Старый Крэбб посчитал историю о пуле хорошей шуткой. Он долго разглядывал молодого человека, а затем разразился неприятным смехом.

— Опять вы во что-то влипли! Кто сломал вам руку, юный дьявол? прохрипел он, покосившись на спокойное лицо Лейна и невозмутимого доктора Мартини.

Роу вспыхнул и сжал здоровую руку в кулак.

— Мистер Крэбб, мы хотели бы взглянуть на листок почтовой бумаги со штампом библиотеки, — поспешно сказал Друри Лейн.

— Как, опять?

— Прошу вас.

Крэбб пожал плечами и поспешил прочь. После недолгого отсутствия он вернулся с листком почтовой бумаги.

— Да, точно такой же, — пробормотал Лейн и, принимая листок из когтей Крэбба, добавил:

— Что вы думаете, доктор?

Мартини задумчиво повертел листок в руках, отдернул тяжелые шторы и, прищурив глаза, внимательно осмотрел бумагу, то держа ее на расстоянии вытянутой руки, то поднося к самым глазам.

— Да, — сказал он тихо, возвращая листок, — То, что вы подозревали, весьма похоже на правду.

— A-а! — возбужденно воскликнул Лейн.

— Но как я уже говорил, мы знаем крайне мало о… о предмете нашего разговора. Вероятно, это очень редкий случай. Мне было бы интересно взглянуть своими глазами…

— Мне тоже, — перебил его Лейн. — Ну? Будем прощаться? Au revoir [До свидания (фр.). ], Гордон…

— Нет, я иду с вами, — быстро отозвался молодой человек и решительно выпятил подбородок, что, по его мнению, прибавляло ему привлекательности.

— Не стоит так поступать, — прошептала Пэтиенс. — Тебе нужен покой. Она посмотрела на доктора Мартини, ища поддержки.

— Дорогой мой, — хихикнул Крэбб, потирая руки, — я, конечно, понимаю, инстинкт притяжения к женщине. Но берегитесь, Роу!.. Кстати, мистер Лейн, вы мне не объясните, что означает вся ваша болтовня?

Старый джентльмен с любовью смотрел на Пэтиенс и Гордона и, притворившись, что не понял вопроса, пробормотал:

— Надо нанести визит инспектору. Доктор, Дромио отвезет вас домой в моей машине, а мы возьмем такси…

До свидания, мистер Крэбб. Вы были очень любезны.

* * *

— Ас тобой что стряслось? — спросил инспектор у Роу после того, как обнял дочь и получил в ответ не менее крепкие объятия.

— Остановил пулю, сэр.

— О да! Конечно! Пэтти мне рассказывала вчера вечером. — Тамм ухмыльнулся. — Налет, а? Клянусь Богом, хотел бы я там оказаться!

— Вы бы тоже встали под пулю, — коротко заметил мистер Роу.

— Пэт, у тебя есть какие-нибудь мысли относительно того типа?

Пэтиенс вздохнула.

— Он был укутан с головы до ног, папа, и, боюсь, я была не очень наблюдательна, когда… Гордон лежал на дороге, истекая кровью.

— А голос? Ведь он потребовал конверт.

— Он изменил голос.

— Подумать только, какой-то подонок осмелился стрелять в тебя. Инспектор откинулся на спинку стула. — Однако здесь есть и положительный момент — незнакомец наконец-то объявился. Только боюсь, теперь я не смогу долго возиться с этим делом. На мне повисла кража драгоценностей.

— Вы получили информацию об исчезновениях? — спросил Лейн. — Я, собственно, за этим и приехал.

Тамм достал объемистую пачку машинописных листов и бросил ее на стол.

— Не могу найти ни единого упоминания об убийстве или исчезновении человека, имеющего отношение к книгам или кругу книголюбов.

Старый джентльмен принялся изучать список.

— Странно, — бубнил он. — Одна из самых непонятных деталей этого дела. Что же нам теперь делать?

— Лично я готов отказаться от затеи разгадать эту тайну.

Их беседу прервал телефонный звонок. Мисс Броди трагическим голосом позвала инспектора.

— Алло! Что-о-о? — Тамм побагровел и выпучил глаза. — Буду прямо сейчас! — Он бросил трубку и выскочил из кресла.

— Что случилось, папа? Кто это был? — затараторила Пэтиенс.

— Шоут! Из музея, — прокричал Тамм. — Он хочет, чтобы мы немедленно приехали.

— Боже мой — выдохнул Роу, поднимаясь. — Это самое сумасшедшее дело.

Старый джентльмен поднялся, хлопая глазами.

— Будет любопытно, если…

— Если что? — спросила Пэтиенс, спеша к выходу, Лейн пожал плечами.

— Как заметил Шиллер, на все воля Божья. Давайте наберемся терпения, дитя мое.

— А зачем все-таки доктор Мартини осматривал листок? Я думала…

— Не думай, Пэтиенс… Это интересно и имеет некоторое отношение к делу, но сейчас не так важно.

Когда-нибудь, кто знает, это может сослужить хорошую службу.

Доктор Шоут с всклокоченной бородкой встретил их возле бронзовой двери.

— Рад, что вы приехали, — нервно произнес он, — Сегодня такой суматошный день! Роу, что у вас с рукой?

Несчастный случай?.. Входите, входите.

Шоут быстро провел гостей в свой кабинет. Там они увидели странную картину. Доктор Седлар с горящим взглядом расхаживал взад-вперед по комнате; дородный полицейский стоял в углу с дубинкой в руке, а на стуле рядом с ним сидел высокий темноволосый человек, похожий на итальянца. Его одежда, скроенная по последней моде, была сильно помята, словно он только что побывал в драке, фетровая шляпа жемчужно-серого цвета валялась на полу рядом со стулом.

— Что это? — прорычал инспектор Тамм и застыл на пороге. Злая усмешка появилась на его лице. — Так-так, кого я вижу!

Два вздоха раздались одновременно: один издал Гордон Роу, второй итальянец, сидящий на стуле.

— Привет, Коберн. — Инспектор радушно кивнул полицейскому. — Все еще бегаешь?

Глаза полицейского округлились.

— Инспектор Тамм! Тысячу лет вас те видел! — И он ослепительно улыбнулся.

— На тысячу лет у меня пороху не хватит, — весело заметил инспектор и подошел поближе.

Человек, сидящий на стуле, съежился и опустил глаза.

— Так, так, Джо. И что же ты делаешь в музее? Пришел подготовиться к выпускным экзаменам в школе воров? Я и не думал, что ты переквалифицировался. Помнится, когда мы встречались в последний раз, ты специализировался на краже кожаных вещей. Встать, когда я с тобой разговариваю!

Испуганный итальянец вскочил со стула и, теребя свой сморщенный галстук, принялся изучать ботинки инспектора.

— Этот человек, — взволнованно сказал доктор Шоут, — каким-то образом проник в музей и несколько минут назад был схвачен доктором Седларом в Саксонском зале.

— В самом деле? — пробормотал Друри Лейн.

— Мы вызвали полицию, но этот человек отказался назвать свое имя и рассказать, что он собирался здесь делать, — пожаловался Шоут. — Господи, не понимаю, что с нами происходит в последнее время, — А что он делал в Саксонском зале, доктор Седлар? — спросил Лейн.

Англичанин откашлялся.

— Я очень удивлен, мистер Лейн. Никогда бы не подумал, что существо с подобным интеллектом может охотиться за редкими книгами. Но он крался между стендами, явно собираясь что-то украсть.

— Хотел подобраться к стенду Джэггарда? — резко спросил Лейн.

— Да.

— Не желаешь представиться? — с издевкой спросил инспектор. — Ну что ж, мы можем тебе помочь. Этот трусливый шкодливый отщепенец — мистер Джо вилла, один из самых талантливых карманников, а также стукач-осведомитель. Правильно, Джо?

— Я ничего не делал, — проскрипел итальянец.

— А как ты сюда попал?

Ответом было молчание.

— Сколько тебе обещали отстегнуть? Кто тебя послал? Ясное дело, что в твоем кочане не могла зародиться подобная мысль.

Вилла облизал пересохшие губы, его черные глазки быстро забегали.

— Никто меня не нанимал! — яростно закричал он, — Я просто зашел поглазеть…

— Почитать книги? — хохотнул Тамм. — Ты знаешь этого пройдоху, Коберн?

Полицейский смутился.

— Нет, инспектор, впервые вижу. Вероятно, он залег на дно, когда вы ушли в отставку.

— Как меняется мир, — грустно заметил Тамм. — Ну, Джо, ты будешь говорить с нами или поедешь в участок, где тебя живо расколют?

— Ничего я не делал, — уверенно пробормотал Вилла, заметно побледнев.

Неожиданно вперед выступил Гордон Роу.

— Полагаю, — спокойно произнес он, — что мог бы вам помочь, инспектор, Вилла уставился на молодого человека, стараясь отыскать в его лице знакомые черты.

— Этот пройдоха был в группе школьных учителей, которые заходили в музей в день кражи Джэггарда, — Гордон, ты уверен?! — воскликнула Пэтиенс.

— Абсолютно. Я узнал его сразу, как вошел в комнату.

Доктор Седлар брезгливо осмотрел Виллу, словно тот был лабораторным образцом под микроскопом, и отвернулся к окну.

— Раскалывайся, Джо! — зловеще сказал инспектор. — Зачем ты затесался в компанию училок? Только не говори, что у тебя есть лицензия на преподавательскую деятельность в Индиане.

Вилла продолжал упорно молчать.

— Ладно, умник. Доктор Шоут, можно я воспользуюсь вашим телефоном? спросил инспектор.

— А что вы собираетесь делать? — быстро отозвался итальянец, — Засажу тебя. — Тамм медленно набрал номер. — Автобусная компания Риволи? Мистер Теофил? Вас опять беспокоит Тамм. Нет ли поблизости Джорджа Фишера?

Чудесно. А не могли бы вы отпустить его на полчасика вместе с вашим диспетчером Барби? Пришлите-ка их быстренько в Британский музей, что на Шестьдесят пятой.

* * *

Джордж Фишер и краснолицый диспетчер подъехали довольно скоро. Их внимание сразу же привлек человек, съежившийся на стуле.

— Фишер, — спросил инспектор, — вы узнаете этого типа?

— Конечно, узнаю, — протянул Фишер. — Это один из той компании очкариков, — Вранье! — прорычал Вилла.

— Заткнись, Джо!

Инспектор повернулся к Барби. Диспетчер нервно теребил подбородок дрожащей рукой.