Она ничего не ответила. Молчание явно затянулось. Наконец он сказал:

— Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне все, что знаете об О'Браене.

— Вы спрашиваете меня об этом как официальное лицо? — поинтересовалась девушка.

— Я не веду это дело, но обязан проинформировать полицию обо всем, что может ей помочь.

— Вы хотя бы честны, — сказала девушка, опустив глаза.

Найджел продолжил:

— На бумаге я изложил различные версии. В них вы наиболее подходящий кандидат, чтобы совершить оба убийства, но в действительности вы невиновны…

Замолкнув, он подумал о том, почему его сердце так забилось при этих словах.

Джорджия остановилась, начав ворошить ногой опавшую листву. Наконец она подняла глаза и, улыбнувшись, сказала:

— Хорошо. Я все расскажу. Что вас интересует?

— Как вы познакомились с О'Браеном? Что произошло потом? Что он когда-либо говорил о людях, которые здесь находятся? Это может оказаться важным. Да и для вас будет лучше, если вы откровенно облегчите вашу душу, — добавил он с неожиданной теплотой.

— Мы познакомились в прошлом году в результате экспедиции в Ливийскую пустыню. Кроме меня, участие в ней принимал лейтенант Галтон и мой родственник Генри Льюис. Это была его первая экспедиция. Он был приятный, впечатлительный и покладистый парень. Нам необходимо было отыскать оазис Церцура, который пока не найден, как и легендарная Атлантида. У нас были две машины с запасами горючего, воды и пищи на два месяца. Казалось, что мы принимаем участие в обычной увеселительной прогулке. Но это не так. Мы попали в песчаную бурю, которая многим действует на нервы. Генри стал заговариваться. Потом он вскочил в машину и попытался удрать. Лейтенант сделал попытку его догнать, но Генри выстрелил ему в живот. Потом с безумным смехом он стал стрелять по канистрам с бензином и питьевой водой, находившимся в другой машине. Мне пришлось его пристрелить. Ему повезло: я попала прямо в сердце, а лейтенант мучился еще три дня, — тихо сказала Джорджия.

Найджелу захотелось сказать ей что-нибудь ободряющее, но он не нашел нужных слов.

— Мне пришлось изменить маршрут. Ведь необходимо было самолетом доставить лейтенанта в госпиталь, а караван должен был явиться за нами только через несколько дней. Я поехала в Вади Хаву, но воды было мало, а дорога была сложная. Лейтенант Галтон умолял меня его бросить, но я отказалась. Через день его не стало… Я с трудом вырыла могилу, чтобы его похоронить.

Воды и бензина осталось мало. Наконец все кончилось. Я решила продолжить путь пешком, но повредила ногу. К тому же я понимала, что разумнее оставаться у машины. Я поползла к ней и пролежала у нее два дня. Хотела уже покончить с собой. Я всегда беру для этого с собой в экспедицию синильную кислоту, но что-то меня удерживало. Переносить жажду уже не было сил. Внезапно я услышала гул самолета. Я стала делать знаки и поняла, что пилот меня заметил. По моим подсчетам, он мог вернуться сюда со всем необходимым часов через десять. Я твердо решила потерпеть, дождаться его возвращения, но он совершил посадку, на которую никто бы не отважился. Увидев, что мои силы на исходе, Фергус принес воды из самолета, а потом стал чайной ложкой вливать в меня коньяк. При этом он развлекал меня какой-то непристойной историей о старой даме. Я заснула, а когда проснулась, он уже копошился у машины. Затем он угостил меня завтраком и рассказал, как ему удалось меня найти. Потом стал меня расспрашивать о моей семье. Я жила с Эдвардом, моим братом. Фергус попросил меня рассказать о нем подробнее, поскольку понял, как я к нему привязана. Эдвард перед войной проводил лето в Ирландии. У нас были там родственники. Болтая об этом с Фергусом, я задала ему глупый вопрос, не бывал ли он в этих местах. Можно подумать, что Ирландия — маленькая деревня! Он спросил, о каком месте идет речь. Я уточнила: о Мейнард-хаузе в графстве Вексфорд. О'Браен ответил, что плохо знает эти места.

Помню, он заявил, что я буду чувствовать себя очень одинокой, когда мой брат женится. Я сообщила ему, что Эдвард заядлый холостяк. Правда, он был однажды в кого-то безнадежно влюблен в Ирландии, но девушка не ответила на его чувство. Фергус заинтересовался этим вопросом, но я ничего об этом больше не знала.

Он заявил, что хотел бы познакомиться с моим братом. Я ответила на это, что с удовольствием удовлетворю его желание, когда мы выберемся из пустыни.

Он многое сообщил мне тогда о себе, но его рассказы были настолько фантастичны, что я вначале приняла его за второго Мюнхгаузена. И все же, когда я заинтересовалась его жизнью до войны, то ничего не добилась. Он сказал, что не знал своих родителей, работал в сельской местности, но больше на эту тему не распространялся.

Через пару дней он отремонтировал самолет, который пострадал при посадке. Мы полетели в Каир, но поломка оказалась более серьезной, чем он предполагал. При посадке самолет врезался брюхом во взлетную площадку. Мы оба попали в больницу.

— Благодарю вас за этот рассказ, — искренне сказал Найджел.

— Чепуха! — шутливо ответила девушка. Потом ее лицо стало серьезным. — Я впервые об этом рассказываю, — призналась она. — Мне даже стало как-то легче на душе от этих воспоминаний.

— Меня обеспокоило лишь одно: ваше упоминание о синильной кислоте.

— Но почему?

— Получилось странное совпадение. Нот-Сломен погиб именно от этого.

Выражение лица Джорджии сразу же изменилось. Найджелу показалось, что оно как-то потускнело.

— Где вы храните яд, если не находитесь в экспедиции?

— Дома под замком или просто ее выливаю.

— У вас и сейчас она есть в квартире?

Помешкав немного, девушка ответила:

— Полагаю, должна быть.

— Я не в восторге от того, что задаю вам такие вопросы, но этот яд можно получить только по рецепту врача. Очевидно, вы его там и добыли. Полиция это узнает. Советую вам все ей сообщить, не дожидаясь, когда она начнет вас допрашивать.

— На это я не пойду! — воскликнула она.

— Почему?

— Последний раз мне дал яд знакомый аптекарь без рецепта. Я не могу его подводить.

— Многие знали о том, что у вас есть синильная кислота?

— Только мои друзья! Но никто не знает, где я ее храню.

Найджел понял, что не стоит больше играть роль инквизитора перед испуганной девушкой. И все же он сказал:

— Ваш рассказ убедил меня в том, что вы способны убить человека, как это случилось с вашим родственником. Нот-Сломен умер именно от яда, который у вас имеется, но я не верю, что вы убили его и О'Браена.

Джорджия с благодарностью ему улыбнулась, но видно было, что что-то еще ее тревожит.

— Когда началась связь Люси и О'Браена?

— В начале года, когда мы вернулись из Каира. Он познакомился с нею у нас. Ведь она была приятельницей Эдварда.

— Но она не относится, к тем женщинам, которые ему нравятся!

— Но ведь она очень красивая женщина, которая нравится мужчинам. Мне казалось, что он просто хотел поразвлечься с нею. Духовное начало их не связывало. К тому же он был очень странным человеком. Иногда мне казалось, что я тоже мало значу для него. Казалось, он витал в каком-то другом мире. Он что-то скрывал…

— А что связывало его с Нот-Сломеном? Они такие разные люди!

— Нот-Сломен использовал Люси как рекламу для своего ресторана. Она не раз бывала с Эдвардом в этом ресторане и как-то сказала об этом Фергусу. Ему захотелось там побывать. Они несколько раз посетили это заведение, однако я была поражена, когда он пригласил Сломена к себе на Рождество.

— Вы не знаете, как О'Браен нажил свое состояние?

— Когда я его об этом спросила, он ответил, что шантажировал индийского магараджу. Он рассказал историю, где, очевидно, была лишь крупица правды. После войны он был в Индии, где оказал услугу какому-то высокопоставленному лицу. Возможно, это был человек, которому ничего не стоило подарить пару ящиков золота Фергусу. О'Браен был очень осмотрителен в денежных делах, хоть ни во что не ставил свою жизнь. Удивительно!

— Конечно, это так… А ваш брат знал о том, что полковник хотел порвать с Люси?

Увидев, как изменилось лицо девушки, он поспешно заявил, что снимает свой вопрос.

Взяв девушку под руку, он предложил ей вернуться в дом.

— Вы мне не кажетесь такой уж закаленной, — признался он.

Джорджия неожиданно расплакалась, прижав свою головку к груди детектива.

— Это дело и меня начинает сводить с ума, — прошептал Найджел.

Глава 12

Очутившись в своей комнате, Найджел признался, что теперь он помышляет лишь о том, чтобы защитить Джорджию от Блаунта. И ее брата… Ведь она не переживет, если с ним что-нибудь случится. Она опасается, что он совершил эти убийства. Все ее поведение свидетельствует об этом. Именно из-за брата она заявила, что слышала крик с верхнего этажа, когда он находился в столовой. Именно из-за него она упомянула о том, что ей могли быть завещаны деньги… Интересно: она знает, что ее брат совершил преступление или только боится этого?

А Люси? Многое говорит против нее. И все же надо хорошо все продумать, прежде чем ее обвинить.

Его рассуждениям помешал приход инспектора Блаунта.

— Я видел, как вы беседовали с мисс Кавендиш… Удалось узнать что-нибудь интересное?

— Мы говорили преимущественно о полковнике, — ответил Найджел.

— Я еще раз побеседовал с миссис Грант. Она подтвердила все свои предыдущие показания. В силу этого мистер Старлинг исключается…

— Только в том случае, когда идет речь о Беллани, — буркнул Найджел.

— Кроме того, я беседовал с Эдвардом Кавендишем и дал ему понять, что у него были мотивы совершить убийства. Он неожиданно объяснил свою нервозность тем, что боится за сестру, опасается, что она знает по этому поводу больше, чем говорит. К тому же его сестра застрелила в целях самообороны двоюродного брата. У нее к тому же есть синильная кислота. Конечно, у нее не было мотивов для этих убийств, но полиция может их придумать. Ее усердие известно.