– Джо никого не убивал. – В ее голосе чувствовалось напряжение. – Он подонок – но не до такой степени. О том, куда делся Дад О’Мара, Джо знает не больше моего. А я понятия не имею.

– Просто устал от богатой дамы и смылся, – глухо сказал я.

Теперь женщина стояла рядом со мной. На белые пальцы безвольно опущенных рук падал свет лампы, и они словно просвечивали. Дождь барабанил по крыше, скула казалась огромной и горячей, поврежденный нерв напоминал о себе дергающей болью.

– У Лэша здесь всего одна машина, – тихо сказала она. – Вы дойдете до Реалито, если я разрежу веревки?

– Конечно. А потом?

– Никогда не была замешана в убийстве. И теперь не буду. Ни за что.

Она выбежала из комнаты, вернулась с длинным кухонным ножом, перерезала веревку на моих лодыжках, сдернула ее и отрезала в том месте, где веревка была привязана к наручникам. Затем замерла, прислушиваясь. Снаружи доносился только шум дождя.

Я перевернулся, сел, потом встал. Ноги занемели, но это временно. Я мог идти. И даже бежать, если потребуется.

– Ключ от наручников у Лэша. – Ее голос звучал глухо.

– Пошли, – сказал я. – Пистолет у вас есть?

– Нет. Я никуда не иду. Поторопитесь. Лэш может вернуться с минуты на минуту. Они просто убирают машину из гаража.

– И вы собираетесь остаться тут после того, как освободили меня? – Я приблизился к ней вплотную. – Будете ждать убийцу? Вы спятили. Пойдемте, Серебряный Парик. Вы должны уйти со мной.

– Нет.

– А если он убил О’Мару? Тогда он убил и Ларри. Похоже, так все и было.

– Джо никого не убивал! – Женщина почти кричала.

– Хорошо. Предположим, это сделал Йегер.

– Вы лжете, Кармади. Хотите напугать меня. Я не боюсь Лэша Йегера. Я жена его босса.

– Джо Месарви – ничтожество! – огрызнулся я. – Если такая девушка ошибается в выборе парня, значит он ничтожество. Уходим.

– Убирайтесь! – охрипшим голосом крикнула женщина.

– Ладно. – Я повернулся и вышел из комнаты.

Она почти бегом обогнала меня, выскочила в переднюю, открыла входную дверь и выглянула в мокрую тьму. Затем махнула.

– Прощайте, – прошептала она. – Надеюсь, вы найдете Дада. И узнаете, кто убил Ларри. Но это не Джо.

Я шагнул к ней, почти прижав к стене:

– Вы сумасшедшая, Серебряный Парик. Прощайте.

Она вскинула руки и обхватила ладонями мое лицо. Холодными как лед. Потом поцеловала своими холодными губами.

– У тебя получится – ты сильный. Увидимся когда-нибудь. Может, в раю.

Я вышел, спустился по скользким деревянным ступенькам крыльца и по гравийной дорожке добрался до круглой клумбы и кучки чахлых деревьев. Миновав деревья, побрел по дороге, которая рано или поздно выведет к Футхилл-бульвару. Дождь гладил мое лицо ледяными пальцами, такими же холодными, как пальцы женщины.

Родстер с поднятой крышей стоял на том месте, где я его бросил, – склонившийся набок, с левой передней осью, упирающейся в асфальтированную обочину шоссе. Запаска и один обод валялись в придорожной канаве.

Скорее всего, они обыскали машину, но у меня еще оставалась надежда. Я заполз на сиденье спиной вперед, ударившись головой о рулевое колесо, и перевернулся, чтобы скованные руки достали до тайника. Пальцы коснулись ствола. Пистолет на месте.

Я вытащил пистолет и, выбравшись из машины, осмотрел его. Затем сунул за пояс сзади, пытаясь защитить от дождя, и двинулся назад к дому.

8

Примерно на полпути я услышал, что Лэш возвращается. Свет фар резко свернувшей с шоссе машины едва не поймал меня. Я рухнул в канаву и уткнулся носом в грязь, надеясь, что Лэш меня не заметил.

Машина промчалась мимо. Послышался шорох мокрых шин, скользящих по гравию перед домом. Двигатель заглох, фары погасли. Хлопнула дверца. Дверь дома закрылась беззвучно, но сквозь деревья мелькнул слабый проблеск, когда она открывалась.

Тогда я поднялся и продолжил путь. Приблизившись к машине, я увидел, что это маленькое купе, довольно старое. Пистолет я держал сбоку, у бедра – насколько позволяли наручники.

Салон был пуст. В радиаторе булькала вода. Я прислушался – из дома не доносилось ни звука. Ни громких голосов, ни ругани. Только гулкие удары капель по изгибам водосточных труб.

Йегер в доме. Женщина отпустила меня, а Йегер там, с ней. Вероятно, она ему ничего не скажет. Будет просто стоять и смотреть на него. Ведь она жена босса. Можно подумать, Йегер испугается. До смерти.

Долго Лэш тут оставаться не будет, но и ее заберет с собой, живую или мертвую. Другое дело, что с ней будет потом.

Мне оставалось лишь ждать, пока он выйдет. Но я не стал этого делать.

Переложив пистолет в левую руку, я наклонился, подобрал несколько камешков с гравийной дорожки и швырнул в окно дома. Слишком слабо. До стекла долетела лишь пара камней.

Тогда я бегом вернулся к машине, распахнул дверцу и увидел, что ключи оставлены в замке зажигания. Скорчившись, я присел на подножку и прислонился к стойке.

Свет в доме погас, однако больше ничего не происходило. Из дома не доносилось ни звука. Так дело не пойдет. Йегер слишком осторожен.

Ногой я нащупал стартер, выгнулся и повернул ключ зажигания. Еще не остывший мотор сразу же завелся, и его негромкий рокот перекрывал шум дождя.

Я скользнул на землю, отодвинулся назад и пригнулся, укрывшись за машиной.

Звук работающего двигателя заставил Йегера действовать. Он не мог оставаться здесь без машины.

Темное окно дома слегка приоткрылось. Движение выдал лишь слабый блик на стекле. Оттуда полыхнуло пламя, и тут же раздались три выстрела подряд. Одно из окон машины разлетелось вдребезги.

Я вскрикнул, затем мой крик перешел в булькающий стон. Такие фокусы у меня здорово получаются. Стон превратился в кашель и затих. Со мной все кончено. Он в меня попал. Отличный выстрел, Йегер.

Из дома донесся мужской смех. Затем все стихло – остался лишь шум дождя и негромкий рокот мотора.

Входная дверь приоткрылась, и в проеме показался силуэт. На крыльцо неуверенной походкой вышла женщина – в темноте светился белый воротник и был виден серебристый парик. Она спустилась по ступенькам, двигаясь словно кукла. За ее спиной прятался Йегер.

Женщина пристально посмотрела на машину.

– Ничего не вижу, Лэш, – медленно, без всякого выражения сказала женщина. – Окна запотели.

Затем дернулась, как будто ей в спину ткнулся ствол пистолета, и шагнула вперед. Йегер за ее спиной молчал. Теперь я видел его шляпу и часть лица. В наручниках не попадешь.

Она снова остановилась.

– Он за рулем! – дрожащим от ужаса голосом вскрикнула блондинка. – Лежит на руле!

Йегер поверил – оттолкнул женщину и снова стал стрелять. Посыпались осколки стекла. Одна из пуль попала в дерево с моей стороны. Где-то застрекотал сверчок. Мотор продолжал работать.

Йегер низко пригнулся, едва различимый в темноте. Его лицо казалось бесформенным серым пятном, очень медленно исчезавшим после вспышек выстрелов. На секунду он сам ослеп, но этого было достаточно.

Я выстрелил в него четыре раза, прижимая к ребрам дергающийся «кольт».

Йегер попытался повернуться, и пистолет выпал из его руки. Он хотел поймать оружие, но внезапно прижал обе руки к животу и замер в таком положении. Затем опустился на мокрый гравий; в тишине дождливой ночи было слышно лишь его тяжелое дыхание.

Я смотрел, как Йегер валится на бок – очень медленно, не отнимая рук от живота. Звук дыхания оборвался.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Серебряный Парик окликнула меня. Потом подошла ко мне и схватила за руку.

– Глуши мотор! – крикнул я ей. – И достань у него из кармана ключи от гребаных наручников!

– Д-дурак, – запинаясь, пробормотала она. – З-зачем ты вернулся?

9

Капитан Эл Руф из отдела розыска пропавших без вести повернулся в кресле и посмотрел в залитое солнцем окно. Стояло утро следующего дня, и дождь давно закончился.

– Ты наделал кучу ошибок, братишка, – мрачно произнес капитан. – Дад О’Мара просто смылся. Эти люди его не убивали. Убийство Батцеля не имеет к нему никакого отношения. Месарви допросили в Чикаго, и он, похоже, чист. Гангстер, которого ты приковал наручниками к мертвецу, даже не знает, на кого работал. Можешь не сомневаться – наши парни расспросили его как следует.

– Да уж наверно. Меня они прессовали всю ночь, но тоже ничего не выжали.

Руф медленно перевел на меня взгляд своих больших, бесцветных и усталых глаз:

– Думаю, ты правильно сделал, что прикончил Йегера. И того наемного убийцу тоже. Учитывая обстоятельства. Кроме того, у меня не отдел по расследованию убийств. Я не могу связать все это с О’Марой. А ты?

Я мог. Но не был обязан. Пока.

– Нет. Пожалуй, нет.

Я набил и раскурил трубку. После бессонной ночи она казалась горькой.

– Больше тебя ничего не интересует?

– Не могу понять, почему вы не нашли девушку в Реалито. Вам это не составило бы особого труда.

– Просто не нашли. Хотя должны были. Признаю. Еще вопросы?

– Я ищу О’Мару по просьбе генерала. Когда я сказал ему, что вы сделаете все возможное, мои слова не произвели на него впечатления. – Я выпустил клуб дыма над столом Эла. – Он в состоянии нанять человека, который будет заниматься только этим. Думаю, вас это обижает.