— Прекратите. — Он сильно потряс Вайланда за плечо. — Прекратите ваш визг! Тэлбот говорит, что сможет его поднять.

Постепенно вопли затихли, и Вайланд уставился на Ройала глазами, в которых страх и безумие стала постепенно отступать перед слабыми проблесками понимания.

— Что… что вы сказали, Ройал? — хрипло проскулил он.

— Тэлбот говорит, что сможет поднять батискаф. Говорит, что обманул нас… Говорит, что эта штука, которую он оставил наверху, на столе, не имеет значения. Он может поднять батискаф! Может поднять!

— Вы… вы в самом деле можете это сделать, Тэлбот! — Глаза Вайланда широко раскрылись. В его срывающемся голосе зазвучала мольба, и все его тело приняло позу молящего. Он все еще не смел ни на что надеяться, ум его уже побывал в царстве теней, и он не мог поверить, что снова увидит свет. — Вы можете вызволить нас отсюда? Вы… даже теперь вы…

— Может быть, да, а может быть, и нет! — Мой тон, несмотря на хрипоту, был как раз в меру равнодушен. — Я уже говорил, что предпочел бы остаться здесь, внизу. Но я могу и передумать. Подите-ка сюда, Вайланд.

Дрожа всем телом, он поднялся на ноги и приблизился ко мне. От дрожи он едва мог стоять на ногах. Я схватил его здоровой рукой и за лацканы и притянул к себе.

— Воздуха осталось минут на пять, Вайланд. Может быть, даже и меньше… Скажите мне, какую роль вы играли во всем этом деле до встречи с генералом?

— Вызволите нас отсюда! — простонал он. — Здесь нечем дышать! Мои легкие… я… я не могу вздохнуть… — Видимо, он не преувеличивал. Он так наглотался углекислоты, что его дыхание шло в одном ритме с биением сердца. — Не могу говорить. Не могу…

— Говорите, черт вас возьми, говорите! — Ройал схватил его сзади за горло и затряс с такой силой, что голова Вайланда начала болтаться в разные стороны, как у сломанной куклы. — Вы что, хотите подохнуть, Вайланд? Говорите! Я не собираюсь тут подыхать вместе с вами! Говорите же!

И Вайланд заговорил. Менее чем за три минуты, задыхаясь, кашляя и всхлипывая, он рассказал мне о том, что я хотел узнать, о том, как он заключил сделку с одним из кубинских министров и несколько недель держал наготове самолет, как он дал взятку офицеру, ведавшему разведывательной радарной установкой в западной зоне Кубы, как он подкупил довольно влиятельное лицо в Колумбии, как наш самолет выследили, атаковали и сбили и как он велел Ройалу избавиться от тех, кто способствовал успеху его авантюры. Он начал было говорить и о генерале, но я, поднял руку.

— О’кей, Вайланд, достаточно! Ступайте-ка на свое место! Я переключил воздухоочиститель на максимум.

— Что вы сделали? — с испугом прошептал Вайланд.

— Впустил немного свежего воздуха… Вам не кажется, что здесь немного душновато?

Они уставились друг на друга, потом — на меня, но промолчали. Я мог ожидать от них взрыва возмущения, ярости, злобы, но ничего подобного не последовало. Ими овладело одно лишь всепоглощающее чувство — страх. И они знали, что всецело находятся в моей власти.

— Так кто же… Кто же вы, Тэлбот? — прохрипел Вайланд.

— Думаю, что вы могли бы назвать меня полицейским. — Я сел на складной стул. Я не хотел начинать работу по подъему батискафа до тех пор, пока воздух, а заодно и мой мозг, не очистится окончательно.

— Когда-то я был настоящим подводником и работал по подъему затонувших судов. Вместе с моим братом. Этот человек, или, точнее говоря, то, что от него осталось, сидит вон там, на месте пилота, Вайланд! Мы были хорошими специалистами, нам заплатили золотом за операции у берегов Туниса, и на эти деньги мы купили собственную авиационную компанию. Во время войны мы оба были пилотами на бомбардировщиках, и оба получили лицензию на работу в гражданской авиации. И все шло очень хорошо, Вайланд, пока… пока вы не встретились с нами. После того как вы учинили вот это, — я показал на разбитый, покрытый водорослями и морскими улитками самолет, — я вернулся в Лондон. Меня арестовали. Сначала подумали, что я тоже в этом участвовал. Но вскоре все разъяснилось, и лондонская фирма Ллойда — она потеряла на страховке огромную сумму — пригласила меня в качестве специального расследователя. Они готовы были потратить большие деньги, чтобы вернуть хоть какой-то процент страховой суммы. А поскольку дело касалось государственных ценностей, меня поддержали правительства Великобритании и Америки. И крепко поддержали. Едва ли кто мог рассчитывать на такую поддержку. Американцы дали мне в помощь первоклассного полицейского. Это был Яблонски.

Эти слова их потрясли. Они уже освободились от непосредственного страха смерти и в значительной мере вновь приобрели чувство реальности, чтобы воспринимать мои слова и скрытый в них смысл. Они переглянулись, потом посмотрели на меня. Никогда я еще не имел такой внимательной аудитории.

— Вы совершили роковую ошибку, не правда ли, джентльмены? — продолжал я. — Вы застрелили Яблонски, а уже этого вполне достаточно, чтобы посадить вас на электрический стул. Судьи очень не любят людей, которые убивают полицейских. Возможно, это не совсем лояльно со стороны правосудия, но это так! Убейте рядового гражданина, и это вам еще может сойти. Но попробуйте убить полицейского — и тогда вам крышка наверняка. Правда, в данном случае это не играет особой роли. Нам известно о вас так много, что мы могли бы шесть раз послать вас на электрический стул…

Далее я рассказал им, как я и Яблонски проработали почти год, разыскивая следы пропавших ценностей, разыскивая следы пропавшего пилота, как мы пришли к убеждению, что ценности до сих пор никто не обнаружил, — ни один из нешлифованных изумрудов не попал на рынок мира. Иначе Интерпол обнаружил бы их через несколько дней.

— И мы почти наверняка знали, — продолжал я, — почему эти ценности нашлись. Да-да, почему? Да потому что они упали в море и кто-то чертовски поторопился уничтожить единственного человека, который знал, где именно упал самолет, — пилота истребителя.

Наши поиски привели нас на западное побережье Флориды. Кто-то разыскивал деньги, якобы затонувшие в море. И для этого нужно было судно. Генеральская «Соблазнительница» пришлась очень кстати. Но кроме судна нужен был также чувствительный глубиномер, и вот тут-то, Вайланд, вы сделали единственную, но роковую ошибку. Мы запросили каждого поставщика морского оборудования в Европе и Северной Америке, а потом договорились, что они немедленно сообщат нам, какому судну, помимо военных, торговых и рыболовецких, будет продано такое оборудование. Я полагаю, вы следите за моим рассказом?

Еще бы не следить! Еще как следили! Они уже на три четверти опять пришли в норму, и по блеску глаз я видел, что в них вновь оживают убийцы.

— За четыре месяца в частные руки было продано не менее шести сверхчувствительных глубиномеров. Покупателями были владельцы больших яхт. Две из них совершали кругосветные путешествия, одна находилась в Рио, еще одна — возле Лонг-Айленда, следующая — у берегов Атлантики, и шестая сновала взад-вперед вдоль берегов Флориды — «Соблазнительница» генерала Блэра Рутвена!

Согласен. План был придуман блестяще. Кто мог бы придумать более удачный способ исследовать каждый ярд морского дна, не возбуждая подозрений? В то время как геологи генерала искали нефть и составляли сейсмологические карты залегавших под водой пород, вы при помощи глубиномера наносили на свою карту каждый изгиб дна и его глубины, Это заняло у вас почти шесть недель, ибо вы начали слишком далеко, в северной части залива. Мы следили за вашими действиями уже тогда и даже снарядили специальный катер для ночных наблюдений. На нем я переправился сюда сегодня ночью, под утро… Наконец вы нашли самолет. Вы даже потеряли три дня, пытаясь зацепить самолет ковшами, но вам удалось вытащить только часть левого крыла… Видите? — Я показал на иллюминатор. — Этот облом совсем свежий.

— Откуда вы это знаете? — снова спросил Вайланд.

— А я устроился механиком на борт «Соблазнительницы»… — Я не обратил внимания на вырвавшееся от неожиданности проклятие и на невольный жест руки, которая сжалась в кулак. — Вы с генералом думали, что видели меня на борту испытательного судна в Гаване, но вы ошиблись. Я пробыл пять недель на «Соблазнительнице», и только тогда, когда ушел оттуда, я выкрасил волосы в адский цвет, придумал себе хромоту, а хирург сделал мне пластическую операцию — вот этот шрам… Вы оказались не так наблюдательны, Вайланд, иначе вы могли бы меня узнать!

Ну так вот, вы знали, где находятся ценности, но не могли наложить на них руку. А потом кому-то, наверняка вашему покойному другу, инженеру Брайтону, пришла в голову гениальная мысль. Он прочел где-то о проводимых в Вест-Индии испытаниях батискафа и предложил использовать его на генеральской нефтебазе.

Воздух уже почти очистился, хотя в кабине было еще душно и очень жарко, кислорода было уже достаточно, и процесс дыхания перестал быть проблемой. С каждой минутой Вайланд и Ройал все больше и больше обретали свойственные им храбрость и подлость.

— Так что, как видите, у многих в этом деле были блестящие идеи, — продолжал я. — Но самая красивая и блестящая идея, которая завела вас в тупик, пришла в голову Яблонски. Это он предложил помочь вам добыть батискаф, чтобы вы смогли выполнить задуманное.

Вайланд тихо, но грязно выругался, взглянул на Ройала и перевел взгляд на меня.

— Не хотите ли вы сказать… — начал он.

— Да-да, все было специально подстроено, это я и хочу сказать, — произнес я устало. Разговор этот не доставлял мне никакого удовольствия. — Французские и британские корабли проводили испытания в Лионском заливе, но охотно согласились перенести их сюда. Мы обеспечили широкую гласность, мы позаботились о том, чтобы преимущества батискафа при спасательных работах стали очевидны каждому идиоту. Мы были уверены, что пройдет немного времени и «Соблазнительница» клюнет. Так оно и вышло. Мы оставили батискаф в симпатичном уединенном местечке, но предварительно я наладил его таким образом, чтобы никто, за исключением меня и изначально строившего электрика, не мог привести его в движение. Поэтому вам пришлось искать для этого специального человека. И тут — не правда ли, как удачно, Вайланд! — тут подвернулся я! Кстати, интересно, что скажут ваши друзья — прораб и инженер, когда обнаружат, что почти три месяца бурили в двух милях от того места, на которое указывали им геологи? Полагаю, что вы с Брайтоном изменили отметки на картах? Подделали их так, что оказались на расстоянии окрика от затонувших сокровищ, но зато в нескольких милях от того места, где залегает нефть. При нынешних нормах работы они скоро пробурят землю насквозь и выведут бур в Индийский океан — а нефти все нет и нет…