— Это вы, лейтенант? — раздался голос из темноты.

Бирнс узнал голос Паркера. Он отпустил револьвер. — Да, а в чем дело?

— Нет, ничего. Карелла недавно спрашивал, ожидать вас или нет. Как там у нас дела? Держу пари, все на взводе.

— Да, все на взводе. — Бирнс снова повернулся к Кронигу и внимательно осмотрел грунт, остановившись взглядом на двух больших камнях, которые лежали на краю дороги. Он подошел к ним, встал на колени и сказал — Можешь посветить здесь на минуту, Коттон?

— А что там, лейтенант?

— Если я не ошибаюсь…

Луч света скользнул по камням.

В гостиной зазвонил телефон.

— Я возьму трубку, — сказал Кинг, двигаясь к аппарату.

— Обождите минуту! — крикнул Карелла. Взяв наушники, прикрепленные к недавно установленному проводу, он повернулся ' к Камерону. — Мистер Камерон, идите к новому телефону. Если это похититель, скажите, чтобы компания немедленно начинала работу. Так. А теперь берите трубку, мистер Кинг.

Кинг снял трубку. — Алло?

— Кинг?

Карелла кивнул Камерону. Тот схватил трубку добавочного аппарата.

— Да, это мистер Кинг, — сказал Кинг.

Одновременно Камерон сказал в трубку: «Алло? Он на линии. Начинайте».

— Ладно, Кинг, слушайте. Нам наплевать, чей это парень, понятно? Мы все слышали и нам это безразлично. Мальчик еще жив и здоров, и нам нужны деньги. Вы их доставите завтра утром, или он не доживет до захода солнца.

— Вы хотите?.. — начал Кинг, но в это время в трубке раздался громкий щелчок.

Карелла сорвал с себя наушники. — Все, он ушел. Черт возьми, я боялся, что так и будет. — Подойдя к телефону, он стал набирать номер.

— Что случилось? — спросил Камерон, вешая трубку.

Дайана беспокойно взглянула на мужа — Джефф… с ним все в порядке?

— Да. Да, все в порядке, — сказал Кинг.

— Алло, Дейв, это Стив Карелла. Можешь позвать лейтенанта к телефону?

— Ты уверен, что с ним ничего не случилось? — спросила Дайана, глядя на Кинга.

— Да, черт возьми, ничего с ним не случилось!

— Я скажу Рейнолдсу, — сказала она и направилась в кухню.

— Дайана!

— Да?

— Они… они хотят, чтобы я заплатил выкуп. Они знают, что у них в руках Джефф, но все еще хотят получить деньги. Они хотят, чтобы я…

— Мы сделаем все, что они говорят, — сказала Дайана. — Слава богу, что с Джеффом ничего не случилось. — Она вышла из комнаты, Кинг посмотрел ей вслед, нахмурившись.

— Что? — говорил Карелла в трубку. — Когда он уехал, Дейв? Понятно. Значит, сейчас он должен быть здесь. Я посмотрю на улице. Как там у вас дела? Убийство, а? Ладно, спасибо, Дейв. — Он повесил трубку. — Я выйду из дому, может быть, отыщу лейтенанта. Если телефон зазвонит, не отвечайте. — Карелла снял с вешалки свое пальто. — Скоро вернется детектив Мейер. Делайте все, что он скажет.

— Относительно последнего звонка, — сказал Кинг. — Я думаю…

— Сначала я хочу поговорить с лейтенантом, — сказал Карелла и быстро вышел из дома.

— Тот парень знал, что мы попытаемся выследить его, — заметил Камерон. — Поэтому он так быстро замолчал.

— Да, — ответил Кинг. Его хмурое лицо стало немного удивленным. — Да.

— Это значит, что мы имеем дело с профессионалом. Но почему профессионал действует так странно? Почему он требуем чтобы заплатили вы?

— Я— не знаю.

— Но если вы отдадите им деньги, ваша бостонская сделка летит ко всем чертям!

— Да. Верно.

В дверь позвонили. Кинг направился к выходу, но не успел дойти до двери. Она распахнулась, и вошел Мейер.

— Привет, мистер Книг, — сказал он. — Ну и холодина!—

Он снял пальто, шляпу и повесил их на вешалку.

— Детектив Карелла вышел за лейтенантом, — сказал Кинг. — Он…

— Знаю. Я встретил его по дороге сюда. Из-за чего такой шум?

— Похитители позвонили еще раз, — ответил Кинг.

— Ну! ’

— Они хотят, чтобы я заплатил выкуп. №х,'г ‘

— Что вы имеете в виду? Они знают, что похитили не того ребенка? -н<

— да.

— Первый раз слышу о такой штуке, — сказал Мейер, качая головой. — Дальше некуда! Это значит, каждый мерзавец может похитить любого ребенка и требовать выкуп с любого, кого считает богачом. — Он снова покачал головой. — Просто чокнутые. Но никто не говорит, что похитители — нормальные люди, верно? — Он еще раз показал головой. — Мешуге, настоящие мешуге.

— Какие у нас шансы вернуть его, детектив Мейер?

— Трудно сказать, мистер Кинг. Понимаете, у нас не каждый день случаются похищения. То есть, я имею в виду, что трудно представить какие-нибудь статистические данные.

Могу только сказать, что полицейское управление всех подняло на ноги. Даже полицейские в Санд Спит и соседних штатах установили круглосуточное дежурство.

— А как насчет ФБР? — спросил Камерон.

— Они могут начать работу только через неделю, — ответил Мейер. — Я думаю, Карелла вам объяснил, мистер Кинг.

— Да.

— Но они нам помогают.

— Как вы думаете, что будет с мальчиком?

— Это мне неизвестно, — сказал Мейер. — Может, его уже убили, кто знает.

— Мы не можем исходить из этого предположения, — быстро вмешался Камерон. — Какой смысл платить выкуп, ‘«ели мальчик мертв.

— Мистер Камерон, они могли убить его через пять минут после того, как похитили, — сказал Мейер. — Были и такие случаи. Подумайте сами. Самая безобидная жертва похищения с точки зрения преступника — покойник. Вы можете заплатить выкуп, а потом найти мальчика где-нибудь в канаве мертвым.

— Как по-вашему, — медленно сказал Кинг, — выкуп может помочь мальчику?

— Если он еще жив, то, конечно поможет. Если он уже мертв, то ему ничего не поможет. Но банкноты, которыми будет выплачен выкуп, могут помочь найти похитителя.

— Понятно.

Дайана вошла в комнату. — Дуг… — начала она. В дверь позвонили. — Я открою, — сказала она, направляясь к двери.

Камерон поспешно сказал — Дуг, мальчик еще жив. И только твои деньги могут спасти его, не забывай!

Дайана закрыла дверь и вернулась в гостиную. — Телеграмма, Дуг, — сказала она. — На наш адрес.

— Дайте-ка лучше ее мне сначала, — сказал Мейер. Обернув руку носовым платком, он взял телеграмму. — У вас есть нож для разрезания бумаги, мистер Кинг?

— Да, там, на секретере.

Мейер подошел к секретеру. Придерживая телеграмму рукой, обернутой в носовой платок, он разрезал конверт, снял с руки платок, потом снова обернул им руку и с ловкостью фокусника вынул телеграмму из конверта. Не снимая платка с руки, он развернул телеграмму, прочел ее, и, свернув платок, положил его в карман. — Все в порядке, мистер Кинг. Можете взять свою телеграмму.

Он передал бумагу Кингу. Дайана подошла к нему, и эни вместе прочитали текст:

ПРИМИТЕ НАШЕ ГЛУБОКОЕ СОЧУВСТВИЕ ВАШЕМ НЕСЧАСТЬЕ ТЧК МЫ СОГЛАСНЫ ПРИБАВИТЬ К ВЫКУПУ 1000 ДОЛЛАРОВ ЕСЛИ ПОХИТИТЕЛИ СОГЛАСНЫ НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬ РЕБЕНКА ТЧК ТЕЛЕГРАФИРУЙТЕ НАМ 27-145 ХЕСЛИ АВЕНЮ СЕЛМ 3

МИСТЕР И МИССИС ТЕОДОР ШЕФФЕР

— Что там такое, Дуг? — спросил Камерон, и Кинг передал ему телеграмму.

— Мистер и миссис Теодор Шеффер, — сказал Кинг. — Не знаю таких. — Он замолчал. — Почему же они отправили телеграмму нам? Наш сын не похищен!

— Полгорода, наверное, думает, что это был Бобби, — сказал Камерон, положив телеграмму на стол.

— Дайте мне, — сказала Дайана. — Я думаю, Рейнолдс будет доволен, когда увидит ее. Он… он ждал, что они отпустят Джеффа, а теперь… он… он сидит в кухне за столом, как в шоке. Дай мне телеграмму, я покажу ему. Это все так чудесно, по-человечески.

Кинг, взяв телеграмму, отдал ее жене.

— Я пошлю ответную телеграмму, — сказала Дайана. — Поблагодарю их за любезность. — Она повернулась, чтобы выйти из комнаты, но потом остановилась и, держа в руке телеграмму, обратилась к Кингу — Дуг, ты уже позвонил в банк? — спросила она.

— Еще нет.

— Ты не думаешь?..

— Мамочка!

Дайана быстро повернулась к лестнице. На площадке стоял Бобби Кинг в пижаме и халате.

— Что, дорогой?

— Почему у меня возле спальни стоит полицейский? — спросил Бобби.

— Чтобы все было в порядке, — ответила Дайана.

— Из-за того, что случилось с Джеффом?

— Да, Бобби.

— Папа, ты вернешь Джеффа?

— Что? Прости, сынок, я не расслышал.

— Он мой лучший друг. Ты вернешь его, правда?

— Папа обо всем позаботится, — сказала Дайана. — А теперь пойдем, я уложу тебя спать.

— Я хочу, чтобы папа отвел меня в спальню, — сказал Бобби.

— Дуг? Ты отведешь его?

— Конечно. — Поглощенный своими мыслями, Кинг подошел к лестнице и взял сына за руку. — Пойдем, Бобби.

— Бедный Бобби, — сказала Дайана, когда они поднялись наверх. — Он еще не совсем понимает, что случилось. Он знает только, что пропал его друг и, мне кажется, чувствует, что как-то виноват в этом. Как и я.

— Вы не должны чувствовать себя виноватой, Дайана, — возразил Камерон. — Как только Дуг заплатит выкуп…

— Да, знаю, и все же я чувствую себя виновато*. Мне даже иногда кажется, что эти люди похитили моего сына. — Она замолчала. — Пойду покажу Рейнолдсу эту телеграмму. — Она снова замолчала. — Детектив Мейер, вы бы поговорили с ним, немного рассказали о том, что делается. Он так потрясен всем этим!

— Конечно, — ответил Мейер. — С удовольствием, — Когда они выходили из комнаты, он крикнул через Плечо — Если телефон позвонит, позовите меня. Не отвечайте.

— Хорошо, — ответил Камерон.