Перри Мейсон и Делла Стрит смотрели на кудрявую головку шестилетнего мальчика, спокойно стоящего позади кресла, которое занимала миссис Кирби, в офисе Мейсона.

— Я подумала, вам бы хотелось увидеть человека, ради которого вы проделали такую работу, — сказала она.

— Привет, Руни, — воскликнул Мейсон.

— Пожми руку мистеру Мейсону, Руни.

Мальчик вышел вперед, с серьезным видом потряс руку Мейсона и вежливо поклонился Делле Стрит.

— Ох, ты прелесть! — обняла его Делла. Высвободившись из ее объятий, Руни отошел назад,

смущаясь, но стараясь быть вежливым.

Тут открылась дверь, и появился Джон Кирби.

— Мне сказали, что я могу вас увидеть^ — сказал он. — И вот я здесь с чековой книжкой в руках. Мейсон, вы не можете больше держать нас в неведении.

— Я не могу понять, — подхватила миссис Кирби, — почему полиция не могла выйти на Дона Дерби.

— Ключ к разгадке им бы мог дать Мотли Данкирк, — отозвался Мейсон. — Факты показывают, что человек в офисе доктора Бэбба бросился к задней двери сразу же после вашего крика и его могли бы увидеть соседи.

Миссис Данкирк, услышав крики, несколько секунд смотрела на дверь, но никого не увидела. Затем она пошла к телефону, чтобы вызвать полицию. Ее муж увидел вас выбегающей из двери черного хода. Если бы мужчина выбежал из дома вскоре после вашего крика, он должен был появиться в дверях, когда на них смотрела миссис Данкирк. Но, повторяю, она его не видела.

Это навело меня на мысль, что он не покидал дома, надеясь после вашего ухода вернуться к сейфу и забрать книгу, которая была ему нужна.

Дерби, естественно, считал, что вы побежите звонить в полицию. В его распоряжении было несколько минут. Вместо того чтобы покинуть дом через заднюю дверь, когда вы закричали, он бросился в спальню доктора Бэбба, поспешно разделся и повесил костюм в шкаф. Туда же засунул туфли, носки, нижнее белье. Ключ от своей комнаты он предварительно вынул из кармана костюма. Здесь же он обернулся полотенцем, потом поспешил в кабинет за журналом, который был нужен ему для шантажа.

Делла Стрит взяла за руку Руни.

— Давай осмотрим офис, Руни, пока папа с мамой разговаривают с мистером Мейсоном. Хочешь?

— Конечно, — ответил, улыбаясь, Руни. — Вы мне нравитесь. Мне бы хотелось пойти с вами.

— Прекрасно! — сказала Делла и повела мальчика в юридическую библиотеку.

— Благодаря великолепной работе Пола Дрейка мы можем теперь нарисовать точную картину случившегося, — продолжил Мейсон, когда они вышли из комнаты. — Стив Логан положил глаз на доктора, когда тот начал покупку машин. Логан знал, что вторая жена его брата консультировалась с доктором Бэббом. Ему захотелось побольше узнать об этом деле. Он обработал ассистента, поговорил с самим доктором и, в конце концов, был готов предъявить свои требования.

Причина, по которой доктор Бэбб не хотел видеть миссис Кирби в понедельник вечером, в том, что в одиннадцать часов у него было свидание со Стивом Логаном. Он хотел выяснить, как много было известно Логану. Кроме того, доктор намеревался повлиять на Стива Логана с помощью его племянницы Нормы, если бы потребовалось.

Итак, Стив Логан пришел на свидание в понедельник вечером. Доктор Бэбб разговаривал с ним, когда появилась миссис Кирби на несколько минут раньше назначенного времени. Доктор не хотел, чтобы Стив Логан и миссис Кирби встретились. Норма выследила Руни до семьи Кирби. Ее дядя дошел только до доктора.

Незадолго до одиннадцати доктор Бэбб сказал Дерби, что на этот вечер для него нет работы. Дерби сделал вид, что отправляется домой, но вместо этого спрятался в шкафу доктора. Дерби был подкуплен Стивом Логаном. Он должен был найти журнал, где записаны адреса, куда доктор Бэбб помещал малышей. Этого не смог разузнать Дрейк, но я не вижу другой причины для заинтересованности Дерби в этом деле.

После того как Стив Логан вышел через заднюю дверь (опять же для того, чтобы не встретиться с миссис Кирби), доктор Бэбб случайно открыл шкаф, и Дерби, будучи разоблачен, ударил его. Он потрошил сейф, когда услышал крик миссис Кирби. Его мозг заработал: нужно было найти журнал, а также создать себе алиби. Он бросился к двери черного хода, но не покинул дом, а скрылся в спальне, разделся, обернулся полотенцем и поспешил отыскать журнал, который тем временем уже унесла Норма Логан.

В его распоряжении было несколько секунд. Убедившись, что не успеет найти журнал, он выбежал через заднюю дверь и прыгнул в бассейн с золотыми рыбками. Когда прибыла полиция, он был мокрый, как будто только что из душа.

Офицеры, следуя его схеме, отослали его одеваться. Придя домой, он принял все-таки душ, чтобы оставить мокрые следы на линолеуме, затем насухо вытерся и оделся.

— Но как вы догадались об этом? — спросил Джон Кирби.

Мейсон ответил:

— Я видел, как соседский кот играл с мертвой золотой рыбкой. До этого дня кот был не в состоянии поймать ее. Я удивился: что помогло ему? А потом сообразил, что кот не сам поймал рыбку. Кто-то прыгнул в бассейн, и вода вместе с рыбкой выплеснулась из него. Рыбка умерла, и на следующий день кот нашел ее.

— Мистер Мейсон, — в тоне Кирби звучало раскаяние, — примете ли вы извинение за нашу первую встречу?

— Оно может быть принято только благодаря вашей чековой книжке, — улыбнулся Мейсон.