— Они подойдут, — сказал Макуэйд. — Об этом свидетельствует опыт других наших фабрик.

— Но что вы изготавливаете на этих самых других фабриках? Мужскую обувь! Да что, черт побери, вообще меняется в мужской обуви? Из года в год практически одна и та же модель. Ну, может, пряжка тут, пряжка здесь, а так, по сути, одно и то же. В подобных условиях вы конечно же можете без труда рассчитать усредненный расход материала, подсчитать стоимость той или иной операции и, игнорируя небольшие подъемы и падения, переносить эти данные из года в год. Здесь ваша усредненная стоимость действительно срабатывает. То же самое можно сказать о повседневной обуви.

Но у нас же модельная обувь, модельная! Кто знает, что случится в следующем году или через год. Когда речь идет о женщинах, предсказать вообще ничего невозможно. Да им вообще может взбрести в голову ходить по улицам босиком! Да что, черт побери, я вам объясняю, как будто вы сами не знаете? Кто ожидал, что юбки станут короче в сорок шестом, или сорок седьмом, или когда там еще? Кто вообще может что-то предсказать в мире моды? Я просто хочу сказать, что управлять домом модельной обуви, основываясь на усредненной стоимости, это чистое самоубийство. Вы будете терять деньги справа и слева, причем терять настолько много…

— Я так не думаю, — сказал Макуэйд.

— Не имеет никакого значения, что вы думаете, — дерзко бросил Грифф. Сейчас он говорил об обуви, о «Джулиене Кане», а он любил и то и другое. — Я могу взять наши книги и кое-что показать вам. Мы уже провели сопоставление с расценками за прошлый год. Сравните нынешние расценки с теми, что существовали два, три года назад, да сколько хотите, и вы сами увидите, насколько прошлогодняя усредненная стоимость отличается от двух- и трехгодичной. Разница эта настолько велика, что делает большую…

Он резко осекся, понимая, что готов был произнести слово «разница», и ненавидя себя за то, что вообще ввязался во всю эту дискуссию.

— И вы можете доказать мне это по своим книгам? — спросил Макуэйд.

— Могу, черт побери.

— Ну так докажите.

— Доказать…

— А что, неплохая идея, Грифф, — встрял в разговор Манелли. — В самом деле, почему бы не доказать?

Грифф мрачно глянул на инспектора.

— Возвращайтесь к своим стоимостным картам, — сказал Макуэйд. — Цифры за прошлый год вы мне уже дали. Теперь переходите к позапрошлому году, а потом трехлетней давности, с указанием стоимости каждой модели без учета фабричной прибыли. Дайте мне усредненные стоимостные данные двух- и трехлетней давности, чтобы мы смогли потом сравнить их с прошлогодними. Если обнаружится существенная разница… — Макуэйд пожал плечами, — я сообщу об этом в Джорджию. Пусть там решают.

— Но это же означает массу совершенно пустой работы, — сказал Грифф, нутром чуя новую, явно надуманную затею и чувствуя себя дураком, которого так легко заманили в ловушку. — Я могу вам дать слово, что…

— Когда речь идет о возможных убытках, я не верю ничьим словам, — быстро проговорил Макуэйд.

— Разве можно осудить человека за такую позицию, не так ли, Грифф? — с улыбкой спросил Манелли.

— Грифф, скажу вам откровенно, что именно я порекомендовал, — сказал Макуэйд. — Я предложил расформировать отдел цен, а его сотрудников рассредоточить по другим отделам. Я рекомендовал установить усредненную стоимость, затем приплюсовать к ней шестипроцентную прибыль фабрики и на этой основе определить суммарную стоимость конкретной пары обуви, после чего оформить трансфер в отдел продаж. Я также рекомендовал предоставить отделу продаж право самому устанавливать цену на обувь с одновременным возложением на него ответственности за эту процедуру. — Он сделал паузу. — Я уверен, вы и сами понимаете, что коль скоро мы прекращаем определение стоимости и цены здесь, на фабрике, то, соответственно, отпадает необходимость и в самом отделе цен.

Грифф покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я еще раньше пытался объяснить вам, что наши стоимостные оценки являются прикидочными. В реальном производстве усредненная стоимость постоянно снижается. Если вы определяете усредненную стоимость на основе прикидочной стоимости, вы получите завышенный бюджет. Иными словами, вы назначите слишком высокую цену на произведенную продукцию, тем самым снизив ее конкурентоспособность.

— Это вы тоже должны мне доказать.

— Доказать, что реальная цена ниже прикидочной цены? О Бог ты мой, да это же элементарный производственный факт. Все это знают.

— Хорошо, но насколько ниже?

— Что вы имеете в виду?

— Нас не волнует разница в десять центов или около того за пару. Это не вызовет перенапряжения бюджета.

— Она будет гораздо больше, черт побери, это я вам точно говорю, — сказал Грифф.

— Откуда это вам известно?

— Откуда? Из анализа реальных цифр, проведенного совместно с Сэлом и Моррисом. У них есть данные о том, во что обошлась фабрике каждая пара обуви, когда-либо выходившая из ее стен. И это не догадки, мистер Макуэйд, отнюдь. Они знают, сколько мы заплатили за материал, сколько этого материала пошло на изготовление одной пары и сколько было заплачено рабочим, изготовившим эту пару. Как, по-вашему, мы проверяем наши прикидочные расценки? Сопоставляя их с этими цифрами и затем соответственно меняя отпускную цену.

— В таком случае мы можем спланировать наш бюджет на основе реальной стоимости прошлого года, — проговорил Макуэйд и широко развел руки в стороны, словно желая подчеркнуть простоту этой идеи.

— Но реальная стоимость прошлого года будет отличаться от реальной стоимости этого года, — устало проговорил Грифф. — В доме модельной обуви такие вещи не делают, понимаете вы это? Именно поэтому у нас и существует отдел цен. Возьмите хотя бы эту дальневосточную парчу, с которой мы сейчас работаем. Вы знаете стоимость этого материала? Сорок долларов за ярд! Так, в настоящее время мы разрабатываем бюджет на ближайшие четыре месяца. Предположим, что следующие четыре месяца мы будем завалены парчой, крокодиловой кожей, кожей ящерицы и сапфировым шелком, который мы получаем из Испании. Неужели вы и в самом деле полагаете, что ваша усредненная стоимость, не важно, прикидочная или реальная, в течение этих четырех месяцев будет такой же, какой она была в предшествующие четыре месяца? Да это же бред. Я никогда не слышал о том, чтобы бюджет базировался на…

— На «Титанике» именно так и поступают, — настаивал Макуэйд.

— С вашей чертовой мужской и повседневной обувью! — взорвался Грифф. — А это — дом модельной обуви! Ваш отдел цен — единственное подразделение, которое может отслеживать все тенденции в данной сфере и вносить соответствующие коррективы. И ваш бюджет должен базироваться на том, что происходит на самом деле. Вы не можете основывать его на идиотских цифрах, почерпнутых из прошлогодних книг.

Впервые за всю беседу Макуэйд улыбнулся, словно ему было радостно, что разговор снова перешел на бухгалтерские книги.

— Докажите мне, — сказал он.

— А если не получится? — спросил Грифф.

Макуэйд пожал плечами:

— Мои рекомендации уже посланы.

— Понимаю, — сказал Грифф и после паузы добавил: — И вы пошлете мои выкладки в «Титаник»? Вы позволите им проанализировать мои цифры?

— Конечно.

— Я подготовлю их для вас.

— Надеюсь, вы сделаете это достаточно быстро?

— Мне понадобится по меньшей мере две недели. Даже если мне будут помогать Мардж и Аарон, все равно меньше чем в две недели мы не уложимся. Нам ведь придется заниматься и другой, текущей работой.

— Да-да, я понимаю, — расплываясь в улыбке, проговорил Макуэйд. — Что ж, двухнедельный срок представляется мне вполне разумным. Если ваши выкладки окажутся верными, я уверен, что «Титаник» наложит вето на мои рекомендации. Если же нет, то… — Он вяло взмахнул одной рукой.

— Что вы подразумеваете под словом «верными»? — спросил Грифф.

— Я имею в виду ощутимую разницу между прикидочной стоимостью за последние три года. А за последний год — ощутимую разницу между средней прикидочной стоимостью и средней реальной стоимостью.

— А как понимать выражение «ощутимая разница»?

— А вы, Грифф, как бы сами определили смысл этого выражения?

— Я бы сказал, что разница в десять центов за пару оказалась бы достаточно большой, чтобы пустить ваш бюджет ко дну. Но я не стану играть словами и скажу, что мне как-то ближе расхождение в двадцать центов за пару.

— Что ж, и это справедливо. Но вы, конечно, понимаете, что, прежде чем отправить данные в Джорджию, я все их тщательно перепроверю.

— Ну разумеется, — мрачно проговорил Грифф. Он поднял взгляд и посмотрел в глаза Макуэйда. — Но и вы знайте, что я слов на ветер не бросаю, и то, что я предъявлю, красноречиво докажет, что вы ошибались.

Макуэйд улыбнулся:

— Посмотрим, посмотрим. А сейчас давайте побыстрее приступайте к работе.

— Я так и сделаю, — сказал Грифф.

— Ну, — со вздохом и неизменной улыбкой проговорил Манелли, — вот и хорошо.

Грифф поднялся. Говорить больше было не о чем. Коротко кивнув, он вышел из офиса. Он уже собирался пройти мимо стола Кары, но внезапно взгляд его замер на ее лице. Он резко остановился и уставился на нее.

— Что случилось? — спросил он.

Кара оторвала взгляд от письменного стола и посмотрела на него своими широкими, карими и… мертвыми глазами. Ни блеска, ни эмоций, тупое выражение… мертвые.

— Что случилось? — еще раз спросил он. — Что-то не так?

— Нет, нет, ничего.

— У тебя такой вид…

— Грифф, я увольняюсь, — сказала Кара. — Уже заявление подала.