Лейн ходил взад-вперед позади стенда, наклонив голову как бык на корриде.

— Ко… — смущенно начал инспектор.

— Если это подлинный Джэггард, — воскликнула Пэтиенс, — тогда какой смысл…

— Абсолютно невозможно, совершенно невозможно, — повторял доктор Шоут.

— Это сумасшествие, — произнес англичанин голосом, полным благоговейного страха.

Все вместе они склонились над томом, дрожащими пальцами листая страницы. Пэтиенс вслух прочитала надпись на титульном листе:

Страстный пилигрим, или Некоторые амурные сонеты от Венеры до Адониса. В. Шекспир.

Второе издание. Печатник В. Джэггард, 1606.

— Понимаю, — нараспев произнесла девушка. — Это не первое издание Джэггарда, а второе. Очевидно, менее ценная книга…

— Моя дорогая мисс, — резко бросил доктор Шоут, — вы никогда не делали столь серьезной ошибки.

— Вы хотите сказать, что издание более ценное?

Инспектор начал проявлять неподдельный интерес, а Лейн продолжал ходить по комнате, погруженный в собственные мысли.

Никто не ответил Пэтиенс, и она, смутившись, отошла.

— Пэтиенс, — вдруг позвал старый джентльмен, — подойди ко мне.

Она с готовностью откликнулась.

— Пэтиенс, дорогая, вы знаете, почему это происшествие так волнует меня?

— Не имею ни малейшего понятия, сэр.

Лейн нежно обнял ее за плечи.

— Мистер Вильям Джэггард был покровителем писателей и заметной фигурой в Лондоне во времена Шекспира. У издателей существовала жестокая конкуренция, и мистер Вильям Джэггард гонялся за именами подобно тому, как гоняются за ними сегодня театральные и книжные продюсеры. Итак, он напечатал «Страстного пилигрима», В эту книгу были включены два ранее не издававшихся произведения Шекспира и три поэмы, перепечатанные из ранее опубликованных книг. Остальные произведения он просто приписал перу великого поэта.

Я не сомневаюсь, что книга хорошо расходилась. Что касается Шекспира, то он, по-видимому, был довольно-таки равнодушен ко всему, что имело отношение к публикации его произведений. — Лейн вздохнул. — Я рассказал вам это затем, чтобы легче было судить об атмосфере того далекого времени. Книга пользовалась большим спросом. После выхода в свет в 1599 году первого издания Джэггард решил переиздать книгу. Но поразительно следующее: существует три экземпляра издания Джэггарда 1612 года, но до сих пор все библиофилы мира думали, что второе издание Джэггарда, предпринятое им в 1606 году, не сохранилось.

— В таком случае, эта книга бесценна? — прошептала Пэтиенс, — Поэтому я утверждаю, что это странное дело, моя дорогая. Инспектор, я понимаю, что вы находитесь в недоумении, не в силах пройти через лабиринт загадок.

Пэтиенс, дитя мое, ситуация приобретает странный оттенок. По-видимому, человек в синей шляпе, подвергая себя огромному риску, проник в Британский музей, отстал от группы и, пока доктор Шоут разглагольствовал о достоинствах музея, пробрался в Саксонский зал и разбил стекло витрины Джэггарда… Этот необычный вор рисковал быть арестованным за крупную кражу и вандализм — ради чего? — Голос Лейна зазвучал резче. — Чтобы украсть одну редкую и ценную книгу, а затем положить на ее место книгу гораздо более ценную и уникальную!

Глава 8

Благодетельный вор

— Что за шум?! — раздался веселый голос. Из коридора в Саксонский зал вошел Гордон Роу. Он улыбнулся Пэтиенс и сразу же направился к ней, подобно железной стружке, притягиваемой магнитом.

— А, это вы, Роу, — проговорил хранитель. — Очень кстати. Произошло нечто невероятное.

— Кажется, на наши головы сыплются чудеса, и мы вполне можем конкурировать с иллюзионом мистера Барнума, — заметил Гордон Роу, подмигнув Пэтиенс. — Мистер Лейн, как я рад вас видеть! Что за торжественное сборище! Доктор Седлар, как я вижу, вас уже поглотила пучина наших мелких трудностей. Привет, инспектор! А в чем, собственно, дело, мистер Шоут?

Хранитель, не в силах вымолвить ни слова, потряс синим томом.

Улыбка мгновенно сползла с лица Роу.

— Что такое?

Он огляделся, заметно помрачнев, взял книгу из рук хранителя и медленно открыл ее. На его лице отразилось крайнее удивление.

— Ба! Да это же Джэггард 1606 года! — вскричал он. — Я думал, это издание не сохранилось!

— По-видимому, сохранилось, — проворчал Друри Лейн. — Экземпляр находится в прекрасном состоянии, не правда ли, Гордон? Представляю, какой поднимется шум, когда эта история попадет в газеты!

— Надо думать, — пробормотал Гордон Роу. — Откуда эта книга здесь взялась? Может, вы привезли ее из Лондона, мистер Седлар?

— Едва ли, — нахмурился англичанин.

— Вы не поверите, — вздохнул доктор Шоут, беспомощно пожав плечами. — В понедельник у нас побывал вор. Он украл издание 1599 года и оставил взамен эту книгу.

— О! — простонал молодой человек и разразился громким смехом. — Это роскошно! Но подождем, что на это скажут божественная Лидия Саксон и старый Крэбб!

Это слишком! — Он с усилием взял себя в руки. — Прошу прощения. Я потрясен. Конечно, миссис Саксон просто повезло, что место похищенной книги заняла другая, не менее ценная.

— Полегаю, Роу, — сказал хранитель, нервно теребя бородку, — лучше, если вы сейчас же пригласите сюда миссис Саксон.

— Будет сделано!

Молодой человек нежно погладил книгу, пожал руку Пэтиенс и вышел из зала с беспечным видом.

— Ужасно легкомысленный молодой человек, — заметил Гэмнет Седлар. Боюсь, я не могу разделить его энтузиазма. Поймите, доктор Шоут, мы не можем принять на веру ценность этой книги. Чтобы установить ее подлинность, необходима тщательная экспертиза.

Доктор Шоут с азартом потер руки. Казалось, он смирился с мыслью, что похищенный том не будет найден, и молил Бога, чтобы вор не вернулся и не потребовал назад уникальное издание.

— Я предлагаю приступить к работе немедленно.

Нужно действовать осмотрительно, доктор Седлар. Мы не заинтересованы в том, чтобы пресса что-то разузнала. Пригласим Джаспари из Метрополитена, он достаточно компетентен, возьмем с него слово, что будет молчать…

Неестественно бледный доктор Седлар, как загипнотизированный, смотрел на стенд, не в силах отвести взгляд.

— Или профессора Кроуншилда из Фолджера, — пробормотал он.

Пэтиенс вздохнула.

— Все мы согласны с предположением, что экземпляр издания Джэггарда 1599 года украден человеком в синей шляпе, но на самом деле не существует никаких доказательств этого. Вором мог оказаться любой экскурсант, включая второго незнакомца из автобуса.

— Я так не думаю, Пэтиенс, — пробормотал Друри Лейн. — В автобусе находилось девятнадцать человек, и, по-видимому, все они вошли в музей. На автобусную станцию вернулись уже восемнадцать, в том числе и второй незнакомец. А человек в синей шляпе исчез, как и Донахью. Это не просто совпадение. Вероятнее всего, Донахью пустился по следу Синей Шляпы, заметив, как тот разбил стекло и стащил издание.

— Конечно, конечно, — отрывисто проговорил хранитель. — В свое время все прояснится. А сейчас я должен пройтись по музею. Прошу меня извинить, доктор Седлар.

— Это еще зачем? — язвительно осведомился инспектор.

— Есть слабая надежда, что экземпляр 1599 года не вынесли из здания.

— Как же, надейся… — проворчал Тамм.

— Прекрасная мысль, доктор! — с энтузиазмом воскликнул Гэмнет Седлар. Я бы с удовольствием составил вам компанию, но вдруг прибудет миссис Саксон?

По-видимому, он был наслышан о грозной вдове и опасался навлечь на себя ее гнев.

— Надеюсь, это не отнимет много времени, — весело отозвался Шоут и, осторожно положив книгу на место, вышел из зала.

Англичанин топтался возле стенда, как суетливая мать-наседка перед своим гнездом.

— Скверно, — бормотал он, — очень скверно. Мне так хотелось увидеть первое издание Джэггарда.

Друри Лейн опустился на стул и устало прикрыл глаза ладонью. Вероятно, его сильно утомила вся эта суета.

— Кажется, вы сильно разочарованы, доктор Седлар, — промолвила Пэтиенс.

Он поднял голову.

— А? Прошу прощения!.. Да-да, разочарован.

— Но почему? Разве вы никогда не видели издания 1599 года? Я думала, что в среде библиофилов редкие книги являются чем-то вроде общественной собственности.

— Должны являться, — ответил англичанин с горькой усмешкой. — Но только не эта книга. Она принадлежала Сэмюэлу Саксону и поэтому была недоступной.

— Кажется, Гордон Роу и доктор Шоут что-то говорили о… скрытности мистера Саксона.

Доктор Седлар разволновался, монокль выпал и закачался на шнурке возле груди.

— Скрытность! — взорвался он. — Этот человек был книгоманом. Он провел вторую половину жизни в Англии на торгах и аукционах и вывез почти все наши ценности… У него были экземпляры, не известные широкому кругу. Только Господь Бог знает, где он их доставал.

Украденное издание «Страстного пилигрима» 1599 года было одним из них. Считалось, что существуют только два экземпляра этого издания, поскольку Саксон спрятал свой третий экземпляр и не позволял ученым даже мельком взглянуть на него. Он набил свою библиотеку редкими томами, как амбар зерном.

— Какая трагедия, — хмуро протянул Тамм.

— Так оно и есть. Вы даже не представляете, инспектор, как я мечтал осмотреть эти книги, ставшие наконец доступными после передачи их Британскому музею.

Доктор Седлар вздохнул и снова склонился над стендом, водрузив свой монокль на место.

— Восхитительно, восхитительно. Едва ли у меня хватит терпения… Но что это? — Его рот приоткрылся от возбуждения, когда он схватил и раскрыл один из томов.

— Что еще стряслось? — быстро спросил Лейн, подходя к стенду.