Шенвер покачнулся и резко сел на пол, прижав руки к носу.

— Присмотри за этой пташкой, Тони, — проворчал частный детектив.

Шенвер сдернул ближайшую скатерть. На пол с грохотом полетела серебряная посуда, стаканы, фаянс. Мужчина, сидящий за столиком, выругался, а женщина вскрикнула. К ним бежал официант с разъяренным, мертвенно белым лицом.

Тед Малверн едва услышал два выстрела. Негромкие хлопки быстро последовали друг за другом. Стреляли из оружия маленького калибра. Бегущий официант замер как вкопанный. У рта мгновенно появились глубокие морщины, похожие на следы от кнута.

Смуглая женщина с орлиным носом открыла рот, чтобы закричать, но не произнесла ни звука. На мгновение в зале воцарилась тишина. И тут Тед Малверн побежал.

На бегу он врезался в посетителей, которые вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что случилось. Тед ворвался в проход, в котором скрылся белолицый бандит. Кабины имели высокие стены, однако распашные двери были значительно ниже. Из занятых кабин высовывались головы, но в коридоре никого не было. Малверн побежал по ковру к отрытой в дальнем конце двери.

На полу виднелись ноги в темных брюках, носки черных туфель оказалась повернутыми друг к другу.

На краю стола на животе лежал мужчина. Одна сторона лица покоилась на белой скатерти. Левая рука висела между столом и креслом, а в правой руке, лежащей на столе, едва держался большой черный револьвер 45-го калибра с обрезанным стволом. Под светом блестела плешь. Рядом сверкал револьвер.

Из груди сочилась ярко-красная на белом фоне кровь, которая впитывалась в скатерть, как в промокашку.

В глубине комнаты стоял Дьюк Тарго в белом пиджаке, опираясь на дальний край стола. Джин Адриан сидела рядом с ним. Тарго тупо посмотрел на Теда Малверна, словно никогда его не видел. Боксер резко протянул большую руку.

На ладони лежал маленький пистолет с белой ручкой.

— Я застрелил его, — хрипло объявил он. — Он выхватил револьвер, и я застрелил его.

Джин Адриан терла руки платком. На холодном напряженном лице отсутствовал какой бы то ни было страх. Глаза из голубых превратились в темные.

— Я застрелил его, — повторил Тарго и бросил пистолет на стол, едва не попав в голову лежащего бандита. — Давайте… давайте уйдем отсюда.

Малверн дотронулся до шеи головореза и через пару секунд объявил:

— Мертв. Когда обыкновенный гражданин убивает гангстера, это всегда сенсация.

Джин Адриан, нахмурившись, смотрела на него. Тед улыбнулся девушке и толкнул боксера в грудь.

— Сядьте, Тарго. Вы никуда не пойдете.

— О'кей, — произнес Дьюк Тарго. — Понимаете, я застрелил его.

— Все в порядке, — успокоил его Малверн. — Расслабьтесь.

В дверях кабины уже толпились люди. Тед Малверн, сдерживая толпу, улыбался бледному девичьему лицу.

Глава 5

Бенни Сирано походил на два яйца: маленькое яйцо — голова — находилось на верхушке большого яйца — пухлого туловища. Худые ноги владелец ресторана задрал на стол. Обут он был в туфли из настоящей кожи. Зажав уголок платка зубами, Бенни дергал его левой рукой. Сирано протянул пухленькую правую ручку и говорил голосом, приглушенным платком:

— Подождите минуту, ребята, подождите минуту.

В углу кабинета стояла полосатая софа, в центре которой сидел Дьюк Тарго между двумя полицейскими детективами. На его щеке темнел синяк, густые белокурые волосы были взлохмачены, а черная атласная рубашка так вылезла из-за пояса, что казалось, будто за нее тянули.

Седой детектив сидел с разбитой губой, а у молодого с такими же белокурыми, как у Тарго, волосами под глазом сверкал синяк. Оба полицейские были разозлены, но блондин выглядел совсем взбешенным.

Малверн оседлал стул у стены и сонно поглядывал на Джин Адриан, сидящую рядом с ним в кожаном кресле. Девушка долго вытирала ладони платком, словно забыла, что она делает. На ее маленьком личике застыло сердитое выражение.

Гус Нейшекер курил, прислонившись к двери.

— Подождите минуту, ребята, — повторил Сирано. — Если вы не станете его задирать, он будет вести себя смирно. Дьюк хороший мальчик, лучший из всех, кого я поддерживал. Дайте ему передохнуть.

Из угла рта Тарго тонкой струйкой сочилась кровь, безучастное лицо — без проблеска мысли.

— Бенни, ты же не хочешь, чтобы эти парни размахивали дубинками? — холодно спросил Тед Малверн.

— У тебя еще есть лицензия частного детектива? — прорычал белокурый полицейский.

— Валяется, кажется, где-то, — ответил Малверн.

— Может, мы заберем ее, — прорычал молодой детектив.

— А может, ты станцуешь, фараон? Ты похож на сообразительного парня.

Белокурый полицейский начал вставать, но старший детектив остановил его.

— Оставь его. Пусть позабавится. Но если он что-нибудь нарушит, мы раздерем его на части.

Малверн и Нейшекер обменялись улыбками. Сирано беспомощно махнул рукой.

Блондинка из-под ресниц наблюдала за частным детективом. Тарго сплюнул перед собой на ковер сгусток крови.

Кто-то толкнул дверь. Нейшекер сначала чуть приоткрыл ее, затем широко распахнул, и в кабинет владельца ресторана вошел высокий мужчина лет сорока с волосами песочного цвета, бесцветными глазами и узким недоверчивым лицом.

Это был Макчесни, лейтенант отдела по расследованию убийств. Он замкнул дверь и медленно подошел к боксеру.

— Мертвее не бывает, — объявил Макчесни. — Одна пуля попала прямо в сердце, другая вошла под сердце. Отличная стрельба. Состоите в каком-нибудь стрелковом клубе?

— Когда ваша жизнь висит на волоске, случается и не такая стрельба, — тупо ответил Тарго.

— Выяснили, кто это? — поинтересовался седой полицейский.

— Торчи Плант, — кивнул Макчесни, — наемный убийца. Не видел его два года. Крутой гангстер, хотя и наркоман.

— Да, нормальный бандит не станет ломиться в ночной клуб, — заметил седой детектив. Лицо Макчесни посерьезнело.

— Есть разрешение на ношение оружия? — спросил он.

— Да, — ответил Тарго. — Две недели назад мне достал его Бенни. В последнее время я получил несколько угроз.

— Послушайте, лейтенант, — прокричал Сирано. — Видите ли, в чем дело. Какие-то гангстеры, играющие в тотализаторе, попытались запугать Дьюка, чтобы он лег. До сегодняшнего вечера Тарго выиграл чистым нокаутом девять боев, и сейчас на него хорошо ставят. Я сказал ему, чтобы он прислушался к угрозам.

— Я и так почти лег, — упрямо проговорил Тарго.

— Он выиграл, и они прислали головореза, чтобы расправиться с Тарго, — объяснил Бенни Сирано.

— Звучит правдоподобно, — согласился Макчесни. — Как все произошло, Тарго? Где находился ваш пистолет?

— В кармане.

— Покажите.

Боксер вытащил из правого кармана брюк платок, накрутил его на палец, словно это было дуло пистолета.

— Этот платок тоже лежал в кармане? — спросил лейтенант. — Вместе с пистолетом?

Большое румяное лицо Тарго слегка нахмурилось, и он кивнул.

Макчесни, как бы ненароком, снял с пальца Тарго платок. Понюхал, развернул, понюхал еще раз и спрятал в карман. Все это лейтенант проделал с невозмутимым лицом.

— Он что-нибудь сказал?

— «Я должен тебе кое-что передать, гниляк». Затем он полез за пушкой, которая за что-то зацепилась. Поэтому я свою вытащил первым.

Макчесни улыбнулся и стал раскачиваться на каблуках. Его слабая улыбка, казалось, соскользнула с конца длинного носа. Полицейский лейтенант внимательно изучал боксера.

— Да, — негромко заметил он. — Я бы назвал это снайперской стрельбой. Но вы слишком быстры для такого веса… Кто получал угрозы?

— Я, — ответил Тарго. — По телефону.

— Голос знакомый?

— Может, звонил этот парень, но я не уверен. — Макчесни отошел на негнущихся ногах в дальний конец кабинета, задержался на несколько секунд у цветной гравюры со сценами охоты и медленно вернулся.

— Об этом гангстере никто, конечно, не станет убиваться, — спокойно произнес он, — но мы должны выполнять работу. Вам двоим придется поехать в управление и подписать протоколы. Пошли.

Лейтенант Макчесни вышел из кабинета. Оба детектива стали по бокам Дьюка Тарго. Седой полицейский рявкнул:

— Будешь вести себя тихо, парень?

— Если дадите умыться, — ухмыльнулся боксер. Они вышли. Белокурый детектив пропустил Джин Адриан. У самой двери он обернулся и рявкнул:

— А ты, Малверн, катись ко всем чертям!

— Мне нравятся эти веселые парни, — негромко сказал Тед.

Гус Нейшекер рассмеялся, закрыл дверь и подошел к столу.

— Я весь трясусь, как третий подбородок Бенни, — заявил он. — Давайте хлебнем коньяка.

Нейшекер наполнил три стакана на треть. Уселся на полосатую софу, вытянул длинные ноги и оперся на стену.

Малверн выпил свой коньяк. Вытащил сигарету и помял ее, глядя на гладкое белое лицо Бенни Сирано.

— Сколько, ты говоришь, сегодня вечером денег поменяло владельцев? — тихо спросил он. — Я имею в виду ставки.

Сирано мигнул и потер пухлой рукой губы.

— Несколько штук. Ведь сегодня был обычный бой, которые проводятся раз в неделю. Что-то не сходится, да?

Тед Малверн сунул в рот сигарету и чиркнул спичкой.

— Если все произошло, как ты описал, то убийство стало ужасно дешевым в этом городе, — проговорил частный детектив.

Сирано ничего не сказал. Гус Нейшекер допил свой коньяк и аккуратно поставил пустой стакан на круглый столик из пробкового дерева, стоящий рядом с софой. Управляющий молча уставился в потолок.

Через некоторое время Малверн кивнул Сирано и Нейшекеру и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Он вышел в фойе, где старший официант разглядывал спину полицейского, стоящего у двери. Тед Малверн вошел в пустой гардероб, надел шляпу и пальто и подошел к официанту.