— Честолюбие — не глупость.

— Может быть, и так. Я изучил производство вдоль и поперек. Каждую операцию, каждую линию, каждого работника. Я изучил обувь. Я стал специалистом по обуви. Эта компания бугцп принадлежать мне, думал я. Я знал только это и хотел только этого. К тому времени, как я встретил Дайану…

— Где вы ее встретили, мистер Кинг?

— Мы встретились случайно. Еще шла война. Я имею в виду вторую мировую войну.

— Какую же еще?

— Я был тогда сержантом, приехал в отпуск. Вы служили в армии?

— Да.

— Значит, вам не надо объяснять, насколько одиноким себя чувствуешь в своем родном городе, когда приезжаешь в отпуск. Я встретил Дайану на вечере. Она занималась благотворительностью в пользу солдат вместе с другими богатыми девушками. Несколько раз я пригласил ее на танец. Между нами как будто проскочила искра. Вот так это случилось. Богатая девушка из Стюарт Сити встретила бедного парня из Келли Корнере, и… вы хорошо знаете город, мистер Карелла?

— Неплохо.

— Тогда вам знакома часть города, которую старожилы называют Стюарт Сити, у реки, к югу от Изолы. Все очень шикарно, июейцары, роскошные апартаменты, кондиционеры. И вы знаете, где находится Келли Корнере, углы Келли. Когда я был маленький, мы называли это место Вонючие Углы. Мы встретились, мистер Карелла. Поезда никогда не встречаются в задачах по арифметике, а мы вот встретились. И полюбили друг друга. И она вышла за меня- замуж. После демобилизации я вернулся на работу в компанию Грейнджер. В первый год после нашей женитьбы я зарабатывал около шестидесяти долларов в неделю. Этого' было мало. Мало для Дайаны, и мало для меня. И я стал делать то, что следовало — укреплять свое положение на фабрике, сметать с дороги каждого, кто пытался встать у меня на пути, потому что все еще мечтал стать владельцем компании. Я бы засунул обратно в глотку папаше Дайаны Кесслер его слова. Я ворвался бы в его квартиру в Стюарт Сити с кондиционером и дорогими коврами и заставил его извиниться за то, что он называл меня ничтожеством. По правде говоря, я так и не смог испытать это удовольствие и отомстить ему. Старик умер раньте, чем я добился чего-нибудь стоящего. И он умер, даже не спросив о своей дочери, с которой ни разу не виделся и не говорил с тех пор, как мы объявили ему о нашей женитьбк- Я так и не отомстид ему.

— В мести нет ничего приятного, — сказал Карелла. — Это просто утомительно.

— Конечно, но мне хотелось бы отомстить. Через пять лет я уже мог бы наплевать ему в глаза, но он в это время находился на шесть футов под землей, не пойдешь же плясать у него на могиле! Через пять лет я купил дом в Смоук Райз. Я еще не был по-настоящему готов к этой покупке, но знал, что дом будет для меня очень важен. Так и было. Дом — прекрасный инструмент для заключения сделок, мистер Карелла. Вы. бы удивились, если бы узнали, какое впечатление производят на многих самые обычные вещи: дома, столовое серебро, автомобили, даже гардины. И сейчас… я владелец этого дома и буду иметь достаточно акций, чтобы стать президентом компании Грейнджер. Мой сын ходит в частную школу, у меня есть повар, шофер, садовник, горничная, спортивная машина для жены, кадиллак н достаточно денег, чтобы купить все, что я захочу, мистер Карелла. Все, что я захочу.

— Тогда почему вы здесь? — спросил Карелла. — Почему вы ведете свой кадиллак, ожидая, пока с вами вступят в контакт люди, которые могут оказаться чем-то худшим, чем простые убийцы?

— Я не знаю. Нет, знаю! Я не могу дать этим людям деньги, которые они требуют. Не могу, — потому что это меня убьет. Если я кажусь сволочью, пусть будет так. Но я не могу измениться, мистер Карелла. Такое бывает только в волшебных сказках. Злая волшебница превращается в прекрасную принцессу, лягушка становится принцем, отпетый негодяй вдруг понимает, что жил не так, как следует, и дает обет делать людям добро до конца жизни. Сказки, манная кашка для американских телезрителей. Я никогда не изменюсь. Я это знаю, и Дайаиа знает, но она вернется ко мне, мистер Карелла, потому что любит меня. Я никогда не стану другим. И если я сволочь, что ж, пусть будет так. Но я боролся всю свою жизнь, и если я не могу дать этим людям деньги, которые они у меня требуют, то могу бороться с ними по-другому, могу хоть что-то делать.

Он покачал головой. -

— Я понимаю, что все это глупо. Первые шесть месяцев нашей жизни- с- Дайаной мы жили в квартире с тараканами размером с летуную-шмиь. Я больше не хочу такого, мистер Карелла. Я хочу жзтг-и евоея доме — в Смоук Райз. Хочу иметь прислугу и кадиллак с телефоном на панели управления, хочу…

И в этот момент телефон на панели управления зазвонил.

Было очень легко узнать границу частот, на которой работали автомобильные телефоны в районе. Как только он узнал это, следующая задача была не труднее первой: украсть необходимую аппаратуру —600-вольтовый генератор, 1600- вольтовый генератор, передатчик, несколько реле и переключателей и, наконец, батареи. Хуже было „с телефонным диском, который, как показалось Кети, не имел ничего общего с радиооборудованием, потому что он действительно не имел с ним ничего общего. -

Это был телефонный диск, соединенный с батареей и реле, так что Эдди мог связаться с телефоном в машине Кинга. Когда Кинг снимет трубку,' Эдди будет говорить с ним через микрофон, соединенный с передатчиком. Номер телефона, установленного в машине Кинга, Эдди получил от телефонной компании. 

Теперь аппарат, собранный по этому принципу, стоял перед ним. Он нервным движением набрал номер машины Кинга. Потом стал ждать, держа дрожащей рукой микрофон, настроив приемник на волну Кинга, приготовившись диктовать по передатчику дальнейшие инструкции.

«Сними трубку!»— подумал он.

«Сними же трубку!»

— Что та… — сказал Кинг.

— Что такое? — повторил Карелла, приподнимаясь с пола.

— Телефон! Телефон. звонит!

— Господи боже мой, вот как… Отвечайте! Скорее, отвечайте же!

Кинг снял трубку. — Алло? — сказал он.

— Так, мистер Кинг, вот и мы, — сказал Эдди. — Слушайте внимательно, потому что будете получать от нас указания по этому телефону до тех пор, пока не прибудете туда, куда нам нужно. Вы поняли?

— Да. Да. Я слушаю.

— Никто не сможет помочь вам теперь, мистер Кинг, потому что этот разговор никак нельзя засечь. Я использую радиопередатчик, а не телефон. Поэтому даже не думайте, что можете остановить машину и кому-нибудь рассказать о том, что происходит. Мы точно знаем, сколько времени вам понадобится для тоге, чтобы доехать до места назначения, поэтому, пожалуйста, никаких фокусов. Ну, а теперь… Где вы находитесь?

— Я… Я не знаю.

— Хорошо, держите трубку в руке. Вы не должны класть ее до самого конца вашей поездки. Держите ее в руке и, когда проедете ближайший перекресток, скажите мне, где находитесь.

— Хорошо.

— В чем дело? — прошептал Карелла. Он стоял на коленях прямо за спиной Кинга, почти касаясь губами его уха. Кинг затряс головой, указывая на телефон.

— Вы думаете, он нас услышит? — шепнул Карелла.

Кинг кивнул.

— Я перейду на переднее сиденье. С этого момента с ним буду говорить я. В этой проклятой штуке прием наверняка невысокого качества. Будем надеяться, что он не заметит, что с ним говорит другой человек. Что ему надо?

— Название перекрестка, — шепотом сказал Кинг, когда Карелла перелез на переднее сиденье и взял у Кинга из рук трубку. Карелла, посмотрев вперед, поднес трубку ко рту.

— Приближаюсь к перекрестку Север-тридцать девять и Калвер, — сказал он.

По всей видимости, Эдди не заметил подмены. Спокойным и ровным голосом он сказал — Поверните налево на Сороковую. Двигайтесь к югу до Гровер-авеню, потом снова поверните налево. Проезжайте вверх до Сорок восьмой и входа в парк. Въезжайте туда и продолжайте двигаться. Когда доедете до Холл-авеню, дайте мне знать. Запомнили?

— Налево на Север, на Сороковую, — повторил Карелла. — К югу до Гровер-авеню, потом снова налево. Вверх до Сорок восьмой, потом в парк. Понял. — Он прикрыл трубку рукой. — Запомнили, Кинг?

— Да, — сказал Кинг.

— Он дает нам информацию по крохам, чтобы мы не могли сообщить ближайшим постам, куда мы направляемся. Это хитрые мерзавцы, мистер Кинг, — Карелла нахмурился. — Хотелось бы мне знать, как их остановить. Очень хотелось бы. .

Сидя в припаркованной машине, Сай Барнард курил сигарету, десятую за последние полчаса. Он беспокойно посмотрел на часы. Машина стояла в лесу; со стороны дороги ее полностью заслоняла заброшенная ремонтная мастерская электрической компании. По правде говоря, это прикрытие было лишним. За полчаса мимо проехала только одна машина; в тот день, когда они с Эдди выбрали это место, они засекли за два с половиной часа три машины. Вероятность того, что на них обратит внимание какой-нибудь любопытный посетитель здешних мест, была почти равна нулю. Так же маловероятно было и то, что на них наткнется патрульная машина. Изучив карту, на которую были нанесены полицейские кордоны, Сай знал, что ближайший находится на большом перекрестке примерно на расстоянии пятнадцати миль к западу. Ему без особых трудностей удалось избежать его, и он был уверен, что так же легко сможет вернуться обратно на ферму.

Даже если Кинг откажется выполнять указания, даже если, например, за черным кадиллаком в этот момент следует полицейская машина, план все еще остается безупречным. Главное, что делало план таким красивым, было то, что никто, кроме Кинга, не знал, куда он направляется, и даже сам Книг получал указания такими крошечными дозами, что вряд ли смог бы сказать что-нибудь стоящее тем, кто был в этом заинтересован. Мастерская электрической компании находилась прямо у поворота дороги. Если за Кингом идет полицейская машина, она должна соблюдать приличную дистанцию, иначе будет сразу обнаружена. Это подвергло бы опасности жизнь мальчика, поэтому Сай был уверен, что ни одна полицейская машина не приблизится к черному кадиллаку. Держа постоянную связь с Кингом по телефону, Эдди будет знать, когда тот подъедет на расстояние пяти миль от этого места. Тогда Эдди скажет Кингу съехать на обочину дороги, опустить стекло в правом переднем окне и ехать дальше. На расстоянии полумили от мастерской Кинг услышит от' Эдди, что подъезжает к повороту. Как только Кинг повернет, Эдди прикажет ему сбавить скорость, остановиться и бросить коробку с деньгами из окна в кусты с правой стороны дороги. Потом он должен как можно быстрее отъехать от этого места.