, вопросительно посмотрела на него. Она казалась лет двадцати восьми — двадцати девяти. Ее красивое лицо портил твердый рот и упрямый подбородок. Леон подумал, что его новая знакомая имеет вызывающую наружность, и он не мог оторвать взгляда от ее бюста, туго обтянутого пуловером.

— Мисс Винзор? — спросил он, поднимая свою шляпу.

— Что вы хотите?

— Меня зовут Эд Леон. Я детектив и хотел бы с вами поговорить.

Она продолжала улыбаться, но взгляд сделался настороженным.

— Вы шутите, — воскликнула она неприязненно. — Если вы из плоскостопых, то я Маргарет Турмен.

Он достал бумажник и показал ей свой значок и карточку.

— Убедились?

— Ах, частный, — презрительно протянула она. — Идите, прощайте, боу-скайт, у меня нет времени.

Она хотела закрыть дверь, но Леон просунул ногу.

— Я же вам сказал, что хочу поговорить с вами, — сказал он. — Может, мы опустим свои зады на что-нибудь и немного поговорим?