Агата Кристи - Тайна семи циферблатов

– У меня не было другого способа. Билл, чувствую, что я попалась самым ужасным образом.

– Не волнуйся, – попытался утешить ее молодой человек. – На самом деле Джордж не верит в женщин-парламентариев, так что тебе не придется выходить на помост, говорить всякую чушь и целовать грязных младенцев в каком-нибудь там Бермондси. Пойдем-ка, выпьем по коктейлю. Ланч уже не за горами.

Бандл послушно поднялась и последовала за ним.

– А ведь я ненавижу политику, – горестно пробормотала она.

– Ну конечно же… как и все разумные люди. Она мила только таким людям, как Окунь и Понго, которые воспринимают ее серьезно и наслаждаются ей. И все ж таки, – проговорил Билл, вдруг вернувшись к прошлому упреку, – тебе не следовало позволять ему брать тебя за руку.

– С какой это стати? – удивилась Бандл. – Он знает меня с детства.

– Ну мне это не нравится.

– Добродетельный Уильям… ой, посмотри-ка на суперинтенданта Баттла.

Они вошли в дом через боковую дверь. В самом начале небольшого коридора была распахнута дверь кладовки, в которой хранили клюшки для гольфа, теннисные ракетки, кегли и прочие принадлежности сельского досуга. Суперинтендант Баттл как раз рассматривал различные клюшки для гольфа. Он робко посмотрел на Бандл, воскликнувшую:

– Решили заняться гольфом, суперинтендант Баттл?

– Я могу придумать себе и более неудачное занятие, леди Эйлин. Впрочем, говорят, что начинать никогда не поздно… Однако я обладаю хорошим качеством, способным пригодиться в любой игре.

– Каким же? – поинтересовался Билл.

– Я не признаю поражений. Когда все складывается не так, я возвращаюсь назад и снова начинаю игру!

И суперинтендант Баттл с решительным выражением на лице вышел к ним в коридор, закрыв за собой дверь.

Джимми Тесайгер ощущал уныние. Стараясь не попасть в общество Ломакса, который, по его мнению, уже был готов затеять с ним разговор на серьезные темы, он постарался тихо исчезнуть после ланча. При всех своих глубоких познаниях в отношении пограничного спора в Санта-Фе, молодой человек не имел ни малейшего намерения в данный момент вновь подвергаться экзамену.

Наконец реализовалось и то, на что он надеялся. На одной из тенистых садовых дорожек появилась Лорен Уэйд, также в одиночестве. Буквально в мгновение Джимми оказался возле нее. Несколько минут они шли молча, а потом Тесайгер попробовал затеять разговор.

– Лорен?

– Да?

– Вот что, может, я чего и не так скажу, – но как ты посмотришь на это? Чтобы мы с тобой взяли специальную лицензию[17] и поженились. А потом жили долго и счастливо…

Нимало не смутившись этим внезапным предложением, Лорен, запрокинула голову назад и без стеснения расхохоталась.

– Что в этом смешного-то? – укорил ее Джимми.

– Не смогла удержаться, таким ты показался смешным.

– Лорен, ты просто мелкая чертовка.

– Вот уж нет. Я как раз и есть то, что называется абсолютно приличной девушкой.

– Ну это для тех, кто не знает тебя, – тех, кто поддался очарованию твоей обманчивой внешности, кротости и декорума.

– Мне нравятся такие слова.

– Всё из кроссворда.

– Учись и дальше.

– Лорен, дорогая, не надо вилять. Согласна ты или нет?

Лицо Лорен посерьезнело и приняло характерное решительное выражение. Небольшой рот сделался твердым, узкий подбородок агрессивно выдвинулся вперед.

– Нет, Джимми. Пока обстоятельства остаются такими, как они есть… такими незавершенными.

– Я понимаю, что мы не сделали того, что намеревались сделать, – согласился Джимми. – Но тем не менее… глава дописана. Документы благополучно уехали в Министерство авиации, добродетель восторжествовала, и – пока – больше ничего не происходит.

– И потому – давай поженимся? – чуть улыбнулась Лорен.

– Ты все сказала. Именно так я и думаю.

Однако девушка снова покачала головой.

– Нет, Джимми. Пока вся эта история не закончится… пока нам ничто не будет грозить…

– Ты считаешь, что нам грозит опасность?

– А разве не так?

Ангельски румяная физиономия Джимми затмилась.

– Ты права, – проговорил он, наконец. – Если Бандл окажется права со своей дурацкой выдумкой – а я, при всей ее невозможности, полагаю, что она права, – тогда нам нельзя успокаиваться до тех пор, пока не обнаружен этот самый «номер семь»!

– А как насчет остальных?

– Нет, остальные в расчет не идут. Этот Седьмой, работающий по собственной методике, пугает меня. Потому что я не знаю, кто он и где его искать.

Поежившись, Лорен негромко сказала:

– Я боюсь… боюсь со дня смерти Джерри…

– Не надо бояться. Тебе бояться нечего. Положись на меня. Уверяю тебя, Лорен, – я еще найду этого самого Седьмого. Как только мы обнаружим его – тогда… тогда, по моему мнению, особой угрозы от остальных членов банды ожидать не приходится.

– Это если ты обнаружишь его… но что будет, если он первым обнаружит тебя?

– Ну это невозможно, – бодро проговорил Тесайгер. – Для этого я слишком умен. Иметь высокое мнение о себе – вот мой девиз.

– Когда я думаю о том, что могло произойти сегодня ночью… – Лорен поежилась.

– Но ведь ничего не случилось, – произнес Джимми. – Мы оба здесь, целые и невредимые… впрочем, должен признать, что моя рука порядком болит.

– Бедный мальчик…

– O, это так хорошо – пострадать за правое дело! И кстати, моя рана и приветливый нрав позволили мне полностью покорить леди Кут.

– О! И ты считаешь, что это важно?

– Мне кажется, что это может оказаться полезным.

– У тебя что-то на уме, Джимми. И что же ты задумал?

– Молодой герой никогда не делится своими планами, – твердым тоном проговорил Тесайгер. – Они вызревают во тьме.

– Ты идиот, Джимми.

– Знаю. Я это знаю. Так говорят все знакомые. Но уверяю тебя, Лорен, там, в моей голове, мозги работают постоянно… А как насчет твоих планов? Они у тебя есть?

– Бандл предложила мне погостить в Чимниз.

– Великолепная идея, – одобрил Джимми. – лучше ничего не придумаешь. И потом, хорошо, что ты сможешь приглядеть за Бандл. Кто может предположить, какой сумасшедший фокус она выкинет в следующий раз? Она самым ужасным образом непредсказуема. Но что хуже всего, потрясающе удачлива в своих авантюрах. Честно скажу тебе, удержать Бандл от всяких шалостей – дело нелегкое.

– За ней мог бы приглядеть Билл, – предположила Лорен.

– Он занят в другом месте.

– Не стоит этому верить, – возразила Лорен.

– Как это?.. Не графиня? Но парень ужом вьется вокруг нее.

Лорен еще раз качнула головой.

– Конечно, я кое-чего не понимаю, но Билла интересует не графиня, а Бандл. Вот сегодня утром он разговаривал со мной, когда мистер Ломакс вышел из дома и сел рядом с Бандл. Он взял ее за руку, и Билл сорвался с места – словно ракета.

– Насколько у некоторых людей отсутствует хороший вкус, – заметил мистер Тесайгер. – С тобой говорят – и думают совсем о другом… Однако ты очень удивила меня, Лорен. Я-то полагал, что наш простофиля Билл запутался в сетях иностранной авантюристки… Насколько я знаю, так считает и сама Бандл.

– Пусть себе считает, – проговорила Лорен. – Но уверяю тебя, Джимми, что это не так.

– И в чем же состоит твоя большая идея?

– А тебе не кажется, что у Билла здесь есть какой-то свой интерес?

– У Эверсли? У него не хватит на это мозгов.

– Не скажи. Если подобный Биллу простой и мускулистый атлет решит проявить тонкость замыслов, никто этого не заподозрит.

– И он тем временем сумеет кое-что провернуть… Да, в этом кое-что есть. И все же я ничего подобного от Билла не ожидал бы. Он в совершенстве исполняет роль маленького и пушистого барашка графини. Знаешь, Лорен, по-моему, ты все-таки ошибаешься. Графиня чрезвычайно хороша собой – хотя и не в моем вкусе, – поспешно вставил Тесайгер, – а сердце старины Билла всегда было подобно гостиничному номеру.

Лорен тем не менее недоверчиво покачала головой.

– Ладно, – проговорил Джимми, – думай что хочешь. Похоже, что мы с тобой как будто обо всем договорились. Ты возвращаешься с Бандл в Чимниз, и, ради бога, постарайся, чтобы она снова не сунула нос в эти «Семь Циферблатов». Если она снова появится там, может случиться все что угодно.

Лорен кивнула.

– А теперь, – продолжил Джимми, – думаю, что мне будет полезно обменяться несколькими словами с леди Кут.

Почтенная дама сидела на садовой скамейке и занималась вышивкой, темой которой служила абсолютно несимпатичная молодая женщина, безутешно рыдавшая над урной.

Леди Кут освободила возле себя место, и Джимми, будучи тактичным молодым человеком, немедленно восхитился ее работой.

– Вам понравилось? – обрадовалась похвале леди Кут. – Эту вышивку начала моя тетя Селина за неделю до смерти. Скончалась от рака печени, бедняжка…

– Как это ужасно, – проговорил Джимми.

– А как ваша рука?

– О, уже достаточно хорошо. Немного мешает, знаете ли, но не более того.

– Вам надо быть осторожным, – озабоченным тоном произнесла леди Кут. – Бывает, что начинается заражение крови, и тогда можно потерять всю руку.

– Даже так!.. Надеюсь, что подобное не случится.

– Я всего только предостерегаю вас, – проговорила леди Кут.