И Джордж Фраттон поведал свою историю.

Несколько месяцев назад он заподозрил, что одна из фирм, с которой он поддерживал деловые отношения, занимается распространением в Европе поддельных банкнот. Сам Фраттон часто ездил за границу и потому сделал вид, что не прочь сотрудничать в этом деле.

Ему доверили пакет с липовыми банкнотами и адресами европейских корреспондентов. Решив выяснить, кто возглавляет банду, Джордж спрятал пакет в своем сейфе и стал наводить справки. Обнаружив, что деньги не дошли до адресатов, Джорджа заподозрили в двойной игре. Однажды вечером, когда Джордж ожидал Уилберфорса, с которым у него была назначена встреча, на него напали Кенни и Локайер. К счастью, вовремя подоспел Уилберфорс, и налетчики скрылись. Джордж тут же рассказал ему все, и тот предложил сообщить обо всем полиции. В конце концов Фраттон согласился с тем, что это самое разумное решение. Неделю спустя на него снова напали, и это окончательно укрепило его в мысли обратиться в Скотленд-Ярд. Оба бизнесмена решили, что предосторожности ради они проведут уик-энд вместе, а в понедельник утром передадут бумаги в Ярд. Однако после неудачного покушения ка дороге Уилберфорс вдруг запаниковал и предложил Джорджу передать бумаги ему и немедленно переправить их в Лондон. При этом он ссылался на то, что его, Уилберфорса, бандиты не знают и ни в чем не заподозрят. Но Фраттон не соглашался. В результате они поссорились, и Джордж заявил, что, если Уилберфорс так трусит, ничто не мешает ему сейчас же уехать из «Тисов». На сем оба бизнесмена и расстались.

У ходя на прогулку, Джордж Фраттон хотел взять с собой револьвер и обнаружил его исчезновение.

Через несколько минут после ссоры, подходя к калитке в глубине сада, Джордж увидел, как Вивьен Грей, притаившись у живой изгороди, стреляет в Уилберфорса. Это навело его на мысль, что Вивьен и есть главарь банды, а значит, следующей жертвой станет он сам. Джордж бросился бежать, как вдруг наткнулся на Кенни, сидевшего за рулем машины, и узнал в нем одного из тех, кто недавно напал на него. Фраттон решил воспользоваться этим обстоятельством. Он пригрозил убить Кенни, и тот испугался, приняв черенок лежавшей в кармане Джорджа трубки за дуло револьвера.

— Вы намерены придерживаться именно такой версии, мистер Фраттон?

— Я сказал вам правду.

— В таком случае почему вы сбежали после убийства Уилберфорса, вместо того чтобы выдать полиции Вивьен Грей?

— Должен честно признать, что я совсем потерял голову. Я подумал, что мисс Грей может обвинить меня в соучастии, а единственный свидетель того, что это не так — мертв. Кроме того, мисс Грей настояла бы на обыске, и в моем сейфе нашли бы поддельные банкноты. Сначала я хотел забрать их оттуда.

— Очень глупо.

— Кенни признался, что это он подбросил на дорогу камни, и я рассчитывал таким образом держать его в повиновении.

— А почему вы не рассказали все это, когда мы вас арестовали?

— Вы обвиняли меня в убийстве Уилберфорса. А я ведь не знал ни того, что заговорила обо мне мисс Грей, ни того, что банкноты исчезли, а потому предпочел сначала проконсультироваться с Синглтоном.

— Да, и я посоветовал оставить эту женщину в сомнениях. У нас не было никаких доказательств ее вины, но мы подозревали, что банкноты у нее и рано или поздно она сделает какой-нибудь неосторожный шаг и выдаст себя. Как видите, мы не ошиблись.

— Я полагаю, вы не станете отрицать, что мисс Грей была вашей любовницей?

Джордж вскочил и сжал кулаки, но Синглтон ухватил его за руку и усадил на место.

— Вероятно, это Гарри наболтал вам таких глупостей! В воскресенье я чуть не придушил его, услышав подобные обвинения!

— Вашему брату рассказал об этом Кенни.

— Он врал.

— Очень хорошо. Вы прочитаете и подпишете показания, а мы тем временем допросим мисс Грей. Потом у нас могут снова возникнуть к вам кое-какие вопросы.

Ожидая, пока приведут Вивьен Грей, полицейские обменивались впечатлениями.

— Что вы думаете об этой истории, Вард? — спросил суперинтендант.

— Выглядит она совершенно неправдоподобно.

— Если Вивьен — любовница Фраттона, он, очевидно, рассчитывает на ее поддержку.

— Она нам уже сообщила, что Фраттон замешан в тех, старых, махинациях! Так что насчет «поддержки»…

— Возможно, после смерти брата Вивьен возненавидела Джорджа. Любовь и ненависть — очень сильные чувства.

— Но за что она убила Уилберфорса?

— По словам Джорджа, Уилберфорс помогал ему в расследовании, но у нас нет никакого подтверждения этому. Напротив, если Фраттон и в самом деле возглавлял банду, очень возможно, что Уилберфорс убит за чрезмерную проницательность!

Мелвилл ввел в комнату мисс Грей. Она изменилась почти до неузнаваемости. Словно вдруг утратила свою жизненную энергию. Вивьен тяжело опустилась на стул и ничего не выражающим взглядом уставилась в пространство.

— Кенни дал показания, мисс Грей, — довольно резким тоном начал Монк. — Мистер Гарри Фраттон рассказал, когда и почему вы его ударили. А мистер Джордж Фраттон заявил, что видел, как вы стреляли в Уилберфорса. Как видите, дело почти закончено. Остались лишь кое-какие мелочи, и мы рассчитываем узнать их от вас. Итак, это вы возглавляли противозаконную организацию, не так ли?

Вивьен без всякого выражения поглядела на полицейского.

— Все это старая история… он меня бросил…

— И вы хотели отомстить?

— Да. Я приехала в Уэллинг, чтобы разыскать банкноты и таким образом держать его в руках. То, что меня взяли в дом, было большой удачей.

— Вы нашли сейф?

— Он сам сказал мне, где искать, и назвал шифр. Я должна была забрать деньги в воскресенье рано утром и передать ему, но сказала, что мне не удалось этого сделать.

— Тогда же вы стащили и револьвер. Но зачем понадобилось убивать Уилберфорса?

Вивьен подняла голову. В глазах ее снова сверкнула ненависть.

— Я прикончила его потому, что он впутал меня в эту историю, обманул и бросил, пока я сидела в тюрьме.

— Уилберфорс? — воскликнул Вард.

И Вивьен рассказала, как было дело.

Уилберфорсу, возглавлявшему банду, удалось избежать подозрений, в то время как Вивьен и прочие попали за решетку. Вивьен была любовницей Уилберфорса, и только она одна знала о его роли. Выйдя из тюрьмы, она убедилась, что Уилберфорс оставил ее на произвол судьбы, и поклялась отомстить. Она выяснила, что часть поддельных банкнот осталась у Джорджа Фраттона, а Сесил пытается во что бы то ни стало раздобыть их. Увидев Вивьен в доме Фраттонов, Уилберфорс сделал вид, будто по-прежнему любит се, но девушка не поверила. Лицемерие Сесила возмутило мисс Грей, и она решила убить его, свалив вину на Джорджа Фраттона. Она напечатала на машинке письмо от имени Уилберфорса, а потом сказала Гарри, что слышала разговор двух бизнесменов, надеясь, что Гарри передаст это полиции. Джордж не имел никакого отношения к той старой истории с подлогами и контрабандой — Вивьен придумала все это, чтобы объяснить свое присутствие в доме, после того как ее застукали с Кенни.

Узнав о приезде Синглтона, Вивьен перепугалась и окончательно потеряла голову. Поэтому-то она и рискнула позвонить Локайеру, которого хорошо знала. Оставлять банкноты в сарае было слишком опасно, а уничтожить их мисс Грей не хотела, поскольку рассчитывала сама возгласить организацию, созданную покойным Уилберфорсом. Следовало лишь подождать окончания следствия.

Первое нападение на Джорджа Фраттона подстроил Уилберфорс. Таким образом он рассчитывал завоевать его доверие. А если бы Сесилу удалось завладеть банкнотами, Фраттон погиб бы, так и не добравшись до Скотленд-Ярда.


— Дорожная авария была первой тактической ошибкой — она привлекла внимание полиции к Джорджу Фраттону.

— Я думаю, дорогой мой Вард, Уилберфорс пытался таким образом напугать Джорджа Фраттона и заставить его поскорее отдать банкноты. Вне всякого сомнения, он бы успел вовремя «заметить» камни! Однако непредвиденная остановка Джорджа на дороге нарушила все его планы.

— А появление полиции напугало.

— Разумеется. Джордж, желая успокоить друга, назвал ему шифр сейфа и указал его расположение. Если бы Вивьен передала шкатулку Уилберфорсу, тот переправил бы ее в надежное место — не зря ведь на дороге ждал Кенни!

— Что ж, я очень рад. Джордж Фраттон — симпатичный малый, а теперь вина с него окончательно снята.

— Да. Пойдемте к нему.


Полгода спустя пышущий здоровьем Гарри Фраттон, преисполненный честолюбивых надежд и замыслов, отправлялся в Австралию. Джордж и Милдред, взявшись за руки, провожали глазами выезжавшее из ворот «Тисов» такси. А горничная Агнесса с младенцем на руках махала платочком из окна своей комнаты на втором этаже.



ББК 84.4 (Вл.)