— В свете беспрецедентной пропаганды…

Они слишком шумят.

— Господин председатель…

Он поднял голову. А вот этого делать не следовало. Море лиц дрогнуло и быстро-быстро завертелось. Слабый голос, наверное, где-то на самой галерке произнес:

— Ему плохо…

Он не почувствовал, как повалился на стоящий перед ним стол. Не услышал выкрика с задних скамей: «Тебя сейчас так прихватит, что и думать забудешь про свой проклятый закон!»

— Кто его врач?

— Доктор Джон Филиппс. Они старинные приятели.

— Филиппс? Тот, что владеет частной клиникой на Брук-стрит?

— Понятия не имею.

— Надо позвонить леди О'Каллаган.

— Если хотите, я позвоню. Я с ней знаком.

— Он приходит в себя?

— Нет. Тилотли пошел вызывать «Скорую помощь».

— Тилотли здесь. Вы вызвали «Скорую помощь»?

— Врачи едут. Куда вы собираетесь его отправить?

— Кутберт позвонит его жене.

— Господи, он выглядит совсем плохо.

— Вы слышали, как тот тип крикнул с задних рядов?

— Да. Кто он такой?

— Не знаю. Послушайте, вы считаете, в этом есть нечто подозрительное?

— Вздор!

— Здесь доктор Уэндовер. Я и не знал, что он в парламенте.

Все отступили от О'Каллагана. Сквозь толпу протиснулся коренастый мужчина небольшого роста — коммунист от севера Англии — и опустился на колени.

— Откройте, пожалуйста, окна, — попросил он и расстегнул на О'Каллагане одежду.

Публика благоговейно следила за его действиями. Через пару минут врач обвел взглядом сгрудившихся вокруг него людей.

— Кто его лечащий врач? — спросил он.

— Кутберт считает, что сэр Джон Филиппс.

— Филиппс хирург. А это как раз случай для хирурга.

— В чем дело, доктор Уэндовер?

— Похоже на острый аппендицит. Нельзя терять времени. Необходимо позвонить в частную клинику на Брук-стрит. Жену ждать не будем.

Кто-то крикнул от двери:

— Приехали врачи «Скорой помощи».

— Отлично. Больной здесь.

Появились двое мужчин с носилками. Министра погрузили на них, накрыли и вынесли из палаты. Вбежал Кутберт и произнес:

— Точно, это Филиппс. Жена О'Каллагана хочет, чтобы мужа доставили в его клинику.

— Его туда и повезут, — отозвался доктор Уэндовер и удалился вслед за врачами «Скорой помощи».

О'Каллаган пытался прийти в себя и немного успокоиться. Поблизости возникло лицо жены, затем растворилось. Рядом раздавались стоны. Кто-то лежал с ним в кровати и стонал.

— Боль совсем нестерпима? — прозвучал голос.

— Да.

— Врач скоро придет и что-нибудь даст, чтобы снять боль.

О'Каллаган сообразил, что стонавшим человеком был он сам. Лицо Сесиль приблизилось.

— Доктор идет, Дерек.

Он закрыл глаза, давая понять, что расслышал.

— Бедолага Дерри, несчастный старина.

— Я оставлю вас с ним на минуту, леди О'Каллаган. Если что-нибудь потребуется, позвоните. Мне кажется, я слышу голос сэра Джона. — И дверь закрылась.

— Боль очень сильная, — четко проговорил О'Каллаган.

Две женщины переглянулись. Леди О'Каллаган пододвинула стул к кровати и села.

— Ждать недолго, Дерек, — сдержанно сказала она. — Дело в твоем аппендиксе.

— Ох!

Рут что-то прошептала.

— Что говорит Рут?

— Не имеет значения. Это всего-навсего старая глупая Рут.

О'Каллаган что-то пробормотал, закрыл глаза и как будто уснул.

— Сесиль, дорогая, я знаю, вам мои фантазии кажутся смешными, но все-таки послушайте. Как только я узнала о Дерри, сразу направилась к Гарольду Сейджу. Это тот замечательный молодой фармацевт, о котором я вам рассказывала. Я объяснила, в чем дело, и он дал мне средство, которое, по его словам, немедленно снимет боль и не причинит никакого вреда. Его собственное изобретение. Пройдет несколько месяцев, и его станут применять во всех больницах.

Рут принялась рыться в сумке.

— Предложите, если вам угодно, сэру Джону, — посоветовала Сесиль. — Без его квалифицированного разрешения предпринимать ничего нельзя.

— Доктора такие твердолобые, уж мне ли этого не знать. Гарольд мне такое рассказал…

— Вы как будто крепко подружились с этим молодым человеком.

— Он меня чрезвычайно заинтересовал, Сесиль.

— Вот как?

Вернулась медсестра.

— Леди О'Каллаган, сэр Джон зовет вас на минуту.

— Спасибо, иду.

Оставшись наедине с братом, Рут тихонько похлопала его по руке. Сэр Дерек открыл глаза.

— Боже, Рут, как мне больно.

— Потерпи немного, Дерри. Сейчас я тебе помогу.

Она отыскала маленький пакетик, а графин с водой оказался рядом.

Прошло несколько минут, и в палату в сопровождении сестры вошел Филиппс.

— Сэр Джон намерен провести осмотр, — спокойно объяснила медсестра Грэм. — Не присоединитесь ли вы на несколько минут к леди О'Каллаган?

— Это не займет много времени, — добавил врач и открыл дверь.

Рут бросила на брата смущенный, виноватый взгляд, поднялась и, неуклюже ступая, вышла в коридор.

О'Каллаган снова потерял сознание. Сестра Грэм обнажила его живот, и Филиппс принялся своими длинными пальцами надавливать на него в разных местах.

— Довольно, — внезапно произнес он. — Похоже на перитонит. Он в плохом состоянии. Я предупредил, что нам может потребоваться операционная.

Медсестра накрыла больного и по кивку хирурга привела ожидавших за дверью женщин. Как только они оказались в палате, Филиппс повернулся к леди О'Каллаган и сказал, не глядя на нее:

— Операцию будем проводить немедленно. Вы позволите мне связаться с Сомерсетом Блэком?

— А вы сами, сэр Джон? Разве вы не сделаете ее сами?

Филиппс подошел к окну и выглянул на улицу.

— Вы хотите, чтобы оперировал я?

— Разумеется. Мне известно, что некоторые хирурги не любят оперировать друзей, но если у вас нет такого предчувствия, я прошу вас оперировать.

— Хорошо.

Филиппс вернулся к больному.

— Сестра, — позвал он, — скажите, чтобы нашли доктора Томса. Его предупреждали, что может потребоваться срочная операция. Позвоните доктору Грею и позаботьтесь об анестезии. Позже я поговорю с ним. Передайте старшей сестре в операционной, что я приступлю к операции, как только у них все будет готово. А теперь, леди О'Каллаган, если вы не против покинуть больного, медсестра покажет вам, где можно подождать.

Медсестра открыла дверь, и все отошли от кровати, но на пороге застыли от сдавленного крика и обернулись. Дерек О'Каллаган открыл глаза и, словно загипнотизированный, смотрел на Филиппса.

— Нет, — выдавил он. — Не позволяйте…

Его губы задергались, с них слетел странный, жалобный звук. Секунду или две он старался что-то выговорить, затем его голова откинулась назад.

— Пойдемте, леди О'Каллаган, — мягко промолвила медсестра. — Он не понимает, что говорит.

В предоперационной старшая медсестра с двумя младшими хирургическими сестрами готовились к операции.

— Не забудьте, — поучала старшая медсестра Мэриголд, которая являлась также сестрой-хозяйкой, — сэр Джон любит, чтобы инструменты лежали на лотке слева от него. Он не терпит, чтобы их ему подавали.

Она накрыла лоток с инструментами, и Джейн Харден унесла его в операционную.

— В подобных случаях, как этот, — продолжила старшая сестра, — на хирурге лежит огромная ответственность. Для страны было бы огромной катастрофой, если бы с сэром Дереком О'Каллаганом что-нибудь случилось. По-моему, он единственный решительный в правительстве человек.

Сестра Бэнкс, женщина старше своей начальницы, повернулась от автоклава, где стерилизовались инструменты.

— Тиран, каких свет не видывал, — неожиданно заявила она.

— Сестра, что вы такое говорите? — удивилась Мэриголд.

— Мое понимание политики не совпадает с пониманием сэра Дерека О'Каллагана, и я не возражаю, если об этом будут знать другие.

Из операционной вернулась Джейн Харден. Мэриголд бросила на сестру Бэнкс возмущенный взгляд и обратилась к Джейн:

— Сестра, вы позаботились о растворе гиосцина и ампуле с антитоксином газовой гангрены?

— Да, старшая сестра.

— Господи, деточка, вы совершенно побелели. Вы в порядке? — спросила Мэриголд Харден.

— Вполне. Спасибо, — ответила Джейн. Она занималась с банками со стерильным перевязочным материалом.

Старшая сестра бросила на нее взгляд и снова напустилась на Бэнкс:

— Всем известно, сестра, что вы та еще бунтарка. Но, сталкиваясь с истинным величием, невозможно его отрицать. Для меня сэр Дерек воплощает идею человека.

— Вот поэтому он личность тем более зловещая, — объявила сестра Бэнкс с неприкрытой враждебностью. — Попав в правительство, он совершал много плохого. Вспомните прошлогодний закон о непостоянном трудоустройстве. На нем лежит ответственность за все смерти, случившиеся в последние десять месяцев от недоедания. Он враг рабочих. Была бы моя воля, его бы судили как обыкновенного убийцу или маньяка. Этого человека следует признать невменяемым. В его жилах течет гнилая кровь. Всем известно, что его отец был со сдвигом. Вот что я думаю о вашем Дереке О'Каллагане, купившем себе титул на кровавые деньги. — Сестра Бэнкс с грохотом расставляла лотки со стерильными инструментами.

— Тогда ответьте, — голос сестры Мэриголд звучал нарочито спокойно, — с какой стати вы работаете на сэра Джона Филиппса? Может, он тоже купил себе титул на кровавые деньги?

— Пока существует эта прогнившая система, приходится в ней жить, — усмехнулась Бэнкс. — Но так будет не вечно. И когда настанет время, я первая заявлю о себе. О'Каллагану придется уйти, а вместе с ним всем кровососам из буржуазной партии. Людям стало бы намного лучше, если бы он исчез прямо сейчас. Вот так-то, старшая сестра.