Блаунт распорядился, чтобы передали во все инстанции приказ о розыске.

— Я должна была дать ему шанс, — сказала Найджелу Джорджия. — Помогите!

Найджел нежно провел рукой по ее щекам и выскочил во двор. Он успел вскочить в полицейскую машину, отправлявшуюся за беглецом. Увидев его, Блаунт сказал:

— Ему повезло, что его сестра упала с лестницы!

— Несомненно! — признал Найджел, стараясь не встречаться взглядом с инспектором. — Он, очевидно, находился в умывальной комнате, у входа, и воспользовался случаем, когда полицейский оставил свой пост, чтобы помочь его сестре.

Блаунт посмотрел на него с раздражением:

— Ведь у него нет шансов. Это просто признание своей вины!

Добравшись до конца поместья, они очутились перед закрытым забором. Шофер стал сигналить перед чугунной решеткой. Из дома медленно вышел привратник.

— Откройте ворота! — приказал Блаунт. — Полиция!

— Человек, который тут проезжал, сообщил, что его сиятельство пожелал, чтобы ворота были заперты, — ответил привратник.

— Если вы немедленно их не откроете, будете арестованы как соучастник! Куда он поехал?

Старик отпер ворота и показал направление.

Они помчались дальше, сожалея о времени, которое они потеряли. Ведь спортивная машина за это время могла далеко уехать…

На развилке они остановились. Пришлось искать следы.

Проехав еще какое-то время, они нашли на дороге пустую спортивную машину. Эдвард Кавендиш исчез.

Прошло немало времени, прежде чем они обратили внимание на табличку: «Частный аэродром. Круговые полеты. Пять кругов — пять шиллингов».

На лужайке, возле барака, они увидели загорелого мужчину в комбинезоне. Он не был склонен к разговорам. На вопрос, где находится мужчина, который только что был здесь, он указал на маленькую точку в воздухе.

— У вас есть телефон или второй самолет? — спросил Блаунт. — Мы из полиции!

— Телефона нет, а самолет сейчас будет. Вот возвращается Берт! — спокойно ответил человек, не переставая жевать резинку.

Блаунт бросился с сопровождающими к самолету, ошарашив пассажиров. Он приказал механику добраться до ближайшего телефона и сообщить полиции о случившемся.

Выяснив, что в баке достаточно бензина, Блаунт, Найджел и Блэкли уселись в самолет. Догоняя Кавендиша, они очутились над морем.

— Фред нас заметил! — сообщил инспектору пилот. — Он стал сбавлять скорость.

Когда они зависли над самолетом, где летел Кавендиш, они увидели, что он держит пилота под прицелом, глядя на них, наверх.

Найджелу казалось, что он никогда не забудет этот взгляд. Он был полон безысходности, но выход Кавендиш все же нашел. Он выбрался со своего сидения, перегнулся через край и бросился в морскую бездну. Он напоминал куклу, когда летел, и сразу же исчез в воде, где не появилось даже кругов…

Глава 15

— Она была, наконец, отомщена! — сказал Найджел.

Прошла уже неделя после того, как Кавендиш совершил свой роковой полет на самолете.

Найджел сидел с дядюшкой Джоном и Филиппом Старлингом в своей лондонской квартире. Старлинг вообще не знал никаких подробностей, а сэр Джон, получив отчет Блаунта, имел все основания предполагать, что его племянник сможет добавить что-нибудь интересное по поводу этого дела. Сам Блаунт не смог приехать — он был занят.

Все с удовольствием пили шерри.

Услышав слова Найджела, сэр Джон едва не пролил свой бокал.

— Но ведь О'Браен мертв уже две недели!

— Он ждал этого больше двадцати лет, — ответил на его реплику Найджел.

Посмотрев на него, дядюшка сказал:

— Одной фразой ты не отделаешься. Изволь все объяснить.

— Хорошо! Теперь ведь известны все факты. Я беседовал по этому поводу и с Филиппом, который подсказал мне правильное решение этого вопроса и получил таким образом право уничтожать мое драгоценное шерри.

— Подсказал? Ничего не понимаю!

— Скажи мне, дядюшка, как ты воспринял отчет Блаунта по этому делу?

— Там же все ясно, но Кавендиш, удрав, подтвердил свою вину. К тому же яд, который был у его сестры, исчез. Почему это тебя интересует?

— Потому что Блаунт ошибается в своих выводах, — заявил Найджел, уставившись в потолок.

Сэр Джон, поразившись его словам, воскликнул:

— А я считал, что ты с ним во всем согласен! Из-за тебя я даже пролил свой шерри, дьявол тебя возьми!

— В ряде мотивов я с ним согласен, но не в основном. Я понял это в тот момент, когда Кавендиш бросился в бега.

— Но Блаунт говорил, что ты согласен с тем, что О'Браена застрелил именно он!

— Я этого не отрицаю.

— Но при этом он не убийца? — насмешливо спросил сэр Джон.

— Ты, наконец, понял, что произошло, — заявил Найджел. — Разреши мне, однако, сначала поговорить о слабых местах в версии Блаунта.

Я всегда был уверен в том, что Кавендиш был той ночью в бараке и специально оставил следы, чтобы подкрепить версию о самоубийстве. Об этом я и сказал инспектору. Нот-Сломен видел его тогда и пытался шантажировать, но это я доказать не могу. Но поверить в то, что Кавендиш был убийцей, я не могу.

— Выходит, О'Браен был уже мертв, когда Кавендиш появился в бараке? — спросил сэр Джон.

— В некотором смысле так и было, — намеренно неопределенно ответил его племянник. — Блаунт правильно понял, что завещание не играло никакой роли. Главное, что определяло поведение Кавендиша, была месть. Все это объясняло и тон анонимных писем, но здесь он ошибся. Филипп, ты прекрасно знал Кавендиша. Мог он писать такое?

Он протянул письма профессору.

Пока Филипп их читал, Найджел прохаживался по комнате.

— Это не стиль Эдварда! — заявил Старлинг. — Все эти остроты ему не по плечу. Это не мог писать Кавендиш.

— Верно! — резюмировал Найджел. — Учти, дядюшка, мистер Старлинг — специалист по стилистике. Если, однако, Кавендиш не писал эти письма, он не мог замышлять убийство. Смешно, чтобы два человека одновременно готовили одно и то же преступление, не подозревая об этом. Блаунт полагает, что Кавендиш сначала заставил О'Браена позаботиться о своей защите, носить с собой револьвер, а потом проник в барак, чтобы этим воспользоваться. Тот, кто хорошо знал О'Браена, никогда бы не отважился на такое. А Блаунт легко приписал убийство человеку, который не переставал дрожать с тех пор, как увидел труп полковника. Человеку, который был настолько деморализован, что стал обвинять во всем родную сестру, когда инспектор его прижал. Человеку, который стал удирать, не дожидаясь, предъявят ли ему обвинение. Блаунт, признаюсь, меня очень разочаровал именно в этом пункте.

— Думаю, ты прав, Найджел. Твои доводы весьма убедительны…

— Теперь остановимся на снотворном. Блаунт прав, когда предположил, что Кавендиш появился в своей комнате буквально перед тем, как к нему пришла сестра за снотворным. Он увидел в этом подтверждение своей теории о том, что Эдвард был в бараке. Можно согласиться с тем, что он дал снотворное Беллани. Но почему он счел нужным дать его и мне? Я всегда просил не помещать мое имя в газетах. Только близкие друзья знали о характере моей деятельности. Кавендиш к ним не принадлежал…

— Возможно, он как-нибудь об этом узнал, — заметил Филипп. — Если он замышлял преступление, то учитывал и слухи.

— Не будем спорить по этому поводу. Займемся орехами. Блаунт тоже ошибся. Ведь только Нот-Сломен имел обыкновение грызть орехи. К тому же он обходился без щипчиков. У О'Браена такой возможности и пристрастия не было. Если же Кавендиш хотел использовать орех для хранения яда, то не стоило его для этого шлифовать, делать тонким. С самого начала мне было ясно, что орех не предназначался для полковника. Он готовился для Нот-Сломена. Если Кавендиш хотел его убрать, поскольку тот шантажировал его после убийства О'Браена, то не готовил бы его заранее. Откуда он знал, в какой роли выступит Сломен? Вы можете на это возразить, что у него с собою был яд, а орех он приготовил позднее, когда его стали шантажировать. Но ведь изготовить его, когда на каждом шагу в доме попадаются полицейские, стало трудно. К тому же Сломен мог рассказать все полиции задолго до того, как разгрыз бы орех. Правда, могло быть и так, что Кавендиш хотел его устранить, поскольку он с Люси шантажировали его по какому-то другому поводу. Все же я никак не мог представить себе убийцей О'Браена именно Кавендиша. В таком случае на рождественском вечере присутствовало два преступника? Но это неправдоподобно!

— Разумный вывод, — заметил Филипп Старлинг.

— Сомнительно и другое, — продолжил Найджел. — Блаунт считал, что Кавендиш признал в полковнике Ламберта по описанию, сделанному двадцать лет тому назад, хоть раньше с ним никогда не встречался. В это поверить трудно. К тому же Джорджия Кавендиш не упоминала о том, что ее брат интересовался полковником. Из ее слов я понял обратное. Именно О'Браен захотел познакомиться с Эдвардом. Едва ли он захотел это сделать, если бы оставил в свое время Юдит, ожидающую от него ребенка. Ведь когда они полюбили друг друга, Юдит, очевидно, рассказала ему о Кавендише, а от Джорджии он мог узнать о том, что ее брат гостил по соседству с ее имением. Полковнику легко можно было сообразить, что именно Кавендиш был первым возлюбленным Юдит. Зачем ему надо было стремиться к контакту с ним, если б он допустил по отношению к девушке какую-нибудь подлость?

— Ты хочешь сказать, что дело Юдит Файр не имело ничего общего с убийством? — спросил Джон Стрейнджвейс.

— Напротив! Именно оно содержит ключ ко всему! Давайте рассмотрим еще один пункт теории Блаунта.

Он считает, что О'Браен — Ламберт сперва отбил у Кавендиша девушку, а затем бросил ее, когда она стала ожидать ребенка, и довел до самоубийства.