Найо Марш - Танцующий лакей

— Ну как там твой брат, в порядке? — спросила Херси.

Николас пожал плечами и уселся в кресло.

— Он по-прежнему воинственно настроен. Слава Богу, мне удалось его уговорить оставить доктора в покое. Вы же знаете, каким он был в детстве. Если взорвется, не остановишь.

— Да, я помню, — сказала Херси. — Никто не мог с ним сладить. Ну и как вы расстались?

— Он сказал, что посидит немного, послушает приемник. А Харт заперся в своем будуаре. Наверное, придумывает очередной способ прикончить меня.

К нему ринулся Джонатан;

— Дорогой Ник, ни о чем не беспокойся. Во-первых, мы проводим тебя до двери, а во-вторых, трудно поверить, чтобы он, зная о нашем подозрении — а я совсем недавно сказал ему об этом без обиняков, — станет пытаться снова. И мы, конечно, примем меры предосторожности.

— Ну, дверь свою я запереть не забуду, — сказал Николас.

Они помолчали. Тишину нарушила Херси:

— Просто не верится, что все это происходит на самом деле. Кажется, мы участвуем в каком-то сюрреалистическом спектакле. В доме собрались гости, отрезанные непогодой от внешнего мира, и напряженно ждут, когда случится что-то ужасное. И вот на голову одного из них чуть не падает фигура бронзового Будды. Но представление продолжается. Как вам нравится такой сюжет? Может быть, завтра доктор Харт выйдет к завтраку с извинениями. Скажет, что неудачно пошутил. И мы успокоимся.

— Нет, Херси, — задумчиво проговорил Джонатан. — Инцидент с Буддой — это была не шутка. Кто-то действительно пытался убить Ника.

— Ну и что нам теперь делать?

— Может, пойдем послушаем военную сводку? — предложил Мэндрейк. — Как-то отвлечемся.

— Нет, давайте не будем беспокоить Уильяма, — возразил Джонатан. — Пусть побудет один.

— Я думаю, Билл не будет против, — сказал Николас. — Он и сам не прочь послушать новости. Давайте я схожу к нему.

— Не надо. — Ройал вскинул руку. — Лучше оставим его в покое, а сами чего-нибудь выпьем. Ты как. Ник?

— Честно говоря, Джонатан, я бы выпил с большим удовольствием.

— Вот и замечательно. — Хозяин улыбнулся. — Я позвоню, и сейчас принесут.

Через пару минут из холла послышалось звяканье бокалов, и в комнату вошел новый лакей с подносом.

Джонатан начал разливать выпивку. Затем поднял голову.

— Может, Уильяму тоже предложить? Ник, спроси, пожалуйста.

Приоткрыв дверь, Николас заглянул в курительную.

— Билл, выходи, выпьем. Что, не хочешь? Ладно, старик, не надо так не надо. Только сделай приемник погромче. Скоро будут новости, мы тоже хотим послушать. Счастливо.

Через пару секунд из курительной донеслась громкая музыка. Свинговый вокальный квартет исполнял модную песенку «Веселые ноги».

— Потерпим пару минут, — предложил Николас с улыбкой. — Скоро это закончится. Я не буду плотно закрывать дверь.

«Веселые ноги. У меня есть пара веселых ног. Стоит зазвучать заводному ритму, так они сразу сами бросаются танцевать».

— Может, сходить в будуар посмотреть, ушел ли доктор Харт? — поинтересовался Джонатан, когда исполнялся третий куплет.

Он встал, и в этот момент музыка прекратилась.

— Все, сейчас будут новости, — сказала Херси.

Ройал послушал начало и вышел в холл. Остальные напряженно внимали голосу диктора о ситуации в районе Линии Мажино.

Вернулся Джонатан и в ответ на вопросительные взгляды кивнул и плеснул себе в бокал виски.

— Свет там выключен.

«У него тоже душа не на месте», — подумал Мэндрейк.

— Может, мне все-таки пойти позвать Билла? — спросил Николас. — Когда он рядом, как-то спокойнее.

— Пусть посидит один, — решил Джонатан.

— Давайте я отнесу ему бокал, — предложила Херси. — Налей, Джо.

Она взяла бокал и направилась в курительную.

Новости тем временем продолжались.

Вскоре она появилась на пороге, смертельно бледная, и у Мэндрейка защемило сердце. Увидев ее, все разом вскочили на ноги.

— Джо, — произнесла она одними губами. — Иди сюда.

Хозяин дома стоял, не шелохнувшись.

— Джо, — повторила она.

Ройал пересек библиотеку и вошел в курительную. Херси перевела взгляд на Мэндрейка.

— Вам, пожалуй, тоже следует зайти.

Мэндрейк молча направился в курительную, закрыв за собой дверь.

Наконец Николас не выдержал;

— Боже, что случилось?

Херси подошла к нему и взяла его руки в свои.

— Ник… — Голос ее дрожал. — Он убил Уильяма.

I

Уильям сидел в глубоком кресле у приемника, согнувшись вдвое. Голова свесилась между колен, руки почти доставали до пола. Казалось, он внимательно вглядывался в ковер. Если бы Мэндрейк вошел в комнату просто так, то вначале наверняка бы подумал, что Уильям рассматривает нечто, лежащее у ног. Трещина на затылке страха не внушала. Она выглядела скорее странным, непонятно откуда взявшимся уродством, в существование которого невозможно было поверить.

Мэндрейк достаточно долго на это смотрел, прежде чем перевести взгляд на Джонатана, стоящего спиной к двери. Хозяин дома вытирал руки платком. Был слышен звук, будто что-то капало. Мэндрейк понял, что это такое, лишь когда заметил на левом ботинке Уильяма красное пятнышко.

— Посмотрите сюда, Обри.

— Вы уверены, что?..

— Да не надо ничего говорить. Просто посмотрите на него.

Мэндрейку не очень хотелось разглядывать Уильяма, но пришлось подчиниться.

Есть ли в природе что-то быстрее полета мысли? В одно единственное мгновение она может охватить сотни образов и понятий. В те несколько секунд, что прошли, пока Обри остановился перед Уильямом, в его сознании возникло их великое множество. Вспомнились странности в поведении старшего Комплайна, его живопись, которую Мэндрейк никогда не увидит, поцелуи, которыми Уильям, наверное, осыпал лицо Клорис. Почему-то перед глазами на мгновение возникли руки доктора Харта. Неожиданно в памяти всплыли фразы из прочитанных когда-то детективов, и пришла мысль, что во время расследования придется назвать свою настоящую фамилию. Вспомнился и Родерик Аллейн, находящийся где-то недалеко за этими глубокими снегами.

Изо рта Уильяма капала кровь.

Мэндрейк опустился рядом на колени и дотронулся до его правой руки. Она слегка качнулась, и это почему-то испугало Обри. И тут на тыльную сторону его кисти капнула кровь. Он сразу же с остервенением ее вытер и, наклонившись, заглянул в лицо Уильяма. Его охватил ужас, потому что глаза и рот Уильяма были широко раскрыты.

Мэндрейк медленно поднялся на ноги, чтобы осмотреть затылок убитого, и его затошнило. Слегка пошатываясь, Обри отошел в сторону. Его нога в ортопедическом ботинке зацепилась за что-то на полу. Это лежало в тени, так что пришлось наклониться, чтобы рассмотреть. Плоский предмет в форме лопатки с короткой ручкой.

— Он висел на стене вон там, — произнес Джонатан за его спиной. — Помните, я вам говорил, что привез из Новой Зеландии каменный боевой топорик? Называется мерри.

— Помню, — ответил Мэндрейк.

Их разговор прервал вбежавший в комнату Николас.

— Он не умер. Это неправда! Он не мог умереть!..

Николас оттолкнул от себя Ройала и ринулся к брату.

Взял обеими руками голову.

— Не надо! — крикнул Мэндрейк.

— Как это не надо? — закричал в ответ Николас. — Вы что, спятили? Его надо привести в чувство. Сделать искусственное дыхание. Он оживет. Надо попытаться. — Николас наклонился. — Билл, Билл, ну пожалуйста, очнись, посмотри на меня. Билл!..

Уильям не отзывался, и Николас, судорожно всхлипнув, отпустил его голову. Она безжизненно упала на грудь.

Николас заметался по комнате, отчаянно жестикулируя.

— Билл, Билл, Билл! Ну что же это такое! Сделайте же что-нибудь, я вас очень прошу. Нельзя его так оставлять.

— Его уже не оживишь, Николас, — произнес Мэндрейк. — Единственное, что мы можем сделать, — это вызвать доктора и полицию.

— А где Харт? Где он?

Николас распахнул дверь будуара. Там было темно, лишь в камине мерцали тлеющие угольки. Он ринулся на выход.

Джонатан с Мэндрейком загородили ему путь.

— Пустите меня!

— Николас, опомнитесь, прошу вас, — произнес Мэндрейк.

— Пустите!

— Вы забыли, что мы имеем дело с безумцем? Может, он где-нибудь притаился в засаде? — Он взял Николаса под руку и почувствовал, что решимость у него слабеет. В глазах появился прежний страх.

Наконец вмешался Ройал:

— Обри прав. Нельзя бросаться сломя голову. И надо подумать, как сообщить о несчастье матери.

Николас высвободился от захвата Мэндрейка и опустился в кресло у камина.

— Ради Бога, оставьте меня одного.

Они отошли в сторону и начали шепотом совещаться.

— Я предлагаю запереть эту комнату и перейти в библиотеку к дамам, — произнес Мэндрейк. — А здесь, сами знаете, ничего трогать нельзя.

Они вывели Николаса из курительной. Затем Ройал ее запер.

Направляясь в библиотеку, Мэндрейк почувствовал, как что-то кольнуло в подошву здоровой ноги, но не придал значения.

В библиотеке Херси и Клорис сидели у камина. Обе с заплаканными глазами.

Джонатан сел рядом с Херси и, нервно покашливая, взял ее за руку.

— Мои дорогие, мужайтесь. Произошло ужасное несчастье, в котором есть и доля моей вины. Конечно, меня мучает совесть… и будет мучить, но сейчас я не имею права предаваться унынию. Наша задача — обезвредить преступника. Надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, что Уильяма убил доктор Харт. Как и в том, что этот человек невменяем. Поэтому я прежде всего хочу обезопасить женщин. Херси, прошу, запритесь здесь обе и никому не открывайте, пока мы не вернемся.