Эд Макбейн - Плата за шантаж

— Хотел бы я, чтобы никто не позарился на вашу автостанцию, — сказал Карелла. — Пошли, Коттон. Этот малый непробиваемый. Надо взять ордер на обыск!

— Счастливо, джентльмены, — ехидно проводил их Джодж, нехорошо посмеиваясь. Его обида была отомщена. Но она оттянула расследование убийства Крамера почти на четыре часа!

Они вернулись с ордером на обыск в четыре часа дня в понедельник, 15 июля. Джодж взглянул на бумагу и утвердительно кивнул на гараж:

— Машины внутри гаража. Обе не заперты! Ключи в машине, если вам хочется открыть багажник или салон.

— Благодарю, — съязвил-Карелла. — Вы очень любезны!

Они отправились в гараж. «Кадиллак» и «Бьюик» стояли рядом. «Кадиллак» был белого цвета, а «Быоик»— черного. Карелла принялся за «Кадиллак», а Хейвз — за «Бьюик». Полицейские обшарили каждую пядь в салоне. Они отодвинули сиденья и посмотрели под ними, проверили обшивки под крышей салона и вынули все из салонов и из багажников… Обыск машин занял около получаса. Но они ничего не нашли.

— Я так и знал, — сказал Карелла. ,

— М-да, — промычал Хейвз огорченно.

— По крайней мере, утешительно то, что я побывал в салоне «Кадиллака»! Посмотри, какой красавец!

— Да, — согласился Хейвз.

— А какой мотор, — продолжал Карелла. — Ты когда-нибудь видел мотор «Кадиллака»? Мотор словно у танка! Посмотри!

Он подошел к передку машины и открыл капот. Хейвз тоже подошел сюда.

— Все в порядке, смотри, — сказал он.

— Как чисто, — ответил Карелла. — Молодец этот Крамер, и здесь все чисто!

— Да.

Карелла уже хотел закрыть капот, как вдруг Хейвз остановил его.

— Постой, что это?

— Где? ’

— Вон там!

— Да где же!

— На блоке цилиндра мотора.

— Что?

— Открой капот повыше, Стив!

Карелла поднял капот до упора, закрепил его, и они нагнулись к мотору.

— О! — сказал Карелла. — Запасной ключ. Здесь небольшой магнитный блок, который можно спрятать в салоне. Ключ можно вставить в него в случае, если потеряется основной.

— А… — разочарованно протянул Хейвз.

— Посмотри, — Карелла не мог не восхищаться великолепной машиной. — Этот ключ вставляется в маленький блок.

— Что?

— Этот ключ не от машины, — ответил Карелла. — Святой боже! Какая удача!

Ключ зажигания «Кадиллака» Крамера с конца поразительно напоминал своим круглым, желтым, пронумерованным видом ключ, которым обычно пользуются для запирания замков автоматических камер хранения на железнодорожных вокзалах.

В городе было два крупных железнодорожных вокзала, несколько небольших и малых станций, в которых были такие автоматические камеры хранения. Не было необходимости посещать каждый из них, чтобы проверить, подходит ли этот ключ или нет! Карелла поступил по-другому — он позвонил в компанию, поставляющую автоматические камеры. Он сообщил им номер ключа, и камера была отыскана в считанные минуты. Через полчаса Карелла и Хейвз уже стояли перед нужной автоматической камерой хранения.

— А что, если здесь ничего нет? — сказал Хейвз.

— А что, если сейчас обрушится крыша этой станции, — ехидно передразнил его Карелла.

— Все может быть, — ответил Хейвз.

— Прикуси язык, — сказал Карелла, вставил ключ в гнездо камеры и повернул его.

В камере был чемоданчик.

— Старое барахло? — спросил Хейвз.

— Коттон, дружок! Прошу тебя, прекрати шутки. Ну правда, приятель, сейчас не до шуток! Я сейчас на редкость нервный и злой!

— Тогда — бомба, — предположил Хейвз.

Карелла вынул чемоданчик из камеры.

— Он не заперт? — спросил Хейвз.

— Кажется, нет.

— Открой его!

— Что я и делаю, — ответил Карелла. — Вот только руки, черт, трясутся!

Хейвз с нетерпением ожидал, когда Карелла раскроет этот чемоданчик. Карелла, наконец, открыл его, и они увидели четыре больших конверта. В первом конверте полицейские обнаружили массу фотокопий письма, которые отправил адвокат бедняги, выпившего лимонад с мышью.

— Они для нас уже известны, — заметил Хейвз. — Давай второй конверт!

Во втором конверте лежали две страницы из бухгалтерского отчета фирмы «Элдерли и Краншоуэ. Обе страницы были подписаны мистером Энтони Ноулесом. При изучении этих страниц стало очевидно, что вторая страница является ревизией первой. Данные первой и второй страницы не сходились на сумму почти в тридцать одну тысячу долларов. Но цифры на второй странице сходились со всеми расчетами, и спасибо вам, мистер Ноулес, не знаем, кто вы, но нам теперь ясно, что вы ограбили фирму на данную сумму, а затем сбалансировали отчет, чтобы погасить недостачу. Сай Крамер известными только ему путями раздобыл эти документ^ и использовал их для вымогательства денег у мистера Ноулеса. Теперь полицейские знали человека, от которого Крамер получал ежемесячно сумму в 1100 долларов.

— Мошенник на мошеннике, — сказал Карелла.

— До мозга костей, — согласился с ним Хейвз.

— Нужно отыскать этого Ноулеса.

— Да, черт возьми! Клянусь, это он уложил Крамера, — ответил Хейвз.

Третий конверт содержал шесть негативов и фотоснимков Люси Менкен, на которых она была снята в очень откровенных позах, почти голой.

Карелла и Хейвз с интересом рассматривали фотографии и, казалось, уже без полицейского профессионализма!

— Хороша, — произнес Хейвз.

— Да, — согласился Карелла.

— Карелла, ты человек женатый, — напомнил ему Хейвз.

— Она тоже замужем, — отпарировал Карелла. — Так что здесь мы в равных условиях!

— Думаешь, она убила Крамера?

— Не знаю, — сказал Карелла. — Может быть, последний конверт станет решающим во всей этой головоломке! — Он вынул последний конверт из чемоданчика. — Думаю, он пустой, — Карелла несколько замешкался.

— Почему? — удивился Хейвз. — Ты еще не раскрыл его? Как ты можешь?..

— Он очень легкий, — ответил Карелла.

— Открой его, — попросил с нетерпением Хейвз. — Открой, ради бога!

Карелла вскрыл конверт.

В конверте была свернута бумага коричневого цвета. Карелла развернул этот листок — перед ними были слабо отпечатанные на машинке три слова: «Я видел вас!»

Всем известно, что метод дедукции является решающим для раскрытия- преступлений.

Вы можете прибавить два и два и получить четыре. Затем можете вычесть из четырех два и получить в остатке два. Можете помножить два на два и вновь получить четыре. Потом вычесть квадратный корень из четырех и получить снова два, и вы вернетесь к своему началу.

Но бывает, когда ваша арифметика не стоит и ломаного гроша, как это получилось после ареста Энтони Ноулеса. Стало известно, что он мошенник и вор, который подделал бухгалтерские бумаги фирмы, но у него было прекрасное алиби на ту ночь, когда убили Крамера.

Бывает так, что вы снова на том месте, откуда все начали, и несмотря на то, что у вас появились дополнительные сведения, вы все равно получаете те же самые ответы, которые ничего не говорят следствию. 

И тогда вас охватывает почти отчаяние! Если вы полицейский и вам не хватает интуиции, то вы словно в лодке без весел стараетесь преодолеть бурное течение. Вас спасут только новые факты, и вам придется поразмышлять.

Крамер вымогал деньги у трех известных жертв, но в различных суммах. Эти суммы были произвольно определены Крамером как компенсация различных преступлений со стороны этих лиц. Триста долларов за то, что прекрасный напиток отдает мышиным душком. Пятьсот — за вольное позирование перед фотографом. И, наконец, тысяча сто долларов за то, чтобы замять ловкую подделку деловых бумаг.

Крамер, однако, имел и еще один источник доходов. Этот неизвестный источник обставил ему квартиру, купил машины, одежду и положил на его счет кругленькую сумму в 45000 долларов. Первые три конверта, найденные в чемоданчике, разоблачали трех людей, которые поставляли Крамеру умеренные деньги. Четвертый конверт был загадкой, которая начиналась тремя словами: «Я видел вас!». Возможно, записка предназначалась для посылки по почте этому неизвестному лицу. Был ли последний конверт связан с самым крупным поставщиком денег? Если так, то кому предназначался конверт? И что видел Крамер?

Факты, факты, факты…

Человек по имени Фил Кеттеринг исчез! Словно растаял в воздухе. Почему? Где он сейчас? Не он ли убил Крамера? Был ли он лицом, которому Крамер послал сообщение: «Я видел вас!» Что же, черт возьми, видел Крамер?

Факты…

Надо искать новые! Два и два — четыре, которые иногда равны нулю!

Коттон Хейвз был в отчаянии. Он ломал себе голову над всем этим, несмотря даже на свободный от работы день. Если он был не прав, то ему следовало бы тратить деньги и время на что-либо другое. Если же он прав, тогда у него есть время для действия. Но даже, если бы он и был прав, все равно у него остается масса вопросов, на которые он еще не может ответить. Сейчас он начинал сожалеть о том, что когда-то, после окончания войны, подписал контракт с полицией. Может быть, лучше было, если бы он качался на палубе парохода где-то в просторах Тихого океана, и перед ним не было бы никаких преступников, вымогателей, воров и убийц!

В среду утром, 17 июля, Хейвз сел в свой автомобиль. Никому из команды детективов он не сказал, куда направляется. Однажды он уже выставил себя в дураках, когда впервые стал работать в полиции, и ему не хотелось повториться.

Хейвз пересек Ривер Харб и поехал по Зеленому шоссе. Вскоре он проехал городок, где когда-то он и милая студентка-антрополог Полли чудесно провели вечерок вместе. Воспоминания были приятными для Хейвза. Далее он проехал мимо неприступной тюрьмы Кэстлвью. Хейвз направлялся прямо в штат Нью-Йорк, и конечной целью его поездки был Кукабонга Лодж в горах Айдирондак Маунтинз.