Она посторонилась, пропуская Блендиша, и вышла из кабинета, оставив его с Феннером наедине.

Феннер встал. Он думал, что Блендиш выглядит более представительно. А тут рост ниже среднего, не очень плотный. Только глаза подчеркивали незаурядность его натуры – твердые, умные, полные энергии. Видимо, не случайно он достиг столь высокого положения, преодолев немало трудностей. Блендиш критически осмотрел Феннера, потом пожал ему руку.

– У меня к вам предложение, – начал он. – Мне кажется, вы тот человек, который мне нужен. Я предполагаю, что человек, не стесненный служебными обязанностями и свободно располагающий временем, способен обнаружить похитителей моей дочери. Это – вы. Что вы об этом думаете?

– Думаю, вы правы, – ответил Феннер, садясь в кресло. – Во всяком случае, теоретически… Ведь ваша дочь исчезла уже месяц назад, не так ли? Многие следы похищения остыли.

– Согласен. – Блендиш достал из кармана портсигар и предложил Феннеру сигарету. – Раньше я не мог пуститься в это дело, так как не мог мешать федеральным агентам обнаружить похитителей. Но они не достигли ничего! Теперь я сам хочу попробовать. Я предупредил полицию о своих намерениях, и капитан Бреннан посоветовал обратиться к вам. Он сказал, что вы как журналист работали достаточно профессионально и у вас неплохие связи с преступным миром. Он добавил, что, если вы возьметесь за это дело, он будет помогать вам всеми доступными для него средствами. Если это предложение вас заинтересует, то вы получите три тысячи аванса, а в случае успеха еще тридцать тысяч. Что вы скажете на это предложение?

Феннер был ошеломлен, но быстро пришел в себя и кивнул головой.

– Я попробую, мистер Блендиш, но пока не буду обещать ничего конкретного. В ФБР работают настоящие профессионалы, и если им не удалось ничего добиться, то я тоже могу потерпеть неудачу, но все же я попытаюсь.

– С чего вы начнете?

– Волею случая именно я давал репортажи в «Трибьюн», касающиеся похищения вашей дочери. Это был мой последний репортаж, после чего я ушел из газеты. Но у меня сохранились записи, касающиеся этого дела. Я еще раз внимательно изучу их. Там есть один нюанс, всегда казавшийся мне странным. Ведь я лично был знаком с Райли и Бейли – это всегда были мелкие жулики. Максимум, на что они могли решиться, так это ограбить провинциальный банк. Меня удивляет, как они смогли все так чисто сделать. Это им не по силам. Но тем не менее вашу дочь все же похитили. Второе, что меня смущает, это то, как они смогли так раствориться, что о них до сих пор никто ничего не знает. Потом, ни одна купюра из выкупа до сих пор нигде не всплыла. На что они живут, если не тратят ни цента? И еще одно: у Райли была подружка, некая Анна Борг. ФБР допрашивало ее часами, но так ничего и не добилось. А ведь я точно знаю, что Райли сходил по ней с ума. И вдруг сразу бросил. Все это очень подозрительно. – Феннер сделал паузу, потом продолжил: – Я немедленно свяжусь с Бреннаном. Но перед этим еще раз внимательно изучу свои записи. Ведь я мог что-то упустить. Через двое суток я скажу вам либо «да», либо «нет». – Он внимательно посмотрел на Блендиша. – Вы не просите меня найти вашу дочь? Вы полагаете?..

Лицо Блендиша окаменело.

– Она мертва! В этом я не сомневаюсь. Это просто невозможно, чтобы она все еще была жива. Жить столько времени среди людей, подобных этим подонкам… Нет, она мертва! – Он вытащил чековую книжку и заполнил чек на три тысячи долларов. – Так я жду от вас новостей через два дня.

– Договорились.

Феннер проводил Блендиша до дверей.

– Эти деньги не входят в счет ваших расходов, – добавил Блендиш. – Я не ограничиваю вас никакими лимитами. Постарайтесь найти людей, которые за деньги дадут вам необходимые сведения. Я уверен, это надежный путь, который приведет к цели.

– Я постараюсь оправдать ваши надежды, – пообещал Феннер.

Как только Блендиш ушел, в кабинет ворвалась Паула.

– Что он хотел? – с беспокойством спросила она. – Он тебя нанял?

– Мы богаты, детка. Вот, посмотри! Получены в мгновение ока! – Он перебросил ей чек. – Больше не надо ломать голову, где раздобыть денег, и у тебя останется кресло, на котором ты сможешь сидеть.


Капитан Чарли Бреннан из муниципальной полиции был крупным краснолицым человеком с голубыми глазами. Он привстал, чтобы пожать руку Феннеру.

– Я никогда не думал, что буду рад принимать частного детектива, – заявил он. – Садитесь, как дела?

– Могли быть и лучше, – ответил Феннер, беря стул. – Но пока не жалуюсь.

– Признаться, я был удивлен, когда услышал, что вы попросили лицензию, – сказал Бреннан, закуривая. – Ведь вы были неплохим журналистом. Ни одна собака не позавидует жизни частного детектива.

– Я бы не отказался жить так же хорошо, как собаки, – рассмеялся Феннер. – Но должен поблагодарить вас за рекомендацию, данную Блендишу.

Бреннан отмахнулся.

– Между нами, Блендиш едва не довел меня до помешательства. Теперь он наконец возьмется за вас, а я обрету покой.

Феннер насторожился.

– Что вы этим хотите сказать?

– Вы это вскоре сами узнаете, – обнадежил его Бреннан, потирая руки. – Он не давал мне ни минуты покоя с тех пор, как похитили его дочь. Совет обратиться к вам был единственной возможностью отделаться от него. Он почти все время торчал у меня в кабинете или висел на телефоне. Когда я найду похитителей его дочери? Он спрашивал меня об этом тысячу раз. Когда я умру, то эти слова высекут на моей надгробной плите.

– Я думал, что вы преподнесли мне подарок, – задумчиво произнес Феннер.

– К сожалению, мне кажется, у вас такая же возможность отыскать похитителей его дочери, как и взять приз «Мисс Америка».

Оптимизм Феннера оказался все же сильнее уныния.

– Но должны же они где-то быть!

– Естественно. Где-нибудь они все же скрываются. В Мексике или Канаде. Вот уже месяц Интерпол ищет их по всему миру… И ни единого следа. Хотя я склоняюсь к мысли, что они где-то здесь.

– А девушка? Вы думаете, она мертва?

– Да, она должна быть мертва. Зачем она им? Получить за нее больше ничего нельзя. А она очень опасный свидетель. Я бы не очень удивился, если бы ее убрали вместе с Мак-Говеном. Но труп так и не был найден.

– А эта Анна Борг? – спросил Феннер. – Что с ней?

– По-прежнему в городе. Вот уже месяц мой человек не спускает с нее глаз, но все впустую. Она теперь на содержании у другого… Можно подумать, что ей надоело ждать возвращения Райли. Она выступает теперь в «Парадиз-клубе».

– А кто ее новый любовник?

– Эдди Шульц.

Феннер нахмурил брови, потом щелкнул пальцами:

– Я его знаю. Он из шайки мамаши Гриссон. Высокий, плечистый и красивый малый.

– Да, это он. Гриссон выкупила у Тони Рико «Парадиз-клуб» и загребает неплохие денежки.

Феннер насторожился:

– А откуда у них столько денег? Я знаю, что они в них никогда не купались.

– Это проверено, – успокоил его Бреннан. – Покупку финансировал Шульберг, у него соглашение с мамашей Гриссон. Она отдает ему половину прибыли.

Феннер удовлетворился ответом. Он закурил и поглубже втиснулся в кресло.

– Насколько я понимаю, след уже остыл?

– А он и никогда не был горячим. Это дело – наказание за мои грехи! Когда я думаю о потраченном времени и средствах, меня мучают кошмары. С самого первого дня мы не продвинулись ни на шаг.

Феннер скривился. Перспектива получить тридцать тысяч казалась все более призрачной. Он уже собрался уходить, когда ему в голову пришла интересная мысль:

– А где эта Борг работала раньше?

– Она танцевала в «Космос-клубе», но так, периодически. В основном была на содержании у Райли.

– «Космос-клуб»? – Феннер задумался и посмотрел на часы. – Ну что же, не буду больше вам надоедать, капитан. Если я узнаю что-то интересное, обязательно поделюсь информацией.

– Вы ничего не узнаете, – отмахнулся капитан. – Потому что узнавать нечего.

– Поживем – увидим, – оптимистично сказал Феннер, закрывая за собой дверь кабинета Бреннана.

Полчаса спустя он уже входил в свое бюро. К его удивлению, Паула его ждала.

– Ты еще здесь? – поразился он. – Спать собираешься или как?

– Я не посмела уйти, – ответила Паула, хлопая густыми ресницами. – О, Дэйв! А вдруг появится еще один миллионер? Я все думала, на что бы нам потратить деньги, когда мы получим их.

– В этой фразе есть одно существенное слово: «когда», – Феннер прошелся по кабинету. – Раз уж ты здесь, то загляни в мое досье. Надо посмотреть, что мы имеем на Пита, бармена из «Космос-клуба».

В те времена, когда Феннер еще подвизался на журналистском поприще, он собирал всевозможные сведения о криминальных элементах города, крупных и мелких. Эта коллекция не раз сослужила ему хорошую службу.

Через пять минут Паула вернулась, держа в руках тоненькую папку.

– Не знаю, чем ты интересуешься, но здесь все, что нам известно о Пите.

– Спасибо, мое сокровище. А теперь покинь меня, мне надо поработать. И что ты скажешь, если вечером мы поужинаем вместе, чтобы отметить нашу неожиданную удачу?

Паула широко улыбнулась.

– Я надену новое платье. Мы пойдем в «Шампань-Руж»! Я там никогда не была, но это шикарный клуб.

– Единственное, что там шикарного, так это цены! Может быть, мы и наведаемся туда, когда получим тридцать тысяч.

– Тогда, что ты скажешь насчет ресторана «Астор»? И цены там умеренные.

– Не будь так нетерпелива, детка. – Феннер нежно обнял ее. – Мы пойдем в «Космос-клуб». Соединим приятное с полезным.

– В «Космос-клуб»? Но ведь это же простая забегаловка? – возмутилась Паула, скривив лицо в возмущенной гримасе.

– Ладно, проваливай, я заеду за тобой в полдевятого. – Он развернул девушку лицом к двери и так шлепнул по заду, что бедняга пулей вылетела за дверь.

Феннер посмотрел девушке вслед и взялся за материалы, интересовавшие его. Спустя полчаса он позвонил по телефону, потом положил папку на место, погасил свет и поехал домой. Там достал револьвер тридцать восьмого калибра и сунул в кобуру. Паула ждала его с нетерпением. Она была очень обворожительна в новом вечернем платье, выгодно подчеркивавшем ее формы. Феннер сразу же отметил это, войдя в комнату.