— Хорошо, что я уже сижу, — усмехнулся бледный полковник.

— Когда через какой-нибудь штат перевозят такой ценный груз, об этом обязательно уведомляют губернатора штата, а тот, в свою очередь, обращается к военным, чтобы они обеспечили надлежащую безопасность перевозки. Но на этот раз Ферчайлд не известил даже подчиненные ему гражданские власти, а передал все О'Брейну, который связался с Пирсом, и, таким образом, все стало известно Келхауну. Тот, как у него уже бывало, нанял паютов… Не правда ли, все очень просто?

— Золото должно быть переправлено в этих гробах?

— Вот именно! Подумайте, можно ли придумать более надежный способ транспортировки такого груза? Кому придет в голову вскрывать гробы с умершими от холеры? А при необходимости их можно даже предать земле с воинскими почестями, чтобы потом вырыть в удобное время.

Клермонт удрученно покачал головой.

— Эти жестокие паюты, бандиты за спиной, Келхаун с бандой, поджидающей нас в форте Гумбольдт… Один Бог знает, сколько их и как с ними справиться!

— Не падайте духом, полковник! — сказал Дикин. — Что-нибудь обязательно придумаем.

Глава 9

Ущелье Разбитого Сердца закрывала с юга почти отвесная стена высотой не меньше сотни футов. С другой стороны довольно пологий склон уходил к давно пересохшему руслу небольшой речушки и был густо усеян обломками валунов, которые могли служить отличным укрытием для людей, но не для лошадей. По другую сторону русла на расстоянии мили от железнодорожного полотна находилась густая сосновая роща. В ней Белая Рука и приказал спрятать лошадей.

— Вон там остановится поезд, а там мы устроим засаду. Придется идти туда пешком. — Он повернулся к двум воинам. — Вы останетесь с лошадьми. Уведите их подальше в лес, чтобы со стороны дороги их никто не мог заметить.


Генри сидел у печки в офицерской столовой и дремал. Ферчайлд, О'Брейн и Пирс расположились за столами, положив головы на руки. Они тоже спали или делали вид, что спят. В кабине машиниста Дикин, высунувшись в окно, вглядывался в убеленный снегом склон.

— Приближаемся к ущелью Разбитого Сердца. Осталось всего две мили, полковник. Видите ту рощу справа от дороги? — Клермонт кивнул. Там они и прячут лошадей. — Он кивнул на ружье Рафферти, которое полковник держал в руках. — Не давайте им никаких шансов. Действуйте мгновенно, чтобы они ничего не успели сообразить.

Клермонт снова кивнул. Его лицо теперь было таким же решительным и суровым, как у Дикина.


Белая Рука и индейцы притаились за валунами. Их взоры были прикованы к восточному входу в ущелье. Внезапно один из воинов тронул вождя за плечо. Где-то далеко различалось тяжелое пыхтенье паровоза. Белая Рука посмотрел на индейца, первым услышавшего этот звук, и улыбнулся.


Дикин сунул руку в карман и достал один брикет со взрывчаткой. Затем стал плавно останавливать локомотив. О'Брейн мгновенно проснулся и бросился к окну.

— Вставайте, мы останавливаемся! Натан, вы знаете, где мы находимся? У входа в ущелье Разбитого Сердца.

Губернатор тоже смотрел в окно. В его голосе прозвучала тревога, когда он спросил, ни к кому, впрочем, не обращаясь:

— Что этот дьявол выкинет на этот раз?


Дикин подпалил шнур от бруска взрывчатки, выждал необходимое время и швырнул его через правую дверь локомотива. В этот же момент Клермонт спрыгнул с подножки локомотива с левой стороны.


Когда громыхнул взрыв, О'Брейн, Пирс, Ферчайлд и Генри отшатнулись от окна и прикрыли глаза от резкой вспышки. Через несколько секунд они снова смотрели в окно, но Клермонт уже скатился с насыпи и притаился внизу. Он был в маскировочном халате, сделанном из простыней, и, спрятав винтовку под себя, практически слился с белой скатертью снега, устлавшей все вокруг.


Белая Рука и его воины удивились не меньше, чем четверка в офицерской столовой в поезде. Вождь неуверенно произнес:

— Может быть, наши друзья предупреждают нас о своем приближении? Смотрите, они поехали быстрее!

Один из индейцев повернулся к вождю и громко спросил:

— Но почему нет вагонов с солдатами?! Что нам в таком случае делать?

— Молчи, глупец! — спокойствие на какой-то миг изменило вождю.

Он и сам был совершенно сбит с толку, обнаружив, что поезд состоит из локомотива и всего лишь трех вагонов.


О'Брейн с сомнением проговорил:

— Может быть, он сумасшедший?

— Вам следовало бы выяснить, в чем дело! — сказал губернатор.

Пирс сунул ему в руки свой второй револьвер.

— Вот что, губернатор, идите и выясняйте сами.

Губернатор взял револьвер.

— Пойду и наверняка выясню!

Он пересек салон, приоткрыл переднюю дверь и хотел было выглянуть, но тут же раздался выстрел, и пуля прошила стенку вагона как раз в том месте, где должна была находиться голова губернатора, если бы он, выглядывая, не наклонил ее.

Он захлопнул дверь и отпрыгнул в сторону. В столовую он вернулся бледным, как снег за окнами.

— Ну, выяснили? — ехидно осведомился шериф.

Дрожащей рукой Ферчайлд положил револьвер на стол и молча потянулся к своему стакану с виски.


Дикин тем временем стоял рядом с Марикой и через другую бойницу выискивал револьвером Рафферти цель.

— Нашим приятелям спокойно не сидится? — спросил он.

— Мой дядя… — коротко ответила девушка, с отвращением рассматривая дымящийся револьвер.

— Попали?

— Нет.

— Жаль. В следующий раз стреляйте двумя руками.

Дикин вернулся к рычагам паровоза и сбавил скорость.

Марика, не оставляя своего поста у задней стенки тендера, бросила на него вопрошающий взгляд.

— Уже останавливаемся?

— Нет еще. — Он махнул ей рукой. — Пригнитесь, чтобы вас прикрыли с боков эти чурки.

— Думаете, будут стрелять?

— Да уж вряд ли станут забрасывать розами.

Состав полз совсем медленно, делая не более десяти миль в час.


Белая Рука совсем рассвирепел и вскочил на ноги, забыв о маскировке.

— Почему они не останавливаются?!

Он замахал руками, но поезд, хоть и небыстро, но все-таки полз и полз вперед.

Белая Рука прокричал своим людям новую команду. Индейцы вскочили, скользя и спотыкаясь на заснеженном склоне, побежали вверх.


На всякий случай Дикин немного увеличил скорость.


О'Брейн, Пирс, губернатор и Генри смотрели в окна с возрастающей тревогой.

— Смотрите! Белая Рука! — завопил Пирс. — И с ним его воины!

Он первый побежал к задней площадке. За ним последовали остальные. Когда они собрались там, поезд снова поехал медленней. Ферчайлд проворчал:

— Мы могли бы спрыгнуть. Белая Рука прикрыл бы нас…

— Идиот! — Уважение, которое когда-то Пирс питал к губернатору, испарилось без следа. — На это он нас и провоцирует! До форта еще очень далеко… — Пирс замахал рукой в сторону локомотива. — Там, там!


Белая Рука сделал округлое движение рукой в знак понимания, что-то крикнул своим воинам, все ружья мгновенно повернулись к кабине машиниста и открыли огонь.


Дикин бросился в тендер, где уложенные у стенок дрова были более надежным укрытием, чем открытая сзади металлическая будка, на которую обрушился настоящий ливень пуль.

В наступившем на мгновение затишье он выглянул назад.


Индейцы, перезаряжая ружья, догоняли поезд.


— Что он делает, черт побери?! — прорычал совершенно сбитый с толку майор. — Ведь он может легко оставить их позади!

Он посмотрел на Пирса, но тот ответил ему таким же недоуменным взглядом.


Благополучно добравшись до леса, Клермонт быстро пробирался между деревьев. Он был уверен, что охрана находится на опушке леса, наблюдая за происходящим в долине.

Лошадей было около шестидесяти. Ни одна из них не была ни стреножена, ни привязана. Клермонт глазом кавалериста выбрал трех самых свежих. Остальных он собирался разогнать.

Двое часовых действительно стояли на опушке леса, переглядываясь при звуках беспорядочной стрельбы. Со стороны то, что происходило у насыпи, выглядело совершенно непонятным. Поэтому оба были настолько поглощены, что Клермонт подошел к ним почти вплотную. С такой дистанции стрелять из ружья показалось ему излишним. Он тихо прислонил его к дереву и вытащил свой револьвер.


Высунувшись с площадки почти до пояса, Пирс и О'Брейн отчаянно показывали Белой Руке, что он должен вернуться в рощу. Уразумев, наконец, что значат эти сигналы, вождь паютов повернулся к своим воинам и выкрикнул:

— К лошадям!

Он и сам бросился было бежать по склону вниз, но вдруг остановился. В морозном утреннем воздухе хлопнули два револьверных выстрела.

С бесстрастным лицом вождь тронул двух своих воинов и указал на рощу. Они пошли в ту сторону, но уже не торопясь. Было ясно, что спешить уже некуда.


Пирс злобно сказал:

— Теперь ясно почему Дикин замедлил ход и устроил взрыв. Чтобы отвлечь внимание, когда Клермонт спрыгивал с другой стороны.

— Меня гораздо больше беспокоят два других обстоятельства — почему Белая Рука оказался здесь и как Дикин узнал, что он тут окажется? — пробурчал О'Брейн.


Индейцы стояли, понурившись, опустив ружья. Поезд находился от них уже в трехстах ярдах. Оглянувшись назад, Дикин еще больше замедлил ход.


Ферчайлд вдруг истерически заорал:

— Мы должны остановить его! Смотрите, он плетется почти со скоростью пешехода! Мы можем спрыгнуть по двое с каждой стороны и атаковать локомотив!

— Скорее всего мы увидим, как он помашет нам на прощание ручкой, мгновенно прибавив ходу, — нехотя ответил О'Брейн.