– Как его в город отправлять? – спросил Мензис, показав сигаретой на убитого. – На карете «скорой помощи»?

– Не-а, – покачал головой Баррон. – Места тут бедные, док. Мистеру Веберу придется ехать третьим классом.

Доктор надел шляпу и шагнул к двери. Бровастый посторонился, и Мензис открыл дверь.

– Понадобятся деньги на похороны – свистни! – съязвил он, перед тем как уйти.

– Что за разговоры, док?! – возмутился шериф.

– Давайте скорее со всем разберемся, меня работа ждет! – заявил бровастый. – Дел по горло: в понедельник в отель киношники заезжают. Теперь еще нужно искать нового кассира, а это задачка не из простых.

– А где вы нашли Вебера? – поинтересовался шериф. – Враги у него имелись?

– Уж один-то точно имелся, – ответил бровастый. – Я Вебера взял по рекомендации Франка Людерса из клуба «Вудленд». Кассир свое дело знал, и десять тысяч залога без труда внес. Другой информации не требовалось.

– Франк Людерс, – повторил шериф. – Вероятно, это новый владелец клуба. Мы с ним еще не встречались. Чем он занимается?

– Ха-ха, – подначил бровастый.

– Ну, мистер Холмс, клуб «Вудленд» далеко не единственное заведение, где играют в покер, – миролюбиво напомнил Баррон.

Холмс сделал вид, что ничего не понимает.

– Мне пора, дела ждать не любят. Вынесете тело сами или помощников прислать?

– He-а, тело трогать пока не будем. До утра, конечно, унесем, но не прямо сейчас. У нас пока все, спасибо, мистер Холмс.

Задумчиво взглянув на шерифа, бровастый потянулся к дверной ручке.

– Мистер Холмс, у вас тут служат две молодые немки. Кто их нанимал?

Бровастый вытащил сигару изо рта, внимательно осмотрел и вернул на место.

– А вам-то какое дело?

– Девушек зовут Анна Хоффман и Гертруда Смит или, возможно, Шмидт, – пояснил я. – Они вместе снимали домик в комплексе Уайтуотер, а сегодня неожиданно уехали из Пумьей Вершины. Именно Гертруда относила в ремонт туфли миссис Лейси.

Бровастый не сводил с меня глаз.

– Собравшись в мастерскую, Гертруда отпросилась у Вебера и ненадолго оставила туфли у него на столе. В одной из них лежало пятьсот долларов – их спрятал туда мистер Лейси, решив сделать жене сюрприз.

– Впервые об этом слышу! – заявил Холмс.

Шериф промолчал.

– Деньги не украли. Лейси спохватился и приехал к сапожнику, но вся сумма по-прежнему лежала в туфле.

– Очень рад, что недоразумение благополучно разрешилось, – сказал бровастый и вышел из номера, закрыв за собой дверь. Шериф даже не попытался его остановить.

Баррон шагнул к корзине для мусора, смачно сплюнул, затем достал огромный носовой платок, вытер окровавленный нож и заткнул за пояс. Взглянув на убитого, шериф поправил шляпу и повернулся к двери.

– Дело непростое, – нажав на ручку, проговорил он, – но не такое мудреное, как пытаешься представить ты. Ладно, поехали к Лейси!

Едва я вышел в коридор, Баррон запер дверь и спрятал ключ в карман. Мы быстро спустились по лестнице, выбрались из отеля и свернули в переулок, где у пожарного гидранта стоял маленький бежевый седан. За рулем сидел жилистый юноша, как и большинство индейцев, казавшийся немытым и истощенным. Мы с шерифом устроились сзади.

– Энди, знаешь бывший дом Болдуинов на конце Шалфеевого мыса?

– Угу.

– Едем туда, – велел Баррон. – Остановишь не у самого дома, а чуть поодаль. – Он взглянул на небо. – Сегодня полнолуние. Красотища!

8

Дом на утесе выглядел точно так же, как в мой первый приезд: светились те же самые окна, в незапертом гараже стояла та же самая машина, ночную тишь сотрясал тот же бешеный лай.

– Кто это тявкает, черт подери? – спросил шериф, когда мы свернули к дому. – Похоже на койота.

– Это Шайни, она наполовину койот, – ответил я.

– Джим, мне перед воротами остановиться? – спросил жилистый водитель, оглянувшись через плечо.

– Отъезжай чуть подальше, вон под те старые сосны.

Машина бесшумно притормозила на скрытой мраком обочине, и мы с шерифом выбрались из салона.

– Сиди здесь, Энди, чтобы никто тебя не видел! – скомандовал Баррон. – У меня на это свои причины.

Мы вернулись к крепким воротам и зашагали к дому. Снова послышался лай, и открылась передняя дверь. Шериф поднялся на крыльцо и снял шляпу:

– Миссис Лейси? Я Джим Баррон, констебль Пумьей Вершины, а это мистер Эванс из Лос-Анджелеса, с ним вы знакомы. Разрешите войти на минутку?

Ночная тьма не позволяла разглядеть выражение лица женщины. Она посмотрела сначала на Баррона, потом на меня.

– Да, пожалуйста, – бесцветным голосом ответила она.

Мы вошли, и миссис Лейси закрыла за нами дверь. В мягком кресле отдыхал крупный седой мужчина, державший на коленях Шайни. Увидев нас, он опустил собаку на пол и расправил плечи. В долю секунды Шайни перелетела гостиную, врезалась в живот Баррона, перевернулась в воздухе и, едва приземлившись, забегала кругами.

– Прелесть, а не собачка! – восхитился шериф, поправляя выбившуюся рубашку.

Седовласый мило улыбнулся.

– Добрый вечер, – проговорил он, сверкая белоснежными зубами.

На миссис Лейси были все тот же алый жакет и серые фланелевые брюки, только лицо теперь казалось усталым и осунувшимся.

– Это мистер Франк Людерс из клуба «Вудленд», – глядя в пол, представила хозяйка. – А это мистер Баннон и… – Замявшись, она перевела взгляд на некий предмет, находящийся за моим левым плечом. – Извините, имени второго джентльмена я не расслышала.

– Эванс, – подсказал шериф, но хозяйка по-прежнему не желала встречаться со мной глазами. – А моя фамилия не Баннон, а Баррон.

Я кивнул Людерсу, а тот радужно улыбнулся нам с шерифом. Создавалось впечатление, что здоровый, бодрый, холеный Франк Людерс не знает ни забот, ни хлопот и готов дружить с целым миром.

– Я старый друг Фреда, зашел поздороваться. Его нет дома, так что я немного подожду: через некоторое время за мной должен заехать приятель.

– Рад встрече, мистер Людерс, – сказал шериф. – Слышал, вы купили клуб, и все жалел, что не знаком с вами лично.

Миссис Лейси медленно опустилась на краешек кресла. Я тоже сел, а неугомонная Шайни прыгнула мне на колени, облизала ухо, скользнула на пол и заползла под кресло. Даже там она не успокоилась и, шумно дыша, принялась стучать пышным хвостом.

На миг гостиную накрыла гробовая тишина, а потом с озера донесся едва уловимый рокот. Шериф его услышал, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Мистер Эванс явился ко мне с престранной историей, – начал он. – Хотелось бы рассказать ее здесь, особенно если мистер Людерс – друг семьи. – Баррон вопросительно взглянул на хозяйку.

Миссис Лейси подняла голову, но на шерифа не посмотрела. Несколько нервных глотков, и она кивнула. Полупрозрачная ладонь неспешно заскользила по подлокотнику вперед-назад, вперед-назад. Людерс продолжал улыбаться.

– Жаль, мистер Лейси отсутствует, – посетовал шериф. – Он скоро подойдет, да?

Хозяйка снова кивнула.

– Надеюсь, – устало ответила она. – Муж уехал после обеда. Ума не приложу, где он задерживается. Не сказав мне, он из дома-то почти не отлучается, а тут нá тебе, пожалуйста! Похоже, что-то стряслось.

– Да, похоже, – согласился шериф. – Похоже, мистер Лейси написал мистеру Эвансу письмо, срочно вызвав его в Пумью Вершину. Мистер Эванс – детектив из Лос-Анджелеса.

Женщина вздрогнула.

– Детектив? – выдохнула она.

– Зачем Фреду вызывать детектива? – бодрым голосом поинтересовался Людерс.

– Из-за денег, которые мистер Лейси спрятал в туфельку, – пояснил шериф.

Подняв брови, Людерс взглянул на миссис Лейси, а та поджала губы и резковато ответила:

– Но ведь деньги нам вернули! Мистер Баннон, Фред просто пошутил: выиграл на скачках небольшую сумму и спрятал в туфельку. Сюрприз хотел сделать! Я же, ни о чем не подозревая, отдала туфли в ремонт – естественно, вместе с сюрпризом, – но, когда мы с мужем приехали к сапожнику, деньги оказались на месте.

– Моя фамилия Баррон, а не Баннон, – мягко поправил шериф. – Выходит, деньги вернулись к вам в целости и сохранности, да, миссис Лейси?

– Конечно! Разумеется, сперва мы подумали: это все-таки отель – и горничная… Бог знает, что мы подумали! Прятать деньги в туфельку глупо, но мы ни цента не потеряли!

– Это были те самые деньги? – поинтересовался я, чувствуя, как в голове вырисовывается совершенно отвратительная картинка.

– Да, несомненно, а что? – упорно не глядя на меня, ответила миссис Лейси.

– Мистер Эванс изложил все несколько иначе, – миролюбиво заметил Баррон, складывая руки на животе. – Похоже, вы ему рассказывали чуть-чуть по-другому.

Не переставая улыбаться, Людерс резко подался вперед. Я и глазом не повел, а вот хозяйка, не переставая водить левой рукой по подлокотнику, правой сделала не совсем понятный жест.

– Что… что я рассказывала мистеру Эвансу?

Шериф смерил меня суровым взглядом, затем, сложив руки на животе, повернулся к хозяйке:

– По моим данным, мистер Эванс приезжал сюда несколько часов назад и вы рассказали ему о подмене денег.

– О подмене денег? – жутким замогильным голосом переспросила миссис Лейси. – Мистер Эванс приезжал сюда несколько часов назад? Я… я впервые вижу мистера Эванса.