«Не вызывает сомнения, – отмечал он в своей знаменитой статье о невидимых сущностях, которая примерно в это время была опубликована в “Медицинском еженедельнике Кайнплатца” и удивила весь научный мир, – что при определенных условиях душа или разум действительно отделяется от тела. У человека, погруженного в месмерический транс, тело находится в состоянии оцепенения, но дух выходит за его пределы. Возможно, вы возразите, что душа остается внутри, но переходит в, так сказать, сонное состояние. На это я отвечу: это неверно, ибо как в таком случае объяснить явление ясновидения, которое получило дурную славу в результате мошенничества и прямого обмана со стороны некоторых шарлатанов, но которое очень легко доказуемо? Мне самому удавалось вводить восприимчивого подопытного в транс и получать от него точное описание того, что в тот момент происходило в соседней комнате и даже в другом доме. Можно ли это объяснить чем-то, кроме следующей гипотезы: душа субъекта способна отделяться от тела и перемещается в пространстве? На какое-то время она возвращается на призыв оператора, рассказывает, что увидела, после чего продолжает странствие. Поскольку дух по природе своей незрим, мы не имеем возможности видеть, как он исходит из тела или возвращается в него, но мы видим, какое воздействие это оказывает на самого субъекта. То он неподвижен и инертен, то явно через силу пытается рассказать о том, что никаким естественным образом узнать не мог. Я вижу лишь один способ доказать истинность этого факта. Хоть эти бестелесные субстанции остаются невидимыми для наших глаз, наши собственные души, отделенные от тел, смогли бы ощутить присутствие других. Поэтому в скором времени я собираюсь ввести в месмерический транс одного из своих учеников, после чего погрузить в месмерический транс самого себя (способ этого добиться мне давно известен и не представляет трудности). После этого, если моя теория верна, моему духу будет несложно встретиться и вступить в контакт с духом моего ученика, когда они оба окажутся вне тел. Надеюсь, что смогу опубликовать результаты этого интересного эксперимента в одном из ближайших номеров “Медицинского еженедельника Кайнплатца”».

Когда почтенный профессор выполнил обещание и представил на суд общественности полный отчет о том, что произошло, рассказ его оказался столь поразительным, что был встречен с всеобщим недоверием. Некоторые издания позволили себе прокомментировать его заявление настолько оскорбительным тоном, что взбешенный savant[41] заявил, что больше никогда не откроет рта на эту тему… Свое обещание он выполнил. Тем не менее приведенный здесь рассказ составлен на основании фактов, почерпнутых из самых достоверных источников, и в том, что упоминающиеся в нем события имели место в действительности, вполне можно не сомневаться.

Случилось так, что вскоре после того, как в ученой голове профессора фон Баумгартена зародилась мысль об упомянутом выше эксперименте, он в задумчивости шел домой после долгого дня, проведенного в лаборатории, и по дороге ему встретилась веселая компания студентов, которые только что вышли из пивной. Во главе шумной ватаги, распаленный хмельным угаром и крича громче всех, шагал молодой Фриц фон Хартманн. Профессор обошел бы их стороной, но ученик его бросился ему наперерез.

– Эге! Многоуважаемый наставник! – воскликнул он, беря за локоть старика. – Я хочу вам кое-что сказать, и сейчас, пока доброе пиво еще гудит у меня в голове, мне это будет легче сделать, чем в другое время.

– Я слушаю вас, Фриц, – несколько удивился физиолог.

– Я слышал, майн герр, вы собираетесь провести чудесный эксперимент: вытащить из человека душу, а потом вставить ее обратно. Верно?

– Да, это так, Фриц.

– А вы не думали, дорогой профессор, что, у вас могут возникнуть трудности с поиском того, кто согласится в этом участвовать? Potztausend![42] А если душа выйдет из тела, а вернуться не сможет? Нехорошо получится. Кто пойдет на такой риск?

– Но как же, Фриц? – воскликнул профессор, премного озадаченный столь неожиданным взглядом на эту проблему. – Я надеялся на вашу помощь. Вы же не оставите меня. Подумайте, какая нас ожидает честь, слава.

– Да какая там слава! – возмутился студент. – Мне что, всю жизнь так жить? Разве я не простоял два часа на стеклянном щите, пока вы вливали в меня электричество? Разве вы не раздражали мои диафрагмальные{464} нервы после того, как окружили желудок гальваническим{465} течением, отчего у меня потом началось несварение? Тридцать четыре раза вы вводили меня в месмерический транс, и что я за все получил? Ничего. А теперь вы хотите еще и душу из меня вынуть, как какую-нибудь шестеренку из часов. Человеческое тело этого просто не вынесет!

– Боже мой! – озабоченно всплеснул руками профессор. – И в самом деле, Фриц. Раньше мне это никогда не приходило в голову. Если вы скажете, каким образом я могу отблагодарить вас, поверьте, я буду рад это сделать.

– Тогда слушайте, – с многозначительным видом произнес Фриц. – Если вы дадите слово, что после этого эксперимента я получу руку вашей дочери, я соглашусь помочь вам. Если же нет – я отказываюсь в этом участвовать. Это мое единственное условие.

– Но что на это скажет дочь? – справившись с изумлением, спросил профессор.

– Элиза будет рада, – ответил молодой человек. – Мы давно любим друг друга.

– В таком случае она будет ваша, – решительно сказал физиолог. – Вы – добрый молодой человек и один из лучших подопытных из всех, кого я знаю… Когда не находитесь под влиянием алкоголя. Мой эксперимент назначен на четвертое число следующего месяца. В двенадцать часов вам нужно прибыть в физиологическую лабораторию. Это будет великий день, Фриц. Приедут фон Грубен из Йены{466} и Хинтерштейн из Базеля{467}. Соберутся все светила науки из южной Германии.

– Буду вовремя, – коротко ответил студент, и на этом они расстались. Профессор побрел домой, думая о скором великом событии, а молодой человек побежал догонять свою разудалую компанию, охваченный мыслями о голубоглазой Элизе и о заключенной с ее отцом сделке.

Профессор не преувеличивал, когда говорил о том интересе, который вызвал его необычный психофизиологический эксперимент в научных кругах. Задолго до назначенного часа в лаборатории уже яблоку негде было упасть от собравшихся ученых. Кроме названных им знаменитостей, прибыл великий профессор Ларчер из Лондона, который лишь недавно прославился замечательным исследованием церебральных{468} центров. Несколько светил из спиритических кругов также проделали долгий путь, чтобы присутствовать при эксперименте, как и один священник-сведенборгианец{469}, считавший, что полученные результаты смогут пролить некоторый свет на доктрины розенкрейцеров{470}.

Высокое собрание встретило появление профессора фон Баумгартена и его помощника громкими аплодисментами. Лектор, взойдя на кафедру, в нескольких тщательно подобранных словах объяснил суть своей теории и намеченный способ ее проверки.

– Я придерживаюсь мнения, – сказал он, – что, когда человек находится под воздействием месмеризма, его дух на время покидает тело, и я готов выслушать любые возражения тех, кто может как-то иначе объяснить факт ясновидения. Таким образом, надеюсь, что после того как я введу в транс моего юного друга и себя самого, наши бестелесные сущности смогут войти в контакт, в то время как тела наши будут оставаться неподвижными и инертными. Через какое-то время природа возьмет свое, души вернутся в свои тела, и все будет как прежде. Теперь, с вашего позволения, мы приступим к эксперименту.

Речь профессора вызвала новую волну аплодисментов, после чего аудитория затихла в ожидании. Несколькими быстрыми пассами профессор ввел в транс севшего на стул молодого человека (тот побледнел, откинулся на спинку и замер), затем достал красный стеклянный шарик, устремил на него взгляд и после сильного умственного напряжения ввел себя в такое же состояние. Странно было видеть двух людей, старого и молодого, замерших рядом в одинаковых неестественных позах. Где же пребывали их души? Именно этот вопрос занимал в ту минуту каждого из присутствующих.

Прошло пять минут. Потом десять, потом еще пятнадцать, а профессор и его помощник, все так же не шевелясь, сидели на кафедре перед зрителями. За все это время со стороны собравшихся ученых мужей не раздалось ни звука. Все взгляды были устремлены на два застывших бледных лица в ожидании первых признаков возвращения сознания. Прошел почти час, прежде чем терпение зрителей было вознаграждено. Щеки профессора фон Баумгартена слегка порозовели. Душа возвращалась в земную обитель. Неожиданно он поднял длинные худые руки и сладко потянулся. Потом протер глаза, встал и удивленно осмотрелся по сторонам, словно не понимая, где находится.

– Tausend Teufel![43] – воскликнул он и добавил звучное ругательство на южно-германском диалекте, чем привел в изумление аудиторию и вызвал возмущение у сведенборгианца. – Дьявол, где это я? И что произошло? Ах, да, вспоминаю. Один из этих бессмысленных месмеристических экспериментов. Но на этот раз ничего не вышло, потому как я потерял сознание и ни черта не помню. Выходит, вы напрасно потратили свое драгоценное время, мои ученые друзья. Неплохая получилась шуточка! – с этими словами профессор кафедры физиологии разразился безудержным хохотом и даже весьма развязным жестом хлопнул себя по ляжке. Аудиторию недостойное поведение их профессора привело в такое возмущение, что мог разразиться нешуточный скандал, если бы не благоразумное вмешательство юного Фрица фон Хартманна, который тоже очнулся от оцепенения. Выйдя на край кафедры, молодой человек извинился за поведение своего партнера.

– Простите, – сказал он, – но такой уж он несдержанный парень, хотя перед экспериментом вел он себя вполне подобающе. Он все еще не отошел от месмерического воздействия и не отдает отчета своим словам. Что касается самого эксперимента, я не считаю его неудачей. Вполне возможно, что наши души действительно взаимодействовали каким-то образом в течение этого часа, но, к сожалению, наша грубая телесная память отличается от духовной, поэтому мы не можем вспомнить, что с нами происходило. Теперь все мои усилия будут направлены на то, чтобы придумать способ, который позволит душам запоминать то, что происходило с ними в свободном состоянии, и я надеюсь, что, когда мне это удастся, я буду иметь удовольствие снова встретиться с вами в этом зале и представить на ваш суд итоги своей работы.