Картер Браун - Шелковистый кошмар

– Макс, – неожиданно сказал Дюк с дальнего конца стола, – я думал об этой стене весь день.

Саммерс напрягся на своем стуле, его лицо сделалось непроницаемым.

– О чем ты? – хрипло спросил он.

– О стене, – беспечно повторил Дюк. – Я не хочу, чтобы она упала внутрь банка. Ты не хочешь, чтобы она перегородила улицу, правильно? Возможно, моя новая идея устроит нас обоих.

– Ух ты. – Сэм весь сиял удивлением. – Послушаем старину Дюка. Он, верно, что-то придумал, бьюсь об заклад.

Макс снова расслабился и казался искренне заинтересованным.

– Расскажи подробнее.

– Хаос и смятение, шум и паника, – с важностью продекламировал Дюк. – Это то, что нам понадобится, пока мы будем в банке. Чем больше всего этого – тем лучше.

– Конечно! – решительно кивнул Макс.

Дюк натянуто улыбался, пока все выжидающе смотрели на него.

– Возможно, я смогу поднять эту стену в воздух и перебросить ее через улицу, прямо на здания на противоположной стороне, – закончил он беззаботно.

– Черт возьми! – Тонкий голосок мальчика Билла был полон благоговения перед чудесной картиной разрушения, нарисованной Дюком. – В этом что-то есть!

– Это блестящая мысль, Дюк, – произнес восторженно Макс, – но сможешь ли ты сделать такое?

– Думаю, да. – Лицо Дюка было чрезвычайно торжественным, когда он достал блокнот с набросками и глянул в него. – Сначала мне нужно проверить запасы взрывчатки. – Он замешкался на мгновение. – Я надеюсь, что ты пойдешь со мной, Макс. Я мог бы показать все практически: что происходит со взрывателем и все остальное, и мне в первую очередь необходимо твое мнение.

– Конечно, Дюк! – Макс почти с обожанием воззрился на него. – Можно сделать это прямо сейчас.

– Великолепно! – сказал Дюк почтительно, затем беспечно оглядел присутствующих за столом. – Ну а остальные? Не хотите бросить взгляд?

– Да, сэр. – Мальчик Билл чуть было не свалился с ног, торопясь выскочить из-за стола.

– И я хочу посмотреть, приятель! – Слюнявый Сэм с радостным видом промочил горло. – Всякое разнообразие больших взрывов – это по мне!

– Джонни! – спросил Дюк.

Я подождал секунду и увидел, что Арлен едва заметно отрицательно покачал головой.

– Думаю, посижу лучше здесь, спасибо, Дюк.

– Бен? – упорствовал Дюк.

– Останусь здесь и составлю компанию Джонни, пока вас не будет, – произнес Арлен гнусаво. – Вам далеко идти?

– Я выстроил склад из высокопрочного бетона, – ответил ему Макс. – Примерно в пятидесяти ярдах за гаражом. Это позволяет мне спать спокойно, зная, где находится взрывчатка.

– Еще бы, – ответил Арлен. – Ладно, если вас долго не будет, то я тоже пройдусь туда. Может быть, и Джонни пойдет со мной?

– Без сомнения, – ответил я.

– Да не спешите, ребята, – сказал Дюк. – Мы долго не задержимся. – Наши взгляды на мгновение встретились. – Если все сработает, то мы вернемся раньше, чем вы думаете. Так что будьте наготове!

Они вышли из гостиной, и мы еще несколько секунд слышали их удаляющиеся голоса. Я закурил сигарету, потом отклонился на спинку стула и посмотрел на Арлена.

– Вы хотите знать о Джонни Бенаресе? – спросил я его.

Он повел плечами жестом полного безразличия.

– Зачем мне знать о Джонни? – сказал он равнодушно. – Он был хорошим наемным убийцей, а во всем остальном – тупым бездельником!

– Я подумал, что, возможно, он был вашим хорошим другом, – беззаботно сказал я, – и потому вам так хотелось самому схватить меня.

– У Джонни никогда не было друзей, – сказал он, тихо посмеиваясь. – Разобраться с вами я хотел только потому, что из-за вас стал выглядеть нечестным. Они взяли Бенареса под мое поручительство, и каким-то образом вместо него к ним попали вы. Меня могут обвинить в этом. Поэтому я приведу все в порядок, прежде чем они об этом узнают сами, разумно?

– Я вас понимаю, – великодушно изрек я.

– Почему бы нам не покончить с этим, пока они все там? – обронил он небрежно.

– Вы говорите, как дружелюбный дантист, – проворчал я. – Еще рюмочку на посошок, ладно?

– Давайте, – сказал он раздраженно. – Но не пытайтесь тянуть с этим весь вечер.

Я взял бутылку коньяка из буфета и принес ее на стол, глаза Арлена следили за каждым моим движением. Затем я взял коньячную рюмку и снова вернулся к столу. Арлен неодобрительно наблюдал, как я наливаю в нее коньяк.

– Достаточно! – выкрикнул он, наверное, еще до того, как я начал наливать.

– Хорошо. – Я глубоко вздохнул, затем поднял рюмку. – Выпьем за…

В окне за его спиной я увидел, как яркий сноп пламени взвился в ночное небо, и тут же оглушающий гром резанул мне по ушам. Ударной волной в доме снесло все двери и оконные рамы. В тот самый миг, когда я увидел, как выскочил огненный язык, я упал на пол и закатился под стол. Испуганный голос Арлена начал было: «В чем…» – и все стихло. Поняв, что больше ничего не влетит в продуваемые насквозь стены, я осторожно выбрался и встал. Арлен лежал, распластавшись на столе. В окно за его спиной было вставлено стекло, вспомнил я, теперь его можно было принять за сверкающее полуметровое надкрылье, более ужасное, чем любой когда-либо сделанный человеком кинжал; оно колыхалось у него между лопаток, пригвоздив его к столу.

Свой «магнум» я нашел в комнате Ларри, а патроны в ящике стола. Моя сумка была почти не распакована, поэтому через минуту я уже был готов в путь. Я забросил сумку на заднее сиденье автофургона погибшего мистера Арлена и вернулся в дом. То, что Макс Саммерс был так фанатичен в своей страсти к деталям, имело свои преимущества, решил я, быстро пройдясь по его комнате. График операции, назначенной на следующий день, был аккуратно отпечатан. Расчеты со множеством фамилий были тут же. Я положил все на видное место для полицейских и пошел к машине. Примерно за полквартала до гостиницы я остановился у телефонной будки и сообщил в полицию об ужасном взрыве. Я сказал, что уверен – это случилось во владениях Саммерса, и не могли бы они быстро это проверить? Повесив трубку, я через десять секунд позвонил снова. На этот раз я представился клерком отеля «Ковбой» и сообщил, что в комнате мисс Трайвет слышен какой-то шум и что только что с улицы вбежал какой-то человек и закричал, что кто-то пытается изнасиловать девушку в одной из комнат отеля: шторы в комнате не задернуты, и он увидел это из здания напротив. «Думаю, он говорит правду, – сказал я дрожащим голосом, – потому что из комнаты уже доносятся какие-то крики!»

Затем я побежал к гостинице, влетел внутрь и, притормозив возле клерка, завопил, что кого-то насилуют в одной из комнат наверху. Я увидел это через улицу и сейчас поднимусь и выкину этого мерзавца. Я оставил клерка с таким видом, будто его разбил паралич, и побежал вверх по ступенькам.

Дверь в люкс Лауры была закрыта и, по всей видимости, заперта, но я пробыл в этой гостинице достаточно долго, чтобы узнать, насколько непрочно сделаны ее стены и двери. Спустя мгновение удар плечом с разбегу подтвердил мое предположение. Дверь сорвалась с петель, и я влетел в комнату.

Лаура неподвижно лежала на кровати, тогда как Ларри снимал то немногое, что оставалось на ней. Он вскочил, когда я ворвался в номер, и, очевидно, эта резкая жестокая перемена от славного триумфа, когда его сексуальные фантазии почти осуществились, до ужасного нереального появления человека, которого уже и в живых не должно было быть, сломила его. Он сделал бессознательную попытку поднять руку, чтобы защититься.

– Насильник! – как можно громче завопил я, чтобы было слышно во всей гостинице, и с силой врезал ему правым кулаком по челюсти. Послышался хруст бьющегося фарфора. Он конвульсивно глотнул и в ужасе вытаращил глаза, пытаясь понять, что происходит. – Свинья! – проорал я и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Он ударился спиной о стену с прекрасным гулким звуком и беспомощно упал вниз лицом. – Ты еще хочешь? – заорал я. – Получи, ты это просил!

Через секунду повторился тот же глухой стук, и его тело сползло по стене на пол.

– Дэнни! – Лаура завопила в отчаянии и бросилась мне на шею.

– Нет! – закричал я вне себя и оттолкнул ее. – Запомни, ты меня никогда раньше не видела, и его тоже!

Она начала подниматься с коврика, на который приземлилась, затем с сомнением посмотрела на меня и осталась стоять там, где была. Я повторил свои слова, и она поняла.

– Он сказал, что ты жив, с тобой все в порядке и они держат тебя у Макса, – говорила она, запинаясь. – И что каждая моя ночь с ним даст тебе день жизни!

– Что?! – в бешенстве спросил я. – Маленький мышонок предполагал, что я буду мертв еще до того, как он доедет до гостиницы. Он сам все это устроил. – Я обошел вокруг кровати и еще пару раз дал ему по ребрам. Я всерьез начал обдумывать, следует мне бить его одной рукой или лучше двумя, когда прибыла полиция.

Стоя в одних тоненьких трусиках и обхватив себя руками, словно с картины «Осеннее утро», Лаура с запинками пересказывала жалостливому полицейскому то, чему я ее научил. Затем я рассказал свою часть лжи, он пожелал, чтобы таких людей было побольше, однако в искренности его слов я сильно сомневался. А когда он тщательно обследовал повреждения, которые я нанес Ларри, то стал похож на ребенка в рождественское утро. Найдя выкидной нож, добавил еще немного своей чепухи, и, прежде чем он удалился, небрежно волоча Ларри за воротник, мы были словно старые друзья.

Имя Ларри постоянно фигурировало в расписании Макса и его расчетах, и я полагал, что полицейские останутся довольны, что смогли найти хоть кого-то в живых, чтобы привлечь к ответу.

Больше всего в этой истории я сожалел о том, что так и не узнал настоящую фамилию Дюка.

Я припарковал машину как можно ближе к дому, затем вежливо открыл дверцу Лауре. Она вышла из машины с бледным обеспокоенным лицом.

– Дэнни, тебе не кажется, что мне следовало предварительно позвонить?