Мне показалось, что у Кетчена внезапно перехватило дыхание.

- Если вам не нравится, как мы арестовываем преступников, можете жаловаться комиссару, - раздраженно ответил он.

- Разве мистер Брэндон арестован? - вежливо осведомился человек с соломенными волосами.

Хотя у него была физиономия хорька и холеный голос высокомерного вельможи, мне он определенно начинал нравиться.

Кетчен бросил на сержанта злобный взгляд:

- Сними эти проклятые наручники!

Вставив ключ в замок, Кенди повернул его и снял наручники. Стоя спиной к капитану, он настолько осмелел, что решился осторожно подмигнуть мне.

Когда он отошел, я принялся старательно растирать руки, делая вид, что испытываю мучительную боль.

- Садитесь, мистер Брэндон, - сказал незнакомец. - Меня зовут Керм Холдинг, я из окружной прокуратуры. Мне сообщили, что капитан Кетчен намеревается беседовать с вами, и я решил присутствовать при разговоре.

Настроение мое постепенно улучшалось.

- Рад познакомиться с вами, мистер Холдинг. Сегодня я уже встречался с капитаном, и мне тем более приятно, что вы здесь.

Сняв очки, Холдинг внимательно посмотрел на них и вновь водрузил на нос.

- Капитан Кетчен не выходит за рамки служебных обязанностей, - сказал он без особой убежденности.

Я выдавил из себя улыбку:

- Возможно, капитан просто любит пошутить. Однако, не зная этого, я воспринял его угрозы вполне серьезно. Теперь по его доброй славной мордахе я вижу, что он всего-навсего великий шутник.

Издав клокочущий горловой звук, Кетчен начал медленно приближаться ко мне.

- Кто будет задавать вопросы: вы или я, капитан? - спросил Холдинг, и в его голосе внезапно зазвенел металл.

Остановившись на полпути, Кетчен перевел взгляд на Холдинга, наблюдавшего за ним презрительно и брезгливо.

- Вы сели за руль, вы и правьте лодкой, - злобно отчеканил он. - Что касается меня, то я буду жаловаться комиссару. Вас и вашу прокуратуру давно пора поставить на место, вы позволяете себе слишком много.

Повернувшись, он быстро зашагал к выходу и с силой хлопнул за собой дверью.

- Я нужен вам, мистер Холдинг? - спросил Кенди.

- Нет, спасибо, сержант.

Входная дверь снова закрылась, на этот раз бесшумно.

- Мистер Брэндон, садитесь же, - произнес Холдинг, показав рукою на стоящее против стола кресло.

Я сел. Холдинг, играя карандашом, напряженно смотрел на меня.

- В конце месяца капитан Кетчен уходит в отставку. Его место займет лейтенант Ренкин.

- Поздравляю! - сказал я.

Ренкин, теребя галстук, беспокойно заерзал на стуле.

- Лейтенант отвечает за ведение следствия по этому делу, - продолжал Холдинг. - Я имею в виду два убийства на пляже Бэй-Бич.

В его словах заключалась ловушка, но я сразу разгадал ее. Не побывай я вечером в пляжной кабине, я не знал бы ничего о втором убийстве. Мне следовало выказать удивление, но, подумав, я отказался от этой мысли. Я понимал, что в полицию меня привезли неспроста: либо они нашли отпечатки моих пальцев, либо кто-то видел, как я входил в кабину. Кроме того, могли заметить мой "бьюик". Понимая, что иду на определенный риск, я решил сказать правду.

- Если следствие теперь ведет лейтенант, я готов сделать заявление. Я мог рассказать обо всем еще час назад, но боялся угроз капитана. Он постарался бы приписать мне убийство девушки, сообщи я в полицию, что нашел ее.

Мне показалось, что напряженность во взгляде Холдинга стала менее заметной.

- Значит, вы и были тем человеком, который входил в кабину?

Я кивнул.

- Не лучше ли начать с самого начала? - Ренкин потянулся вперед и взял со стола записную книжку. - С какой целью вы ездили на пляж?

- Мне было полезно еще раз взглянуть на место, где убили Шеппи. Я понимаю, что звучит это не очень убедительно, но утром туда было трудно подступиться - кругом стояла полиция.

Мое объяснение Ренкин воспринял довольно скептически, но сомнения оставил при себе.

- В котором часу вы приехали на пляж? - спросил он.

Я назвал время и подробно рассказал, что случилось потом. Услышав завывание полицейской сирены, я понял, что, если Кетчен застанет меня наедине с мертвой девушкой, ареста не избежать. Свой рассказ я закончил описанием панического бегства и возвращения в гостиницу.

Ренкин посмотрел на Холдинга, потом внезапно взгляд его холодных глаз потеплел, и в них появилась улыбка.

- Вряд ли можно винить вас за поспешное бегство, - сказал он. - Другой на вашем месте поступил бы, пожалуй, так же. Но все же я не советую вам повторять подобные подвиги в будущем. Вы отдаете себе отчет, что могло произойти? - продолжал Ренкин. - Вас арестовали бы по обвинению в убийстве. К счастью, доктор установил, что удар ножом был нанесен, по крайней мере, за два часа до вашего появления. Он судит по характеру запекшейся крови.

- Как узнала полиция, что в пляжной кабине убитая девушка?

- Вас заметили на пляже и позвонили в управление.

- Что бы вы делали без нашей замечательной американской публики? - с восхищением в голосе воскликнул я и затем уже более спокойным тоном спросил: - Следов убийцы обнаружить, конечно, не удалось?

Ренкин отрицательно покачал головой.

Тогда я задал вопрос, который в данный момент интересовал меня больше всего:

- Кто она?

Загасив сигарету, Ренкин откинулся в кресле и обменялся взглядом с Холдингом. Тот пожал плечами.

- У нас нет сомнений, что она - та самая женщина, которая заходила за Шеппи. Однако нам еще не удалось выяснить, чем занималась она с одиннадцати часов утра до момента смерти. Ведь одета она была лишь в купальный костюм.

- Вы опознали ее?

- Да. Ее зовут Тельма Каузнс. Она не вернулась с работы, и хозяйка сообщила о ее исчезновении. Мы пригласили хозяйку в полицию, она опознала труп. Мы вызвали, кроме того, человека, у которого работала Тельма, он должен вскоре прийти.

- Кто он?

Ответ лейтенанта заставил меня насторожиться.

- Его зовут Маркус Хан, он владелец магазина с громким названием "Школа керамики". На мой взгляд - это просто ловкий плут. Девушка работала у него продавщицей в демонстрационном зале.

2

Мне нужно было срочно решать, говорить ли Ренкину о найденном мною пакетике спичек с непонятной рекламой магазина Маркуса Хана. Пожалуй, было еще преждевременно полностью раскрывать свои карты. Я должен был удостовериться, что Ренкин всерьез собирается отыскать убийцу Шеппи. Хотя расследование сейчас вел он, это не означало, что ему не мог помешать тот же капитан Кетчен, последуй на то приказ Криди. Поэтому, взвесив все обстоятельства, я счел за лучшее промолчать.

- Мы собираемся выяснить, что за дела были у Шеппи с этой девицей, сказал Ренкин. - Возможно, что здесь не обошлось без ее дружка: он мог застать их в кабине и, не долго думая, разделаться с обоими.

Я посмотрел на Холдинга: тот с безразличным видом продолжал забавляться письменным прибором.

- Думаю, что узнать, с кем она проводила время, довольно легко, сказал я.

- Об этом, вероятно, что-нибудь знает Хан. - Ренкин посмотрел на часы. - Пожалуй, мне лучше пойти в морг. Он должен быть уже там. У вас нет возражений? - спросил он Холдинга.

- Нет, конечно.

Я хотел встать, но Холдинг поднял руку:

- Задержитесь, я хочу еще раз послушать, что вы сейчас рассказывали, мистер Брэндон. Вы можете идти, лейтенант.

Ренкин поднялся и, кивнув мне, вышел.

Некоторое время Холдинг молчал. Достав из кармана трубку, он не спеша набивал ее табаком. Официальная часть была позади, и, поняв, что теперь нам предстоит непринужденная беседа, я вытащил пачку сигарет и тоже закурил.

- Итак, сегодня утром вы уже разговаривали с капитаном Кетченом? - не глядя на меня, спросил Холдинг.

- Это был односторонний разговор, говорил все время Кетчен. Но я все же высказался под конец и заработал оплеуху.

- Мне известно, что вы упоминали имя Ли Криди, - сказал Холдинг, устремив взгляд в потолок.

- Я был вынужден это сделать, - ответил я, внимательно наблюдая за собеседником.

- Вы думаете, Криди был клиентом вашего компаньона? - Теперь Холдинг смотрел мне прямо в глаза.

- Да.

Холдинг раскурил трубку и, нахмурившись, выпустил через нос клубы дыма.

- Какие у вас основания?

- Шеппи записал фамилию Криди в блокноте. Он не стал бы этого делать, не будь Криди клиентом.

- А разве не могло случиться, что неизвестное нам лицо попросило собрать о Криди кое-какие сведения? Об этом вы подумали?

- Мне приходил в голову и такой вариант, но с ним не вяжутся другие факты.

Я рассказал о разговоре по телефону с секретарем Криди и о том, как в кабинет миллионера меня провели в обход других посетителей. Я не забыл упомянуть и об угрозах в мой адрес, и о нападении Херца.

Попыхивая трубкой, Холдинг слушал меня с отсутствующим выражением.

- Я уверен, что Криди нанимал моего компаньона, - закончил я. - Теперь же, во избежание возможных неприятностей, он решил отрицать этот факт.

С минуту Холдинг размышлял.

- Вы в самом деле заинтересованы в том, чтобы выяснить, кто убил Шеппи? - сказал он наконец.

- Безусловно.

- Когда мне сообщили о вашей встрече с Кетченом, - сказал Холдинг, - я позвонил в прокуратуру Сан-Франциско и попросил навести о вас справки. Я получил довольно лестные отзывы: ваше агентство не раз помогало полиции. Вы неплохо зарекомендовали себя и за время работы в городской прокуратуре. Я разговаривал с помощником прокурора. Он не утверждал, что вы были образцом дисциплинированности, но, когда вам предоставляли свободу действий, вы неплохо проводили расследование.

- Он так высоко отозвался о моих способностях потому, что до сих пор не вернул мне десять долларов, - сказал я, недоумевая, к чему клонит Холдинг.