Кези успокаивающе похлопал меня по плечу:

— Утрись, Мэвис. Ничего страшного не произошло. Лучше расскажи, что здесь было? Как ты оказалась в клубе в такое время и в таком месте?

Мне пришлось вспоминать, как я искала его по всему клубу, как услышала шум в костюмерной, как объяснялась со шпионом Штайнером и получила от него предательский удар по шее.

— «Рэббит-дид»! Вот как называется этот удар, — сказала я, вздохнув. — Ну ничего, этот подонок еще получит свое...

Кези присел передо мной на корточки и заглянул в глаза.

— Мэвис, ты что-то говорила про труп Саломеи. Где он?

— Как «где»? — я указала пальцем на сундук, но... сундука-то и не было.

— Сундук пропал! — Я едва вновь не грохнулась на пол со своего колченогого стула. Но в последний момент отложила это свое привычное занятие.

— А он был здесь? — Кези посмотрел на меня и покрутил пальцем у виска. — Ты ведь сильно ударилась, Мэвис. У тебя все в порядке с головой? Как ты чувствуешь?

Я тупо смотрела на то место, где только что стояло громоздкое вместилище одежды и мертвых тел... Сколько времени я была без сознания? И куда этот сундук мог испариться?

— Да нет же, голова моя тут ни при чем! Я спустилась в подвал, увидела, что крышка отброшена и какой-то мужчина копается внутри сундука. Я решила, что это ты. Подошла к нему на цыпочках и сказала... Ну, это неважно. А потом Штайнер-Штамм показал мне мертвую Саломею в сундуке. А вот теперь нет ни сундука, ни Саломеи.

Кези выпрямился и посмотрел на меня с издевкой.

— Мэвис, ты же знаешь, что я обыскал весь клуб, но трупа не было. А теперь ты рассказываешь всякие небылицы... После того, как закончилось шоу и все разошлись, я задержался, чтобы проверить кабинет Маркуса Адлера. У меня есть для этого необходимые инструменты... Короче, все безрезультатно. Я собрался уходить и вдруг услышал, как кто-то громко стонет. Звук шел из подвала. Теперь понятно, что это стонала ты. Дверь была заперта, мне пришлось выбить ее плечом.

— Поверь, я ничего не слышала! Но кто запер меня? Штайнер?

— Странно, что я не обнаружил его, — Кези облизал сухие губы. — Я был уверен, что в клубе нет никого, кроме глухого Вилли.

— Вилли я вообще не видела, а дверь служебного входа была открыта.

— Если принять на веру твои слова насчет сундука, то как Штайнер мог вынести такой груз? Одну только Саломею протащить по лестнице наверх — капитальный труд. И, кроме того, я услышал бы шум. Но все было тихо.

— Кези, я вижу: ты мне не веришь!

— А ты бы поверила?

— Но, Кези, я не лгу. И голова моя в порядке. Ты говоришь, что Штайнер не мог так быстро — и бесшумно! — избавиться и от трупа, и от сундука. Но нет ни того, ни другого. Я видела здесь мертвую Саломею, и это факт.

— Боюсь, что этот факт существует только в мире твоих фантазий, — скривился Джонс.

— Давай расспросим Сэди. Это ее сундук! — сказала я с жаром. — Обычно она сидит здесь и курит. Я застала Сэди именно за этим занятием, когда искала тебя. Потом Сэди отправилась наверх и прислала сюда тебя. Помнишь, я еще спряталась под столом...

— Стол я помню. Да вот он — здесь и стоит, как и стоял.

— А сундук стоял рядом. Вот, даже след от него остался!

Кези посмотрел на пол с большим сомнением.

— Сожалею, Мэвис, однако... Я не видел сундука. У тебя, дорогая, сегодня очень тяжелый день. Мне пришлось тебя... слегка помять, потом этот Штайнер ударил... Не каждая девушка выдержит такое...

Господи, ну что еще сделать, что сказать Кези, чтобы доказать очевидное: я не сумасшедшая, я не лгунья!

— Если бы здесь была Сэди, она подтвердила бы мои слова! — в сердцах воскликнула я. — Сэди, как я поняла, любила сундук за то, что на нем удобно разливать виски по стаканам.

— Ладно, оставим злосчастный сундук в покое, — Кези устало махнул рукой. — Ты не хочешь отдохнуть? Я бы мог отвезти тебя домой и...

— А Штайнер?! Вдруг он караулит нас и как выскочит...

На губах Кези заиграла странная ухмылка.

— Хм... Штайнер... Ты, очевидно, напугала его, сказав, что ФБР в курсе... Я бы на месте шпиона улепетывал сейчас без оглядки куда подальше. Но Штайнер-Штамм далеко не убежит. Мы не позволим ему сделать это.

Он подошел к телефону и снял трубку. Набрал номер.

— Алло! Это ты? Вы еще не обнаружили его? Макс Штайнер. Рост — чуть более шести футов, темный шатен. Особая примета — через всю правую щеку тянется шрам. Да, видимо, старое ножевое ранение.

Он замолчал, слушая, что ему говорит невидимый собеседник.

— А... Да, это, похоже, он, — Кези обрадовался. — Я сейчас в подвале, в костюмерной. Нет, не один. Тут очаровательная леди... Хорошо, согласен. Пока.

Кези положил трубку, некоторое время смотрел на телефонный аппарат и улыбался. Потом подошел ко мне.

— Ну вот, Мэвис, и все. Надо отдать тебе должное: если бы не ты, я бы еще не скоро вышел на Штайнера-Штамма. А теперь он в наших руках.

Я зарделась:

— Да будет тебе... Впрочем, ты, Кези, — мой должник.

Он удивленно приподнял брови.

— Извини, Мэвис, я не знаю, выделит ли ФБР вознаграждение для тебя...

— Зачем мне ФБР? — я подмигнула Джонсу. — Разве я смогу пригласить всю кодлу федов на интимный ужин с шампанским?

— А... О!..

Потеряв дар речи, Кези, слава богу, не утратил способности передвигаться и помог мне подняться со стула. Мы двинулись к лестнице. Его крепкая рука, поддерживающая меня под локоть, вселяла такие радужные надежды, что я чуть не прижалась к Кези всем телом.

— Ужин будет при свечах, — нежно прошептала я ему в ухо.

— А ты знаешь, что я мог бы участвовать в соревнованиях по задуванию свечей? — таким же шепотом ответил Кези.

— А мы в темноте не перепутаем тарелки? — сказала я, обмирая от одного только предвкушения свидания.

— Тсс... Помолчи, — Кези отстранился от меня и замер.

— Что такое?

— Я слышу шаги.

Несмотря на тусклый свет, я все же смогла увидеть, что в руке Кези оказался пистолет. Где-то чуть ниже живота у меня противно заныло.

— А теперь слышишь? — холодно спросил Джонс.

Теперь я слышала. Кто-то спускался в подвал. Шаги были тяжелые, медленные. Мы с Кези стояли, не двигаясь. Кези свободной рукой крепко держал меня за локоть. В проеме двери показалась массивная фигура мужчины.

— Кто тут? — услышали мы сдавленный крик.

— Свои, — ответил Кези. — Спускайся к нам.

Я увидела сначала большие ботинки на широких ступнях, потом — широкие брюки, потом из тьмы на свет выплыл могучий торс и, наконец, волосатая голова.

— Мистер Адлер! — узнала я нежданного посетителя подвала.

— Да, это он, — удовлетворенно произнес Кези. — Никто бы не подумал, что директор клуба может задержаться так поздно. Верно, Мэвис?

Гиббон не знал, что ему делать: обратить все в шутку или обидеться. Его пятерня, похожая на грабли, поскребла макушку. Поросячьи глазки бегали, но, наконец, остановились на Кези.

— Штайнер? Его...

— Его здесь нет, — бросил Кези как бы мимоходом.

— Но его нет и в других местах, — рожа Адлера блестела от пота. — Я везде посмотрел...

— Плохо смотрел! — окрысился Джонс. — Оказывается, Штайнер был в подвале. Его нашла Мэвис. А Штайнер сбросил ее с лестницы и запер костюмерную на ключ. Мне пришлось вышибить дверь.

— Наверное, мы приехали чуть позже, — извинительно пробормотал Адлер.

— Вот и плохо. Надо действовать быстро. Быстро! Ясно? Ты звонил им?

— Разумеется, как только вы сказали, — Адлер подобострастно заглянул Джонсу в лицо. — А как вы догадались, что я хочу... Ах, да! Понятно. Что-то на меня сегодня нашло — туго соображаю.

Адлер ухмыльнулся, но, заметив строгий взгляд Джонса, тут же погасил ухмылку.

— Что они сказали? Приедут? — строго спросил Кези.

— Еще бы! Мчатся!

Гиббон переминался с ноги на ногу и сопел.

— Значит так... Сэди на месте? — Кези за все время разговора не сделал ни единого лишнего жеста. Он подобрался, взгляд его стал колючим и цепким.

— Сэди наготове, — весело ответил Адлер. — Вот уж будет им сюрприз!

Тут я не выдержала и дернула Кези, пытаясь освободить локоть.

— Ничего не понимаю. Кези, объясни, что за...

— Молчи! — рявкнул мой партнер, по-прежнему глядя на Адлера. — Что с сундуком?

— Мальчики засунули его в грузовичок, все чин чинарем, — отрапортовал директор. — Едут туда.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Кези, но, несмотря на это, нахмурился. — Сумеет ли Сэди...

И вдруг он дернулся и напрягся. Я проследила направление его взгляда и увидела странную парочку: первой шла как всегда хорошо причесанная, ухоженная седовласая леди, а следом за ней — о боже! — Макс Штайнер.

Они вышли на свет, и стало заметно, что Сэди трясется, как лист на ветру. Она заметила оружие в руке Кези и не могла оторвать от него глаз.

— Кези, — произнесла костюмерша молящим голосом, — пожалуйста, не надо... Он держит меня на прицеле.

— Старое дерьмо! — выругался Джонс.

Я не верила своим ушам: от моего партнера, которого я намеревалась сделать компаньоном, ничего не осталось. Я видела грубое жестокое животное. Глаза Кези метали молнии.

— Чего ты трясешься, сука? — сказал он, глядя на Сэди. — Ты «гарнир»! От тебя все равно мало проку...

— Кези, я служила тебе, вспомни! — у старушки начался нервный тик.

— Не одна Сэди промахнулась! Я тоже попался, как последний фрайер, — проскрипел Штайнер.

Услышав его голос, я заколотилась не хуже, чем Сэди. Мне показалось, что сейчас произойдет что-то страшное. Пистолет в руке Джонса... Пистолет в руке Штайнера... Две беззащитные женщины... И волосатый директор — ни рыба ни мясо.

— Я просидел в Сан-Квентине пять лет и решил завязать, — продолжил Штайнер. — Надоело... Один раз сорвешь куш, а потом полжизни разглядывай небо в клеточку... У меня были кое-какие сбережения на черный день, и я решил вложить их в чистое дело. И тут мне подвернулся старина Маркус, — Штайнер метнул недобрый взгляд в директора. — Сказал, что набрал стриптизерок, публика валит валом, все законно — налоги, аренда... Вот я и бухнул свои денежки в этот вонючий клуб.