Ну что же, вперед, пробормотал Томми себе под нос и повторил свои предыдущие слова.

– Черт побери, – сказал он и на этот раз сел.

Через секунду к нему подошел немец и поднес к его губам стакан.

– Пей, – коротко приказал он. Томми повиновался. Жидкость была очень крепкая, Томми даже закашлялся, но она волшебным образом прочистила ему мозги.

Молодой человек лежал на койке в комнате, в которой проходило совещание. С одной стороны от него стоял Немец, с другой стороны привратник с бандитской физиономией, который впустил его в дом. Остальные сбились в группу неподалеку. Томми не увидел только одного. Человек, которого он знал как Номер Первый, исчез.

– Лучше? – спросил Немец, убирая стакан.

– Да, спасибо, – весело ответил Томми.

– Мой молодой друг, тебе явно повезло, что у тебя такой толстый череп. Старина Конрад здорово тебе заехал. – Кивком он указал на привратника со злым лицом.

Мужчина оскалился. Томми с трудом повернул голову.

– Ах, так вас зовут Конрад, правильно? Мне кажется, что вам тоже повезло, что у меня такой толстый череп. Глядя на вас, я почти об этом сожалею – ведь только благодаря этому вам удалось избежать встречи с палачом.

Мужчина зарычал.

– Он был готов рискнуть, – негромко сказал бородатый.

– Как скажете, – ответил Томми. – Я знаю, что сейчас модно пренебрежительно относиться к полиции. Я и сам-то им не очень доверяю.

Молодой человек был сама беспечность. Томми Бересфорд относился к той категории англичан, которые не отличалась интеллектом, но которые лучше всего действовали именно тогда, когда «влипали». В этом случае их природная осторожность и робость куда-то мгновенно улетучивались. Томми прекрасно понимал, что теперь его спасение зависит только от него самого, и сейчас под кажущейся беспечностью он скрывал лихорадочную работу ума.

Вновь раздался ледяной акцент немца:

– Хочешь что-нибудь сказать, прежде чем тебя убьют, как шпиона?

– Очень многое, – ответил Томми все с той же любезностью.

– Ты не отрицаешь, что подслушивал под дверью?

– Ни в коем случае. Я должен за это извиниться – но ваша беседа была столь интересной, что я забыл о своих манерах.

– Как ты вошел в здание?

– Благодаря старине Конраду, – Томми осуждающе улыбнулся привратнику. – Я, конечно, не хочу предложить лишить пенсии такого верного слугу, но вам надо завести себе сторожевого пса получше.

Конрад опять бессильно зарычал и зловеще произнес, когда бородатый обернулся к нему:

– Он сказал пароль. Откуда мне было знать?

– Вот именно, – вставил словечко Томми. – Откуда ему было знать? Не слишком ругайте беднягу. Ведь его грубые действия позволили мне встретиться со всеми вами лицом к лицу.

Он понял, что его слова вызвали у остальных членов группы некоторое недовольство, но наблюдательный Немец успокоил их мановением руки.

– Мертвые не разговаривают, – сказал он ровным голосом.

– Но ведь я еще не умер, – заметил Томми.

– Значит, скоро умрешь, мой юный друг, – произнес Немец.

Эти слова вызвали одобрительный гул.

Сердце Томми забилось сильнее, но его небрежная любезность никуда не исчезла.

– Думаю, что нет, – твердо произнес он. – Я решительно настроен против смерти.

По выражению лиц своих захватчиков он понял, что заставил их задуматься.

– И ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой тебя нельзя убивать? – поинтересовался Немец.

– У меня их несколько, – ответил Томми. – Послушайте, вы задали мне множество вопросов. Можно теперь я задам вам один? Почему вы не убили меня сразу же, когда я потерял сознание?

Немец заколебался, и Томми понял, что попал в точку.

– Потому что вы не знали, как много мне известно и где я все это узнал. А если вы меня убьете, то никогда и не узнаете.

Но в этот момент эмоции Бориса взяли над ним верх. Он вышел вперед, размахивая руками.

– Грязный соглядатай, – воскликнул он, – мы не будем с тобой церемониться. Убить его! Убить его!

Раздались аплодисменты.

– Ну что тут скажешь? – пожал плечами молодой человек. – Кучка идиотов. А могли бы сами спросить себя: как я здесь очутился? Помните, что сказал старина Конрад: «Он сказал пароль», не так ли? А как я этот пароль узнал? Вы же не думаете, что случайно подошел к вашей двери и назвал первые пришедшие мне в голову слова?

Томми был доволен заключительными словами этой своей речи. Он только жалел, что рядом нет Таппенс, которая могла бы по достоинству оценить ее.

– Это верно, – сказал похожий на пролетария мужчина. – Товарищи, нас предали!

Послышались недовольные звуки. Томми приветствовал их улыбкой.

– Вот так-то лучше. Как можно надеяться на успех, если не собираешься пользоваться мозгами?

– Ты скажешь нам, кто предатель, – сказал Немец. – Но это тебя не спасет, и не надейся. Ты должен сказать все, что знаешь. Борис знает много способов развязывать языки!

– Уже боюсь, – презрительно произнес Томми, борясь с неприятным чувством, возникшим где-то внизу живота. – Вы не будете ни пытать меня, ни убивать.

– Это еще почему? – поинтересовался Борис.

– А потому что тогда убьете курицу, которая несет золотые яйца, – негромко ответил Томми.

Повисла пауза. Создавалось впечатление, что непоколебимая уверенность молодого человека дает свои результаты. Бандиты уже не казались абсолютно уверенными в себе. Мужчина в ветхой одежде изучающе посмотрел на Томми.

– Он блефует, Борис, – тихо сказал он.

Томми сразу его возненавидел. Он что, читает его мысли?

С усилием Немец резко повернулся к Томми:

– Что ты этим хочешь сказать?

– А сам ты как думаешь? – парировал Томми, лихорадочно придумывая достойный ответ.

Неожиданно Борис вышел вперед и потряс кулаком перед лицом молодого человека.

– Говори, английская свинья, говори!

– Не надо так перевозбуждаться, старина, – спокойно произнес Томми. – С вами, иностранцами, всегда так. Вы не умеете держать себя в руках. А теперь я задам вопрос: разве я выгляжу как человек, которого должны вот-вот убить?

Он уверенно оглядел комнату и с радостью понял, что они не могут слышать барабанную дробь сердца у него в груди, которая сразу же выдала бы им его ложь.

– Нет, – нехотя признался Борис. – Не выглядишь.

Слава богу, что он не умеет читать мысли, подумал Томми, а вслух продолжил свое наступление:

– Тогда почему я так уверен? Да потому, что я знаю кое-что, что позволяет мне торговаться.

– Торговаться? – Бородатый бросил на него острый взгляд.

– Ну да, торговаться. Моя жизнь и свобода против… – Томми замолчал.

– Против чего?

Остальные подвинулись вперед. Можно было слышать, как пищит комар.

– Против бумаг, которые Данверс вез из Америки на «Лузитании», – медленно произнес Томми.

Эффект этих слов был такой, как будто в комнату ударила молния. Все вскочили на ноги. Немец жестом приказал всем сесть. Он наклонился к Томми с багровым от волнения лицом.

– Himme[40]! Значит, эти бумаги у вас?

В полном спокойствии Томми отрицательно покачал головой.

– Но ты знаешь, где они находятся?

– Ни малейшего представления, – еще раз покачал головой молодой человек.

– Тогда… тогда… – Разозленный и обманутый мужчина не мог говорить.

Томми посмотрел вокруг. На лицах всех читались злоба и недоумение, но его спокойная уверенность сыграла свою роль – никто не сомневался, что за его словами что-то стоит.

– Я не знаю, где находятся эти бумаги, но уверен, что смогу их найти. У меня есть теория.

– Ерунда!

Поднятой рукой Томми прекратил возмущенные крики.

– Я называю это теорией, но я абсолютно уверен в фактах – тех фактах, которые известны только мне и никому больше. В любом случае, что вы теряете? Если я смогу предоставить бумаги, вы в ответ даете мне жизнь и свободу. Договорились?

Томми опять лег на койку.

– Двадцать девятое, – произнес он задумчиво, – меньше чем через две недели…

Какое-то время Немец колебался, а потом подал сигнал Конраду:

– Отведи его в другую комнату.

Следующие пять минут Томми провел в соседней грязной комнатке. Его сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он все поставил на один ход. Что они теперь решат? Все время, пока этот ужасный вопрос вертелся у него в голове, молодой человек не прекращал издевательски разговаривать с Конрадом, доведя строптивого привратника до белого каления.

Наконец дверь открылась, и Немец царственно велел Конраду вернуться в комнату.

– Будем надеяться, что судья не надел сегодня черную шапочку[41], – легкомысленно заметил Томми. – Итак, вводи меня, Конрад. Заключенный перед вами, джентльмены.

Немец снова сидел за столом и предложил Томми занять место напротив.

– Мы согласны, – хрипло сказал он. – На следующих условиях: бумаги должны быть у нас до того, как ты освободишься.

– Идиот! – любезно ответил Томми. – Как, по-твоему, я могу искать документы, если не могу отсюда выйти?

– А чего ты ожидал?

– Мне нужна свобода, чтобы делать то, что я считаю необходимым.

Немец рассмеялся:

– Ты что, за детей нас всех здесь держишь? Думаешь, мы позволим тебе уйти, поверив во все эти твои обещания?

– Нет, – задумчиво сказал Томми. – Хотя это для меня значительно проще, я не надеялся, что вы на это согласитесь. Хорошо, давайте найдем компромисс. А что, если вы приставите ко мне малыша Конрада? Он парень верный и руками действует не задумываясь.